8 ดาวรุ่งวัยทีนที่สร้างความฮือฮาให้ USMNT ในช่วงเกมกระชับมิตรฤดูใบไม้ร่วงที่ไร้พ่าย

เมาริซิโอ โปเชตติโน ปรับโฉมทีมชาติชายสหรัฐอเมริกาครั้งใหญ่ในช่วงเกมกระชับมิตรฤดูใบไม้ร่วง ด้วยการเปิดโอกาสให้นักเตะวัยทีนถึง 8 คนเข้าร่วมทีมที่ถูกปรับโครงสร้างใหม่ เพื่อเปิดฉากรอบการคัดเลือกฟุตบอลโลก 2030

เมื่อชื่อดังอย่าง คริสเตียน พูลิซิช, เวสตัน แมคเคนนี และ โฟลาริน บาโลกัน ถูกตัดออกจากทีม โปเชตติโนจึงวางภาระความรับผิดชอบไว้บนบ่าของเหล่านักเตะหน้าใหม่ เพื่อเปิดบทใหม่ให้กับทีมชาติสหรัฐฯ แฟนบอลต่างกระหายที่จะเห็นการตอบสนองที่เข้มแข็งหลังจากที่ทีมถูกคัดออกในรอบ 16 ทีมสุดท้ายอย่างน่าอับอายในฟุตบอลโลกที่จัดขึ้นในบ้านเมื่อช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา

เกมกระชับมิตรกับเปรู, ชิลี, เม็กซิโก และแคนาดา ถือเป็นบทพิสูจน์ที่หนักหน่วงสำหรับกลุ่มนักเตะที่ขาดประสบการณ์เช่นนี้ แต่ USMNT ก็สามารถคว้าชัยชนะได้ทั้ง 4 นัดอย่างน่าประทับใจตลอดช่วงหยุดทีมชาติเดือนกันยายน-ตุลาคม

นักเตะที่เปิดตัวหลายคนเฉิดฉายภายใต้แสงสปอตไลต์ ขณะที่บางคนยังดิ้นรนต่อสู้ท่ามกลางสนามที่เต็มไปด้วยแฟนบอล เมื่อนัดสุดท้ายกับแคนาดาปิดฉากช่วงหยุดทีมชาติลง ก็เป็นที่ชัดเจนอย่างยิ่งว่าดาวรุ่งคนไหนพิสูจน์ตัวเองได้และจะอยู่ต่อไป และคนไหนที่ยังต้องพัฒนาตัวเองอีกมาก

8. ซาเวียร์ โกโซ

การก้าวข้ามจาก MLS สู่พรีเมียร์ลีกในวัยทีนนั้นต้องอาศัยความสามารถพิเศษอย่างยิ่ง ซาเวียร์ โกโซ อำลา เรอัล ซอลต์เลค เพื่อย้ายไปร่วมทีม คริสตัล พาเลซ ในช่วงฤดูร้อนนี้ และได้ลงเล่นให้กับทีมชุดใหญ่ของ "อินทรีแดง" ไปแล้ว 3 นัด

การย้ายทีมครั้งนี้สร้างความคาดหวังสูงก่อนเข้าสู่ช่วงหยุดทีมชาติ แต่โกโซกลับทำผลงานได้ต่ำกว่าที่คาด นักเตะวัย 19 ปีรายนี้ลงมาจากม้านั่งสำรองในชัยชนะ 4-1 เหนือเปรู และไม่ได้รับโอกาสลงสนามแม้แต่นาทีเดียวในอีก 3 นัดที่เหลือ

โกโซโดดเด่นในตำแหน่งปีกขวาแบบวิงแบ็ก ซึ่งเป็นบทบาทที่ค่อนข้างซ้ำซ้อนนับตั้งแต่โปเชตติโนหันกลับมาใช้แนวรับ 4 คน นักเตะชาวอเมริกันรายนี้ยังสามารถเล่นในตำแหน่งกองกลางขวาหรือปีกขวาได้ แต่เขาไม่มีทางแย่งตำแหน่งของ เซร์ฆิโญ เดสต์ หรือ คาวาน ซัลลิแวน ได้—อย่างน้อยก็ในครั้งนี้

