5 ทีมที่มีโอกาสคว้าแชมป์ MLS Cup 2026 มากที่สุด จัดอันดับแล้ว

ฤดูกาลปกติของ MLS 2026 กำลังเข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้าย โดยส่วนใหญ่ของสโมสรเหลือเกมอีก 4 นัดในการรักษาตำแหน่งเหนือเส้นตัดรอบเพลย์ออฟ

รอบหลังฤดูกาลนี้จะยังคงรูปแบบที่ใช้มาตั้งแต่ปี 2023 ได้แก่ เก้าสโมสรต่อแคว้น โดยทีมอันดับแปดและเก้าจะพบกันในเกมไวลด์การ์ดแบบเกมเดียว เพื่อตัดสินว่าใครจะได้ไปเผชิญหน้ากับทีมวางอันดับหนึ่งในรอบแรกแบบ Best-of-Three

แม้บางสโมสรจะออกสตาร์ตได้อย่างแข็งแกร่งตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ แต่บางทีมก็ค่อย ๆ ค้นพบจังหวะและเติบโตแข็งแกร่งขึ้นตลอดฤดูกาลอันยาวนาน บัดนี้เมื่อเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่สัปดาห์ ก็เริ่มชัดเจนขึ้นแล้วว่าทีมใดคือผู้ท้าชิงแชมป์ตัวจริงที่มีโอกาสยกถ้วย MLS Cup ในวันที่ 15 ธันวาคม

ที่นี่ สปอร์ตส์ อิลลัสเตรเต็ด จัดอันดับห้าทีมที่มีโอกาสคว้าแชมป์มากที่สุด

5. ฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน

ฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน เคยอยู่ในโซนอันตรายใกล้ก้นตารางคะแนน MLS ก่อนหยุดพักช่วงฟุตบอลโลก

โค้ชรักษาการ ไรอัน ริชเตอร์ ได้สร้างการพลิกฟื้นที่น่าทึ่ง ดึงทีมขึ้นมาอยู่อันดับหกในแคว้นตะวันออก โดยเหลือเกมอีก 4 นัด พร้อมกับสถิติไม่แพ้ใครยาวนาน 15 นัด

รากฐานของการฟื้นตัวครั้งนี้คือความกล้าที่จะไว้วางใจนักเตะเยาวชน คาวาน ซัลลิแวน แบกรับความรับผิดชอบมากขึ้นและทำได้ 7 ประตูกับ 14 แอสซิสต์ในวัยเพียง 17 ปี ทำลายสถิติของ อัลฟองโซ เดวีส์ ในปี 2018 ด้านการมีส่วนร่วมในการทำประตูมากที่สุดของนักเตะวัยรุ่นในฤดูกาลเดียวด้วย 21 ครั้ง นอกจากนี้ เซ็นเตอร์แบ็ค นีล ปิแอร์ วัย 19 ปี ก็โผล่ขึ้นมาเป็นกำลังสำคัญในแนวรับ ขณะที่ไรต์แบ็ค แฟรงกี้ เวสต์ฟิลด์ วัย 20 ปี แสดงให้เห็นถึงพัฒนาการที่น่าประทับใจ

นอกเหนือจากแกนหลักที่เป็นเยาวชน มิดฟิลด์เดอร์ แดนลีย์ ฌอง ฌาคส์ และผู้รักษาประตู อังเดร เบลค ยังคงเป็นตัวหลักในระบบของริชเตอร์ ขณะที่คู่หูแนวรุก บรูโน ดาเมียนี และ มิลาน อิลอสกี รวมกันทำได้ 31 ประตู

ยูเนียนค้นพบสูตรที่ลงตัวและดูเหมือนจะหยุดได้ยากมาก โดยจังหวะพีคของพวกเขาตรงกับช่วงเพลย์ออฟพอดี และอาจวางตัวเองเพื่อคว้าสี่อันดับแรกในแคว้นตะวันออก อย่างไรก็ตาม ด้วยทั้งไมอามีและแนชวิลล์ที่ขวางอยู่ การวิ่งยาวไปถึง MLS Cup อาจเป็นเรื่องที่ยากเกินไปสำหรับดาวรุ่งเหล่านี้

4. เซนต์หลุยส์ ซิตี้ เอสซี

เซนต์หลุยส์ ซิตี้ เอสซี ปรับโฉมทีมครั้งใหญ่ในช่วงกลางฤดูกาล และการเดิมพันครั้งนั้นได้ผลตอบแทนคุ้มค่า ทีมของผู้จัดการทีม โยอาน ดาเมต์ กลายเป็นผู้ท้าชิง MLS Cup ตัวจริงเมื่อฤดูกาลเข้าสู่ช่วงสุดท้าย โดยเฉพาะหลังจากคว้าแชมป์ U.S. Open Cup รอบชิงชนะเลิศในช่วงกลางสัปดาห์ ซึ่งเป็นถ้วยรางวัลชิ้นแรกในประวัติศาสตร์ของสโมสร

