5 ดาวเตะ USMNT ที่กำลังต่อสู้เพื่อสิทธิ์ลงเล่นฟุตบอลโลก 2026

ไม่มีเกียรติยศใดยิ่งใหญ่ไปกว่าการสวมเสื้อทีมชาติลงแข่งขันในฟุตบอลโลก และมีนักเตะเพียงไม่กี่คนที่จะได้รับโอกาสนั้นบนแผ่นดินบ้านเกิดของตัวเอง นั่นคือสิ่งที่ทำให้ที่นั่งในรายชื่อ 26 คนของทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) ในช่วงซัมเมอร์นี้เป็นที่ต้องการอย่างสูง

นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งคุมทีม USMNT ในช่วงปลายปี 2024 กุนซือ เมาริซิโอ โปเชตติโน ได้กวาดสายตาไปทุกทิศทางเพื่อสำรวจทุกทางเลือกสำหรับซัมเมอร์นี้ เขาเรียกนักเตะมากกว่า 80 คน และส่งลงสนามกว่า 60 คนในเกมกระชับมิตรและในศึก Concacaf Gold Cup 2025 บัดนี้เขาต้องเผชิญกับภารกิจอันหนักหน่วงในการตัดรายชื่อลงเหลือไม่ถึงครึ่ง

สำหรับนักเตะบางคน ที่นั่งในฟุตบอลโลกดูเหมือนจะได้รับการรับรองแล้ว—คนใกล้ชิดสามารถจองโรงแรมได้เลย แต่สำหรับอีกหลายคน ยังคงไม่แน่นอนและจะชัดเจนก็ต่อเมื่อถึงวันที่ 26 พฤษภาคมเท่านั้น บางทีครอบครัวของพวกเขาอาจเลือกจองแบบที่ยกเลิกได้เต็มจำนวน 

ที่นี่ Sports Illustrated ขอนำเสนอ 5 นักเตะที่มีความเสี่ยงที่จะพลาดการคัดเลือกสู่ฟุตบอลโลก

5. คริส เบรดี้ (ผู้รักษาประตู)

แม้ว่าผู้รักษาประตูคนที่สามมักจะแทบไม่ได้ลงสนามในฟุตบอลโลก แต่ประสบการณ์ดังกล่าวอาจเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ หรือแม้แต่เป็นช่วงเวลาที่กำหนดเส้นทางอาชีพ บางชาติใช้ตำแหน่งนี้พาทหารผ่านศึกมาร่วมทีมในบทบาทที่ไม่ได้ลงเล่น ขณะที่บางชาติเลือกนักเตะหนุ่มเพื่อพัฒนาให้เป็นผู้รักษาประตูหลักในฟุตบอลโลกครั้งต่อไป 

นั่นคือโจทย์ที่ USMNT ต้องเผชิญในการเลือกผู้รักษาประตูคนที่สาม และนั่นคือจุดที่ คริส เบรดี้ จาก ชิคาโก ไฟร์ กลายเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจ วัย 22 ปีรายนี้เป็นผู้รักษาประตูที่อายุน้อยที่สุดในบรรดาผู้ท้าชิงตำแหน่งที่สาม ซึ่งยังรวมถึง โรมัน เซเลนตาโน จาก FC Cincinnati และ แพทริก ชูลเต้ จาก Columbus Crew เขามีผลงานสูสีกับทั้งสองตลอดฤดูกาล 2026 โดยทำการเซฟรวม 39 ครั้งใน 13 นัดที่ลงสนามใน MLS จนถึงตอนนี้ ชูลเต้เซฟได้ 34 ครั้งใน 14 นัด ขณะที่เซเลนตาโนเซฟได้ 44 ครั้งใน 12 นัด 

ใครก็ตามที่ได้ตำแหน่งนี้จะทำหน้าที่สำรองให้ แมตต์ เทิร์นเนอร์ จาก New England Revolution และ แมตต์ ฟรีส จาก New York City FC แต่จะได้รับประสบการณ์อันล้ำค่า ในขณะเดียวกัน ภาพหลังทัวร์นาเมนต์อาจไม่มีผู้รักษาประตูหมายเลขหนึ่งที่ชัดเจน ทำให้โปเชตติโนต้องประเมินตัวเลือกระหว่างเสาใหม่อีกครั้ง

4. มาร์ก แมคเคนซี (เซ็นเตอร์แบ็ก)

