5 ดาวเตะ USMNT ที่คว้าที่นั่งได้แล้วในฟุตบอลโลก 2026

อีกเพียงหนึ่งสัปดาห์เท่านั้น ทีมชาติชายสหรัฐอเมริกาจะเปิดเผยรายชื่อนักเตะชุดสุดท้าย 26 คน ที่จะทำหน้าที่พาชาติสู่ความรุ่งโรจน์ฟุตบอลโลกบนแผ่นดินบ้านเกิดในช่วงฤดูร้อนนี้

มาวริซิโอ โปเชตติโน หัวหน้าผู้ฝึกสอน USMNT จะประกาศรายชื่อทีมชุดฟุตบอลโลก 2026 อย่างเป็นทางการแบบถ่ายทอดสดที่ Pier 17 ในนครนิวยอร์ก วันที่ 26 พฤษภาคม ต่อหน้าฝูงชนจำนวนมาก ซึ่งนับเป็นงานครั้งแรกในลักษณะนี้ของสหรัฐอเมริกา เมื่อวันตัดสินใจใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว นักยุทธวิธีชาวอาร์เจนตินาผู้นี้กำลังพิจารณาผู้เล่นในกลุ่มผู้สมัครของเขาจากทุกมุมมองที่เป็นไปได้อย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ว่าจะเป็นการร่างรายชื่อตัวจริง การตัดชื่อออก การวางเครื่องหมายคำถามไว้ข้างๆ บางชื่อ และการปรับเปลี่ยนรูปแบบการเล่น

แม้โปเชตติโนจะใช้เวลาหลายชั่วโมงอย่างเหนื่อยยากในการพิจารณาสมุดบันทึกของเขา แต่นักเตะที่โดดเด่นบางคนก็ช่วยให้งานของเขาง่ายขึ้น เนื่องจากพวกเขาแทบจะได้รับการรับรองตำแหน่งในทีมแล้ว หากพวกเขายังคงฟิตอยู่

ที่นี่ Sports Illustrated ขอนำเสนอนักเตะดาวเด่นห้าคนของทีมชาติสหรัฐอเมริกา ที่แทบจะแน่นอนว่าจะได้ยินโปเชตติโนเรียกชื่อพวกเขาในสัปดาห์หน้า

ตัวอย่างฟุตบอลโลก

ทั้ง 48 ทีม

ภาพประกอบพิเศษ

แมตต์ ฟรีส

แมตต์ ฟรีส ผู้รักษาประตูดาวเด่นจาก MLS คือตัวเต็งที่จะได้รับตำแหน่งตัวจริงในเป้าของทีม Stars and Stripes ในช่วงฤดูร้อนนี้ และหากไม่ได้ เขาก็แทบจะแน่นอนว่าจะทำหน้าที่เป็นตัวสำรองให้กับแมตต์ เทิร์นเนอร์ ผู้รักษาประตูผู้ช่ำชองและตัวจริงในฟุตบอลโลก 2022

ฟรีส วัย 27 ปี ที่เล่นให้กับนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี แย่งตำแหน่งตัวจริงมาจากเทิร์นเนอร์ของนิวอิงแลนด์ เรฟโวลูชัน หลังจากที่เทิร์นเนอร์แสดงผลงานที่น่าผิดหวังในเกมกับเม็กซิโกและแคนาดาในศึก Concacaf Nations League 2025 ฟรีสได้ลงเล่นตัวจริงทุกนัดนับจากนั้น และสร้างความประทับใจในการพาทีมเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ Concacaf Gold Cup 2025 ซึ่งสหรัฐฯ แพ้เม็กซิโก 2–1 ในที่สุด

เทิร์นเนอร์ วัย 31 ปี ได้คืนตำแหน่งตัวจริงครั้งแรกของ USMNT นับตั้งแต่เกม Nations League ในช่วงนัดทดสอบเดือนมีนาคม โดยลงเล่นในเกมที่สหรัฐฯ แพ้เบลเยียม 5–2 แต่การแสดงที่ไม่น่าประทับใจของเขาก็เปิดโอกาสให้ฟรีสกลับมาคว้าตำแหน่งตัวจริงในเกมกระชับมิตรนัดที่สองของเดือนมีนาคม ซึ่งแพ้โปรตุเกส 2–0 การตัดสินใจของโปเชตติโนที่ส่งฟรีสลงเล่นกับคู่แข่งที่แข็งแกร่งกว่าเป็นสัญญาณว่าผู้รักษาประตูที่อายุน้อยกว่าน่าจะเป็นตัวเลือกหลักของเขา