แม้สถิติไม่แพ้ใคร 19 นัดล่าสุดจะพลาดสถิติตลอดกาลของฤดูกาลปกติ MLS แต่ก็แสดงให้เห็นว่าทีมปรับตัวได้รวดเร็วเพียงใดรอบ ๆ การเสริมทัพสำคัญอย่าง คาร์โล โฮลเซ่ และ ราฟาเอล นาวาร์โร โดยมี โรมัน เบิร์กกี้ คอยให้ความมั่นคงในเส้นประตู นาวาร์โรเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่โดดเด่นที่สุด โดยทำได้ 8 ประตูและ 3 แอสซิสต์ใน 8 นัดนับตั้งแต่ย้ายมาจาก โคโลราโด แรพิดส์ ด้วยค่าตัว 12 ล้านดอลลาร์

ด้วยผลงานที่สม่ำเสมอและความโดดเด่นที่แสดงออกมาในช่วงนั้น เซนต์หลุยส์ได้เปลี่ยนตัวเองจากม้ามืดก่อนฤดูกาลมาเป็นผู้ท้าชิงแชมป์ตัวจริง แม้ว่าพวกเขาจะต้องฝ่าฟันแคว้นตะวันตกที่ยากลำบากและหลีกเลี่ยงความผิดพลาดที่อาจเปิดเผยความตื้นของทีม

3. อินเตอร์ ไมอามี

อินเตอร์ ไมอามี คือแชมป์เก่า แต่แทบไม่เคยดูเหมือนทีมระดับ MLS Cup ตลอดช่วงส่วนใหญ่ของฤดูกาล รวมถึงช่วงฟอร์มตกที่ชนะได้เพียงหนึ่งนัดใน 10 นัด บัดนี้ภายใต้การคุมทีมของผู้จัดการทีมคนที่สาม กิลี กอนซาเลซ พวกเขาดูเหมือนจะค้นพบจังหวะและอาจพร้อมพีคในช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในรอบเพลย์ออฟ

ลิโอเนล เมสซี ยังคงเป็นเสาหลักของอินเตอร์ ไมอามี เขาเป็นตัวเต็งที่จะคว้ารางวัล MLS MVP ติดต่อกันเป็นครั้งที่สาม และดูเหมือนจะอยู่ในเส้นทางที่จะป้องกันแชมป์รองเท้าทองคำด้วย ผลกระทบของเขาไม่มีใครเทียบได้ โดยเฉพาะเมื่อเขาคุ้นเคยกับกอนซาเลซมากขึ้นเรื่อย ๆ

แม้เมสซีจะเป็นผู้กำหนดชะตากรรมของทีมในท้ายที่สุด แต่ เดย์น เซนต์ แคลร์ ผู้รักษาประตูยอดเยี่ยมแห่ง MLS ปี 2025 ก็กลับมาอยู่ในฟอร์มที่ดีในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา ขณะที่ เฆร์มัน แบร์เตราเม ก็ยกระดับเกมของตัวเอง ทั้งหมดนี้ในขณะที่ หลุยส์ ซัวเรซ ยังคงท้าทายตรรกะในฐานะกองหน้าที่น่าเชื่อถือด้วย 15 ประตูใน 26 นัดในวัยเกือบ 40 ปี

เส้นทางกลับสู่ MLS Cup ของไมอามีไม่ใช่เรื่องง่าย โดยน่าจะต้องเอาชนะแนชวิลล์ ซึ่งเป็นทีมที่เคยคัดพวกเขาออกจากคอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ แต่หากพวกเขาไปถึงจุดนั้นได้ก็จะเข้าสู่เกมในฐานะเต็งหนึ่ง

2. แวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์

จุดเปลี่ยนสำคัญของฤดูกาลแวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ คือการขาย ซีบาสเตียน แบร์ฮัลเตอร์ มิดฟิลด์เดอร์ทีมชาติสหรัฐฯ ให้กับ มิดเดิลสโบรห์ ในราคา 2 ล้านดอลลาร์ หลังจากที่เขาโชว์ฟอร์มโดดเด่นในฟุตบอลโลก นับตั้งแต่การจากไปนั้น ทีมรองแชมป์ MLS Cup ปี 2025 ก็ดิ้นรนที่จะทำซ้ำความโดดเด่นและความสม่ำเสมอที่แสดงออกมาในครึ่งแรกของฤดูกาล แม้กระนั้น แฟน ๆ ไวต์แคปส์ก็ยังพอใจได้ เพราะนี่ยังคงเป็นทีมที่แข็งแกร่งและเป็นตัวเต็งที่ชัดเจนในการคว้าแชมป์แคว้นตะวันตก