7. อาดรี เมห์เมติ

อาดรี เมห์เมติ ไม่ได้รับการวางแผนที่เอื้อต่อความสำเร็จจากโปเชตติโนในช่วงหยุดทีมชาติครั้งนี้ นักเตะวัย 17 ปีได้ลงสนามเพียง 2 นาทีในการเปิดตัวระดับทีมชุดใหญ่ในนัดที่พบเปรู ก่อนจะถูกส่งลงเป็นผู้เล่น 11 คนแรกที่ลงสนามเจอกับชิลี—นอกตำแหน่งที่ถนัดของตัวเอง

โปเชตติโนส่งนักเตะที่ถนัดเล่นกองกลางคนนี้ลงในตำแหน่งปีกซ้าย ซึ่งเมห์เมติดูอึดอัดและขาดความต่อเนื่อง เขาเสียบอลในช่วงเวลาสำคัญ ไม่สามารถยิงได้แม้แต่ครั้งเดียว และแพ้การดวลตัวต่อตัวถึง 5 ใน 6 ครั้งในคืนนั้น

จึงไม่น่าแปลกใจที่เมห์เมติไม่ได้ลงสนามในนัดกับเม็กซิโก และลงมาเพียงช่วงท้ายเกมในนัดกับแคนาดา

6. นีล ปิแอร์

นีล ปิแอร์ เข้าสู่ช่วงหยุดทีมชาติเดือนกันยายน-ตุลาคมในฐานะหนึ่งในดาวรุ่งที่น่าจับตามองที่สุดในรายชื่อของโปเชตติโน เซ็นเตอร์แบ็กร่างสูงใหญ่รายนี้ถูกมองว่าเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งระยะยาวต่อจาก ทิม รีม ที่เพิ่งประกาศอำลาวงการ

อย่างไรก็ตาม ก็เป็นที่ชัดเจนอย่างรวดเร็วว่าปิแอร์ยังต้องพัฒนาอีกมากก่อนที่จะสามารถสถาปนาตัวเองเป็นคู่หูของ คริส ริชาร์ดส์ ในแนวรับกลาง นักเตะวัย 18 ปีรายนี้ดิ้นรนตลอด 63 นาทีในการลงเล่นตัวจริงครั้งแรกในชัยชนะ 4-2 เหนือชิลี โดยดูเหมือนรับมือไม่ทันและลังเลใจ

ปิแอร์ถูกตัดออกจากทีมในนัดกับเม็กซิโก ก่อนจะลงมาและยืนหยัดได้ 16 นาทีเพื่อช่วยรักษาความนำ 1-0 ในนัดกับแคนาดา ศักยภาพของเขาเป็นที่ประจักษ์ชัด แต่เขายังห่างไกลจากนักเตะที่สมบูรณ์แบบที่โปเชตติโนต้องการในแนวรับ

5. เพย์ตัน มิลเลอร์

เพย์ตัน มิลเลอร์ เผชิญกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกับโกโซ กองหลังของ นิวอิงแลนด์ เรโวลูชัน รายนี้ได้รับเลือกให้ลงเล่นในนัดเปิดสนามของ USMNT และทำผลงานได้น่าชื่นชมในแนวปีกซ้ายในนัดกับเปรู เขาส่งบอลผิดเพียงครั้งเดียวและสร้างโอกาสได้ 2 ครั้งในการเปิดตัวระดับทีมชุดใหญ่

อย่างไรก็ตาม แนวปีกซ้ายเป็นอาณาเขตของ แอนโทนี โรบินสัน ดาวเด่นของ ฟูแล่ม คือแบ็กซ้ายตัวเลือกแรกของโปเชตติโนอย่างสมเหตุสมผล และลำดับชั้นนี้ไม่น่าจะเปลี่ยนแปลงก่อนฟุตบอลโลก 2030

มิลเลอร์จึงต้องแย่งชิงโอกาสที่เหลืออยู่ โดยมี ออสตัน ทรัสตี้ เป็นคู่แข่งอีกคน นักเตะวัย 18 ปีรายนี้เป็นตัวสำรองที่ไม่ได้ลงสนามในนัดกับชิลีและแคนาดา และได้ลงเล่นเพียง 8 นาทีในนัดกับเม็กซิโก