ฟรีสจะได้ลงเล่นฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรก หลังจากเพิ่งก้าวเข้าสู่ทีมชุดใหญ่เมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว และสะสมชัยชนะได้ 8 ครั้งจาก 14 นัดที่ลงเล่นจนถึงปัจจุบัน การก้าวขึ้นมาของเขาเป็นไปอย่างรวดเร็วและไม่คาดคิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเขาจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ซึ่งเขาเรียนฟุตบอลควบคู่ไปกับปริญญาด้านเศรษฐศาสตร์

คริส ริชาร์ดส์

เซ็นเตอร์แบ็กของคริสตัล พาเลซ คือเสาหลักและรากฐานของแนวรับทีมชาติสหรัฐฯ เขาเปิดตัวในทีมชุดใหญ่เมื่อปี 2020 และสะสมแคปได้ 36 ครั้งนับตั้งแต่นั้น

นักเตะวัย 26 ปีผู้นี้ขึ้นชื่อในเรื่องความสงบนิ่งเมื่อครองบอล ความแข็งแกร่งในการแย่งบอลทางอากาศ และความสามารถในการปรับตัวกับรูปแบบแนวรับต่างๆ ของโปเชตติโน เขาพลาดการลงแข่งขันในทีมชุดฟุตบอลโลก 2022 เนื่องจากบาดเจ็บ แต่พิสูจน์ตัวเองว่ามีบทบาทสำคัญในชัยชนะในลีก Concacaf Nations League ของ USMNT ในปีถัดมา โดยทำประตูแรกในชัยชนะ 2–0 เหนือแคนาดาด้วยการโหม่งจากลูกเตะมุม

เขายังโดดเด่นใน Concacaf Gold Cup 2025 โดยทำอีก 2 ประตูจากลูกเซตพีซ รวมถึงการโหม่งในนัดชิงชนะเลิศกับเม็กซิโก เขาได้รับรางวัลนักฟุตบอลชายแห่งปีของ U.S. Soccer ประจำปี 2025 เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา ซึ่งส่วนใหญ่มาจากผลงานในรายการ Gold Cup

ในพรีเมียร์ลีก เขาเป็นกำลังสำคัญที่เชื่อถือได้ของคริสตัล พาเลซ โดยลงเล่นตัวจริง 31 นัดในฤดูกาลนี้ เขามีส่วนสำคัญในการพาทีมเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศคอนเฟอเรนซ์ลีก ซึ่งคาดว่าเขาจะได้ลงเล่นอย่างโดดเด่นในวันพุธหน้า หากอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้าที่เกิดขึ้นในช่วงสุดสัปดาห์ไม่รุนแรง

โฟลาริน บาโลกัน

ด้วยอัตราการทำประตูในปัจจุบันของโฟลาริน บาโลกัน กองหน้าของโมนาโกรายนี้กำลังจะสร้างผลกระทบครั้งใหญ่ในช่วงฤดูร้อนนี้

แม้นักเตะวัย 24 ปีจะเคยประสบปัญหาในการทำผลงานอย่างสม่ำเสมอให้กับทีม Stars and Stripes แต่เขาได้ชดเชยสิ่งนั้นได้มากกว่าเพียงพอในช่วงหลัง โดยทำได้ 11 ประตูใน 14 นัดหลังสุดในทุกรายการให้กับสโมสร ซึ่งเป็นฟอร์มที่ยอดเยี่ยมต่อเนื่องมาตั้งแต่กลางเดือนกุมภาพันธ์

การแข่งขันเพื่อตำแหน่งตัวจริงกองหน้าของ USMNT ดุเดือดขึ้นในช่วงฤดูใบไม้ผลินี้ โดยริคาร์โด เปปี และฮาจิ ไรท์ ต่างก็ทำประตูได้อย่างสม่ำเสมอเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครเทียบได้กับประสิทธิภาพการทำประตูที่คมชัดของบาโลกัน

กองหน้ารายนี้เปิดตัวกับทีมชาติสหรัฐฯ ในปี 2023 โดยลงเล่นใน Concacaf Nations League ในปีนั้นและทำประตูแรกในระดับนานาชาติ ซึ่งเป็นการต่อยอดจากสิ่งที่ริชาร์ดส์เริ่มต้นไว้ในนัดชิงชนะเลิศกับแคนาดา เขาจะได้ลงเล่นฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกในช่วงฤดูร้อนนี้ เพิ่มเติมจาก 25 แคปและสถิติ 8 ประตูที่มีอยู่

คริสเตียน พูลิซิช

คริสเตียน พูลิซิช อาจกำลังเผชิญกับภาวะซบเซาในการทำประตูที่ยาวนาน แต่กองหน้าดาวเด่นรายนี้ยังคงเป็น "กัปตันอเมริกา" อย่างแท้จริง