แม้จะชนะได้เพียงสองนัดในหกนัดล่าสุด แต่สโมสรยังอยู่ในเส้นทางที่จะทำคะแนนเกินกว่าปี 2025 ซึ่งเป็นฤดูกาลปกติที่ดีที่สุดของพวกเขา ในแง่การป้องกัน พวกเขาเสียประตูเพียง 31 ลูกใน 30 นัด ดีเป็นอันดับสองของลีกรองจาก แนชวิลล์ เอสซี ไบรอัน ไวต์ ยังคงเป็นหัวหอกในแนวรุกด้วย 17 ประตูใน 28 นัด แม้จะอยู่ในช่วงฟอร์มตกเล็กน้อยเมื่อเร็ว ๆ นี้

การเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดที่สุดระหว่างทีมปี 2025 ที่ขับเคลื่อนโดยแบร์ฮัลเตอร์ กับทีมปี 2026 ในปัจจุบัน คือการกลับมาของ ไรอัน กอลด์ ผู้เล่นดีซิกเนตเต็ดจากสกอตแลนด์ หลังจากพลาดฤดูกาล 2025 ไปเป็นส่วนใหญ่เพราะบาดเจ็บ กอลด์ทำได้ 4 ประตูและ 2 แอสซิสต์ในปีนี้ และมีบทบาทสำคัญมากขึ้นในครึ่งหลังของฤดูกาล โดยเฉพาะในช่วงที่ โทมัส มุลเลอร์ ไม่ได้อยู่ในสภาพร่างกายที่สมบูรณ์

แม้กระนั้น มุลเลอร์ก็ยังทำได้ 9 ประตูและ 8 แอสซิสต์ และผู้จัดการทีม เยสเปอร์ ซอเรนเซน กำลังดูแลสภาพร่างกายของดาวเยอรมันคนนี้อย่างระมัดระวังก่อนรอบเพลย์ออฟ ไวต์แคปส์มีเหตุผลทุกประการที่จะเชื่อว่าพวกเขาสามารถวิ่งยาวไปถึง MLS Cup ได้อีกครั้ง

1. แนชวิลล์ เอสซี

แนชวิลล์ เอสซี ครองอันดับหนึ่งของ MLS ตลอดทั้งฤดูกาล และยังอยู่ในเส้นทางที่จะทำลายสถิติคะแนนฤดูกาลปกติตลอดกาล ซึ่งถูกสร้างโดยอินเตอร์ ไมอามี ด้วย 74 คะแนนเมื่อสองฤดูกาลก่อน แม้ว่าเดอะ เฮรอนส์ จะถูกคัดออกในรอบแรกของเพลย์ออฟ MLS Cup ในปีนั้น แต่แนชวิลล์อยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่ามากในการรักษาการวิ่งยาวในรอบหลังฤดูกาลไปจนถึงแชมป์

เอกลักษณ์ของทีมสร้างขึ้นรอบ ๆ แนวรุก โดยความสามารถในการสร้างประตูของ ฮานี มุคตาร์ ส่องแสงสว่างยิ่งกว่าช่วงที่เขาคว้า MLS MVP ปี 2022 เสียอีก ส่วน แซม เซอร์ริดจ์ ก็รักษาฟอร์มการทำประตูที่ยอดเยี่ยมด้วย 17 ประตูใน 24 นัด โดยได้รับการสนับสนุนมากกว่าช่วงที่เขาทำได้ 25 ประตูในฤดูกาลที่แล้ว บวกกับความคิดสร้างสรรค์ของ คริสเตียน เอสปิโนซา และประสิทธิภาพในการเปลี่ยนทิศทางเกมของ เอเลียส ซาอัด จึงไม่ใช่เรื่องลึกลับว่าทำไมพวกเขาถึงเป็นหนึ่งในกองหน้าที่ทรงพลังที่สุดของลีกตลอดทั้งปี

แต่ต่างจากผู้ชนะ Supporters' Shield บางรายในอดีต แนชวิลล์ไม่ได้ยอมแลกโครงสร้างการป้องกันของตน ผ่าน 30 นัด พวกเขาเสียประตูเพียง 23 ลูก โดย ไบรอัน ชวาคเก้ แสดงฝีมือการรักษาประตูที่โดดเด่นเมื่อคู่แข่งสามารถเจาะผ่านคู่หูแนวรับ รีด เบเกอร์-ไวติ้ง และ แอนดี้ นาฮาร์ ได้

ด้วยความได้เปรียบสนามเหย้าที่คาดว่าจะมีตลอดรอบหลังฤดูกาล ดูเหมือนว่าสำหรับแนชวิลล์แล้วมันคือ MLS Cup หรือไม่มีอะไรเลย ขณะที่พวกเขาไล่ล่าการเป็นสโมสรแรกนับตั้งแต่ LAFC ในปี 2022 ที่คว้าทั้ง Shield และ MLS Cup ในฤดูกาลเดียวกัน