มาร์ก แมคเคนซี มีฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมกับ ตูลูส ในลีก 1 ของฝรั่งเศส โดยลงสนาม 27 จาก 29 นัด แต่เขายังไม่ได้สถาปนาตัวเองเป็นตัวหลักในแผนของโปเชตติโนกับ USMNT ส่วนหนึ่งของปัญหาอยู่ที่รูปแบบการเล่นของทีมที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา แมคเคนซีคุ้นเคยกับการลงเล่นในตำแหน่งด้านขวาของแนวรับสามคนของตูลูส แต่ถูกขอให้ปรับตัวไปเล่นในแนวรับสี่คน หรือตำแหน่งซ้ายหรือกลางของแนวรับสามคนกับทีมชาติ 

USMNT รองรับเซ็นเตอร์แบ็กได้จำนวนจำกัด และเมื่อรูปแบบการเล่นที่ต้องการยังไม่ชัดเจน สถานการณ์ยิ่งซับซ้อนขึ้นเมื่อฟูลแบ็กที่สามารถเล่นในแนวรับสามคนได้อาจมาแย่งที่นั่งในรายชื่อ 

คริส ริชาร์ดส์ จาก Crystal Palace ดูเหมือนจะได้ที่นั่งในแนวรับแน่นอน แต่นอกจากเขาแล้ว ความไม่แน่นอนยังล้อมรอบผู้ท้าชิงทุกคน แมคเคนซีจะผ่านการคัดเลือกได้หรือไม่? ดูเหมือนจะเป็นไปได้ แต่ไม่มีอะไรรับประกัน เพราะเขาต้องแข่งขันกับ ทิม รีม จาก Charlotte FC, ออสตัน ทรัสตี้ จาก Celtic, ไมลส์ โรบินสัน จาก FC Cincinnati และอาจรวมถึง โนอาห์ไค แบงก์ส จาก FC Augsburg ซึ่งจะปรากฏในลำดับถัดไปของรายชื่อนี้

3. โนอาห์ไค แบงก์ส (เซ็นเตอร์แบ็ก)

โนอาห์ไค คือชื่อที่น่าจับตามองที่สุดในบรรดาผู้ที่อาจเข้าร่วม USMNT และแรงดึงดูดของฟุตบอลโลกเหย้าพร้อมกับบทบาทที่รับประกันในอนาคตอาจเป็นปัจจัยชี้ขาดในการกำหนดเส้นทางระดับนานาชาติของเขาในฐานะผู้ถือสองสัญชาติ สหรัฐอเมริกา-เยอรมนี 

วัย 19 ปีรายนี้เป็นตัวหลักในแนวรับของ FC Augsburg ในบุนเดสลีกาฤดูกาลนี้ โดยลงสนาม 20 นัดและมีส่วนช่วยให้ทีมจบอันดับที่เก้า อย่างไรก็ตาม เขาปฏิเสธการเรียกตัวในเดือนมีนาคมจาก USMNT ขณะที่กำลังพิจารณาตัวเลือกกับโปรแกรมทีมชาติเยอรมนี กระนั้น หากเขาเลือกที่จะเป็นตัวแทนของสหรัฐฯ เขาจะได้รับการคัดเลือกทันที การลงเล่นในฟุตบอลโลกจะไม่เพียงแต่ยืนยันความมุ่งมั่นของเขาต่อทีม แต่ยังนำมิติใหม่มาสู่หน่วยแนวรับอีกด้วย 

"มันเป็นการตัดสินใจที่ยากเกี่ยวกับสัญชาติของผม ผมรู้สึกลังเลมาก" แบงก์สกล่าวในการให้สัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้ "หวังว่าผมจะมีอาชีพที่ยาวนานรออยู่ข้างหน้า ดังนั้นผมอยากคิดให้รอบคอบและพูดคุยกับครอบครัว...ผมไม่อยากให้มันขึ้นอยู่กับฟุตบอลโลก ผมแค่ดีใจที่อยู่ในตำแหน่งนี้และสามารถตัดสินใจได้ เราจะดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น"

2. ซาเวียร์ โกโซ (กองหน้า)

ซาเวียร์ โกโซ อยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม โดยทำได้ 6 ประตูและ 4 แอสซิสต์ใน 13 นัดแรกของ MLS ฤดูกาลนี้ และอาจสร้างประวัติศาสตร์เป็นวัยรุ่นคนที่สามที่ติดรายชื่อฟุตบอลโลกของ USMNT ต่อจาก จูเลียน กรีน ในปี 2018 และ ยูนุส มูซาห์ ในปี 2022 