เป้าหมายที่สมจริงที่สุดสำหรับมิลเลอร์ในอนาคตคือการคว้าตำแหน่งตัวสำรองของโรบินสัน

4. มาติส อัลแบร์

ในฐานะหนึ่งในสามนักเตะอายุ 17 ปีที่ถูกเรียกตัวในช่วงหยุดทีมชาติเดือนกันยายน-ตุลาคม มาติส อัลแบร์ เดินทางมาร่วมแคมป์ด้วยความมุ่งมั่นที่จะพิสูจน์ตัวเองในระดับทีมชุดใหญ่ โค้ชคนก่อนๆ อาจให้โอกาสเขาเพียง 1-2 นัด แต่โปเชตติโนให้นักเตะวัยทีนรายนี้ลงสนามในเกมกระชับมิตรทั้ง 4 นัดของ USMNT ในฤดูใบไม้ร่วงนี้

อัลแบร์เปิดตัวได้อย่างเงียบๆ ในนัดกับเปรู ก่อนจะทำประตูแรกได้เพียงสามวันต่อมา ดาวรุ่งของ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ รายนี้ยิงประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บในนัดกับชิลี ทำให้เขากลายเป็นผู้ทำประตูที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ USMNT ชั่วคราว—แม้สถิตินั้นจะอยู่ได้ไม่นาน

โปเชตติโนให้อัลแบร์ลงเล่นตัวจริงครั้งแรกในระดับทีมชุดใหญ่ในชัยชนะ 1-0 เหนือแคนาดา แต่ปีกรายนี้กลับทำผลงานได้ไม่โดดเด่นใน 61 นาทีที่อยู่บนสนาม โดยส่งบอลสำเร็จเพียง 12 ครั้ง ไม่สามารถสร้างโอกาสได้เลย และไม่มีการยิงประตูก่อนถูกเปลี่ยนตัวออก

อัลแบร์ยังต้องพัฒนาตัวเองอีกมากเพื่อยึดตำแหน่งถาวรในแผนของโปเชตติโน แต่ความสามารถดิบของเขาชี้ให้เห็นถึงอนาคตที่สดใส

3. จัสติน เอลลิส

"มันเป็นปัญหาที่ยอดเยี่ยมสำหรับเรา" โปเชตติโนกล่าวเมื่อถูกถามถึงจำนวนนักเตะหนุ่มที่ก้าวขึ้นมาโดดเด่นในช่วงหยุดทีมชาติ และหนึ่งในนั้นที่น่าประทับใจที่สุดคือ จัสติน เอลลิส

กองหน้าหมายเลข 9 รายนี้ฉลองการเปิดตัวระดับทีมชุดใหญ่ด้วยการยิงประตูในนัดกับเปรู จากนั้นก็ยิงได้อีกในนัดกับแคนาดา สองประตูใน 3 นัดนั้นเพียงพอที่จะทำให้เขาแซงหน้า ฮาจิ ไรท์ และ จอช ซาร์เจนต์ ในการจัดอันดับกองหน้าของโปเชตติโน

เอลลิสยังต้องไต่บันไดอีกหลายขั้นก่อนจะถึงจุดสูงสุด แต่การได้อยู่ในสภาพแวดล้อมเดียวกับ อองตวน กรีซมันน์ ผู้ยิ่งใหญ่ที่ ออร์แลนโด ซิตี้ จะช่วยหล่อหลอมนักเตะวัย 19 ปีรายนี้ให้กลายเป็นกองหน้าที่เชื่อถือได้และสม่ำเสมอ

2. คาวาน ซัลลิแวน

ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา คาวาน ซัลลิแวน กลายเป็นชื่อที่คุ้นเคยใน MLS ด้วยการทำผลงานโดดเด่นอย่างสม่ำเสมอให้กับ ฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน ในวัยเพียง 17 ปี และมีสัญญาย้ายไป แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในอนาคตที่ตกลงกันไว้แล้ว นักเตะชาวอเมริกันรายนี้เดินทางมาร่วมแคมป์ฤดูใบไม้ร่วงพร้อมกับความคาดหวังสูง