ใบหน้าของ USMNT จะเป็นศูนย์กลางของการรณรงค์ของทีม Stars and Stripes ในช่วงฤดูร้อนนี้อย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ว่าเขาจะสามารถค้นพบสัมผัสการทำประตูของตัวเองได้หรือไม่ก็ตาม นักเตะวัย 27 ปีผู้นี้คือดาวรุ่งชาวอเมริกันที่โดดเด่นที่สุดในฟุตบอลโลก 2022 โดยทำประตูชัยในเกมกับอิหร่านเพื่อพาสหรัฐฯ เข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย

พูลิซิช ผู้ได้รับการยกย่องจากความสำเร็จในฐานะนักเตะชาวอเมริกันที่เล่นในลีกชั้นนำของยุโรป ได้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความเป็นเลิศด้านฟุตบอลในสหรัฐอเมริกาอย่างแทบจะแยกไม่ออก ไม่ว่าเขาจะพาฟอร์มแบบไหนเข้าสู่ฟุตบอลโลก แฟนๆ ทั่วประเทศต่างก็พึ่งพาเขาในการนำทีมรองบ่อนสู่การแข่งขันที่น่าจดจำ

อย่างไรก็ตาม นักเตะที่คว้ารางวัลนักฟุตบอลชายแห่งปีของ U.S. Soccer ถึง 4 สมัยซึ่งเท่ากับสถิติสูงสุด ยังไม่ได้ทำประตูให้กับ USMNT นับตั้งแต่ปี 2024 เขายังไม่ทำประตูให้กับสโมสร เอซี มิลาน นับตั้งแต่ต้นปีใหม่ โดยต้องทนกับสถิติ 19 นัดติดต่อกันที่ไม่ทำประตูในเซเรีย อา ซึ่งเป็นช่วงที่แย่ที่สุดในอาชีพ แต่เขาก็ช่วยทำแอสซิสต์ได้ในวันอาทิตย์ที่ผ่านมาในชัยชนะ 2–1 ของมิลานเหนือเจนัว ซึ่งอาจเป็นสัญญาณว่าเขากำลังค้นพบฟอร์มที่ดีที่สุดของตัวเองก่อนเวทีฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

เวสตัน แมคเคนนี

เมื่อพิจารณาจากฟอร์มที่ไม่สม่ำเสมอของพูลิซิช เวสตัน แมคเคนนี อาจเป็นผู้เล่นที่สำคัญที่สุดของสหรัฐฯ ในช่วงฤดูร้อนนี้

มิดฟิลด์ของยูเวนตุสวัย 27 ปีผู้นี้คือ "มีดพับสวิส" ตัวจริง ที่สามารถเล่นได้แทบทุกตำแหน่งในสนาม ถึงขนาดที่อาจพิจารณาให้เขาเล่นเป็นผู้รักษาประตูหากจำเป็นจริงๆ ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถและจะเติมเต็มช่องว่างให้กับโปเชตติโนตลอดการแข่งขัน มิดฟิลด์กลางโดยธรรมชาติรายนี้เพิ่งถูกใช้งานในตำแหน่งกองหน้า ปีกขวา-แบ็ก และแม้แต่แบ็กซ้าย

"เป็นความจริงที่ว่ายูเวนตุสคือเวสตัน แมคเคนนี บวกกับอีก 10 คน" โปเชตติโนกล่าวในช่วงนัดทดสอบเดือนมีนาคม "เรายินดีกับเรื่องนั้นเพราะมันหมายความว่าเขาเป็นผู้เล่นสำคัญของยูเวนตุส อีกสิ่งหนึ่งที่ผมชื่นชมคือเขาสามารถเล่นได้ทุกตำแหน่ง... เขากำลังเล่นและเล่นในตำแหน่งที่แตกต่างกัน มันดีสำหรับเขาและดีสำหรับเราด้วย"

แมคเคนนีไม่ได้แค่มีฤดูกาลที่หลากหลาย แต่เขากำลังมีฤดูกาลที่ ดีที่สุดในอาชีพ เขาสะสมได้ 15 ครั้งในการมีส่วนร่วมทำประตูในทุกรายการในฐานะตัวจริงหลักของยักษ์ใหญ่อิตาลี ช่วยให้พวกเขาแสดงตัวตนในเซเรีย อา

"ผมรู้สึกดี ผมรู้สึกมั่นใจ ผมกำลังมีฤดูกาลที่ดีที่สุดที่เคยมีมา และไม่มีเวลาไหนที่ดีไปกว่านี้อีกแล้วที่จะทำแบบนั้นก่อนเข้าสู่ฟุตบอลโลก" เขาบอกกับ Sports Illustrated

แมคเคนนีเริ่มเป็นตัวแทนทีมชาติครั้งแรกในปี 2017 และเป็นเสาหลักของทีม Stars and Stripes ในฟุตบอลโลก 2022 โดยลงเล่นตัวจริงครบทั้ง 4 นัด เขาจะนำประสบการณ์อันมีค่าและความเป็นผู้นำมาสู่ทีมในช่วงฤดูร้อนนี้