เขายังไม่เคยเข้าร่วมแคมป์ USMNT ซึ่งเป็นข้อเสียเปรียบ อย่างไรก็ตาม ความหลากหลายของเขาในฐานะมิดฟิลด์ขวา วิงขวา และวิงแบ็กขวาอาจชดเชยข้อกังวลนั้นได้ เมื่อพิจารณาจากความสามารถที่หลากหลายของเขา 

ความเร็วที่น่าเกรงขาม ความสามารถในสถานการณ์ตัวต่อตัว และคุณสมบัติในการบุกโจมตีที่ดุดันทำให้เขาเป็นผู้ที่อาจพลิกเกมได้ และการมอบประสบการณ์ฟุตบอลโลกให้เขาในวัยที่ยังน้อยขนาดนี้อาจกำหนดทิศทางอาชีพของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาเองก็ยอมรับอย่างเปิดเผย โดยแสดงความทะเยอทะยานที่จะย้ายไปยุโรปในสักวัน 

ผู้ช่วยโค้ช USMNT เฆซุส เปเรซ ได้เข้าชมเกม MLS ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมาและอยู่ในเกมของ เรอัล ซอลต์ เลค พบกับ FC Dallas ก่อนที่จะบอกเป็นนัยว่าเขาได้จับตามองโกโซ รวมถึง ดิเอโก ลูน่า ซึ่งหากฟิตก็น่าจะได้ติดทีม 

"[มี] นักเตะบางคน นักเตะหนุ่มจากทั้งสองทีม" เปเรซบอกกับ Apple TV ในคืนนั้น "สำคัญมากสำหรับเราที่จะจับตาดูบางคนในพวกเขา แน่นอนว่า ลูน่า คือคนที่ได้ลงเล่นกับเรามากกว่า แต่มีนักเตะอีกสองสามคนที่ดึงดูดสายตาเรา และสำคัญมากที่จะมาที่นี่วันนี้"

1. จิโอ เรย์น่า (มิดฟิลด์)

สถานการณ์ของ จิโอ เรย์น่า ถูกกำหนดโดยคำพูดสำคัญหนึ่งประโยคจากโปเชตติโนเมื่อเดือนมีนาคม: "เขาเป็นนักเตะที่มีพรสวรรค์พิเศษและเป็นผู้เล่นที่พิเศษมาก และผมคิดว่าการให้โอกาส [ลงเล่นให้สหรัฐฯ] แม้ว่าเขาจะไม่ได้ลงเล่นมากนักในสโมสร ก็อาจเป็นประโยชน์มากสำหรับเรา"

แม้จะสะสมเวลาเล่นเพียง 510 นาทีใน 4 นัดที่ลงสนามและ 19 ครั้งที่ปรากฏตัวในบุนเดสลีกากับ โบรุสเซีย มึนเช่นกลัดบัค ฤดูกาลนี้ เรย์น่ายังคงเป็นตัวเลือกที่เป็นไปได้สำหรับ USMNT ด้วยวิสัยทัศน์ การเคลื่อนที่ที่ชาญฉลาด และการครองบอลระยะใกล้ 

แม้ว่าเขาจะดิ้นรนที่จะสร้างผลกระทบในช่วงเวลาสำคัญ รวมถึงผลงานที่น่าผิดหวังในเกมกระชับมิตรเดือนมีนาคมพบกับเบลเยียมและโปรตุเกส และทำประตูบุนเดสลีกาเพียงลูกเดียวในฐานะประตูปลอบใจในการแพ้ 3-1 แต่เขามีพรสวรรค์ดิบที่ปฏิเสธไม่ได้ แม้ว่าฟอร์มปัจจุบันจะยังขาดตกบกพร่อง

เมื่อพิจารณาทั้งหมดนี้ ตามหลักการทั่วไปแล้ว เรย์น่าดูเหมือนจะไม่น่าจะได้รับการคัดเลือกสู่ USMNT ในซัมเมอร์นี้ แต่สำหรับโปเชตติโน นั่นชัดเจนว่าไม่ใช่ข้อสรุป และท้ายที่สุดแล้วจะขึ้นอยู่กับว่าเขายังคงให้ความสำคัญกับพรสวรรค์มากกว่าฟอร์มหรือไม่ หรือความคิดของเขาได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว เมื่อพิจารณาว่าเรย์น่าทำได้น้อยมากในการเสริมสร้างโอกาสของตัวเอง