และเขาก็ทำได้เกินความคาดหมาย ซัลลิแวนสลักชื่อตัวเองในประวัติศาสตร์ USMNT ในฐานะผู้ทำประตูที่อายุน้อยที่สุด เมื่อเขายิงประตูในนัดกับเม็กซิโกเพียง 5 วันหลังจากวันเกิดอายุครบ 17 ปี เขายังสร้างความประทับใจด้วยจริยวัตรการทำงานที่ไม่ย่อท้อและการกดดันคู่ต่อสู้อย่างไม่หยุดหย่อน จนได้รับคำชมเชยอย่างงดงามจากโปเชตติโน

"ผมคิดว่าเขาเป็นนักเตะที่มีพรสวรรค์และคุณภาพมหาศาล แต่มีความสมดุลที่ดีมาก ทั้งในการครองบอลและไม่มีบอล" กุนซือชาวอาร์เจนตินากล่าวถึงซัลลิแวน "เขาเป็นนักสู้ เขาเป็นนักรบ มันยากมากที่จะหานักเตะแบบนี้ที่มีคุณภาพสูงเช่นนี้

"และผมคิดว่าคาวานแสดงให้เห็นทั้งในการครองบอลในสนาม และเมื่อเขาต้องไล่ตามและแย่งบอลคืน นั่นคือความประทับใจของผมหลังจากอยู่ด้วยกันมาประมาณสามสัปดาห์ และมันน่าทึ่งมากที่มีนักเตะแบบนี้ ผมคิดว่านี่เป็นข่าวดีมากสำหรับสหรัฐอเมริกา หวังว่าจะยังคงเป็นแบบนี้ต่อไป"

1. จูเลียน ฮอลล์

จูเลียน ฮอลล์ ใช้ช่วงแคมป์แรกกับ USMNT ได้อย่างยอดเยี่ยม นักเตะวัย 18 ปีรายนี้ทำได้ 3 ประตูและ 1 แอสซิสต์ใน 4 นัด โดยดูกลมกลืนกับชุดแดง-ขาว-น้ำเงินยิ่งกว่านักเตะที่มีประสบการณ์มากที่สุดบางคนในทีมของโปเชตติโน

การยิงประตูในการเปิดตัวระดับทีมชุดใหญ่น่าจะเป็นช่วงเวลาที่น่าจดจำเพียงพอสำหรับฮอลล์แล้ว แต่เขายังยิงได้อีกในนัดกับชิลีและเม็กซิโก กองหน้าของ เรดบูลล์ นิวยอร์ก รายนี้กลายเป็นเพียงนักเตะคนที่ 3 ในประวัติศาสตร์ USMNT ที่ยิงประตูได้ในสามนัดแรกติดต่อกัน และเป็นนักเตะที่อายุน้อยที่สุดที่ทำสำเร็จนับตั้งแต่ เปเล่ วัย 16 ปีทำได้ให้กับบราซิลในปี 1957

การผงาดขึ้นมาของฮอลล์ถือเป็นแรงหนุนสำคัญสำหรับ USMNT ที่ขาดแคลนกองหน้าที่ทำประตูได้อย่างสม่ำเสมอมาเป็นเวลานาน พูลิซิชที่บาดเจ็บบ่อยและ ริคาร์โด เปปี้ ทำให้ผิดหวังบ่อยครั้งเกินไป ขณะที่บาโลกันยังไม่สามารถกลับมาอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดนับตั้งแต่ฟุตบอลโลก

ตอนนี้ โปเชตติโนมีอาวุธที่อ่อนเยาว์และทรงพลังอยู่ในมือ—นักเตะที่สามารถสร้างความแตกต่างได้ทั้งจากม้านั่งสำรองหรือนำทัพแนวรุกด้วยความสงบนิ่งที่เกินวัย ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าฮอลล์มาอยู่ที่นี่เพื่ออยู่ต่อไปอย่างยาวนาน