อาร์เจนตินาพลิกสถานการณ์สุดระทึก แต่แชมป์ป้องกันแชมป์อย่างแท้จริงได้หรือไม่?

แทบไม่น่าเชื่อ อียิปต์เกือบได้ก้าวเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากบันทึกชัยชนะครั้งแรกในทัวร์นาเมนต์นี้ แต่สามประตูของอาร์เจนตินาในช่วงเวลาเพียง 13 นาทีที่น่าตื่นเต้น โดยประตูสุดท้ายจากเอนโซ เฟร์นันเดซในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ได้พลิกสถานการณ์ทั้งหมดโดยสิ้นเชิง

อาร์เจนตินาครองสถิติสำคัญ แต่อียิปต์ได้ดำเนินแผนยุทธวิธีที่เกือบสมบูรณ์แบบ แชมป์แอฟริกาเจ็ดสมัยป้องกันด้วยวินัยอย่างยิ่งและใช้ประโยชน์จากเซตพีซและการโต้กลับได้อย่างยอดเยี่ยม

ขณะเดียวกัน อาร์เจนตินาต้องเสียใจกับการพลาดจุดโทษอีกครั้งของลิโอเนล เมสซี ซึ่งเป็นความล้มเหลวครั้งที่สี่จากแปดครั้งในการแข่งขันฟุตบอลโลก ยิ่งทำลายสถิติที่ไม่พึงปรารถนาของตัวเอง รวมถึงความล้มเหลวโดยรวมของทีมที่มีพรสวรรค์มากมายในการลุกขึ้นมาสู้ในช่วงเวลาสำคัญ

เมื่อถึงเวลาที่เมสซีถูกมุสตาฟา โชเบียร์สกัดจากจุดโทษ อียิปต์ก็นำอยู่แล้ว เซ็นเตอร์แบ็ก ยัสเซอร์ อิบราฮิม เบียดและกระโดดเหนือลิซานโดร มาร์ตีเนซ เพื่อโขกหัวเข้ามุมไกล จากนั้นโชเบียร์รับมือกับการโขกหัวของอเล็กซิส แมค อัลลิสเตอร์ได้อย่างสบาย ก่อนจะเซฟได้อย่างน่าประทับใจยิ่งกว่าจากฆูลิอัน อัลบาเรซในช่วงท้ายครึ่งแรก

อียิปต์สมควรได้นำในช่วงพักครึ่งอย่างเต็มที่ และอาร์เจนตินาแทบไม่ได้แสดงให้เห็นว่าสมควรแม้แต่จะเสมอ ทีมของฮอสซัม ฮัสซันเกือบได้ประตูที่สองอันน่าทึ่ง ซึ่งเกิดจากการวิ่งไม่หยุดของไฮเซม ฮัสซันจากแดนหลังในการโต้กลับ ส่งบอลให้โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ซึ่งส่งต่อให้มุสตาฟา ซีโก การยิงข้ามเอมิลิอาโน มาร์ตีเนซนั้นงดงาม การเฉลิมฉลองเต็มไปด้วยความปีติยินดี แล้ว VAR ก็เข้ามา

ลุ้นรับตั๋วรอบชิงชนะเลิศ FIFA WORLD CUP 2026™ และรางวัลอื่นๆ

อียิปต์สลายความฝัน

หนึ่งในประตูที่ดีที่สุดในยุคปัจจุบันของฟุตบอลโลก ถูกตัดสินว่าไม่นับหลังจากตรวจสอบฟาวล์เบาๆ ที่ปลายอีกด้านของสนาม "ไม่ได้บอกว่าผิด แต่มัน รู้สึก ผิด" นักข่าวชื่อดัง มิเกล เดลาเนย์ เขียนบน X สะท้อนความรู้สึกได้อย่างสมบูรณ์แบบ กระนั้น อียิปต์ยังคงทำในสิ่งที่ได้ผล และภายในเจ็ดนาที ซึ่งอาร์เจนตินาไม่ได้สร้างโอกาสใดเลย ก็ทำประตูที่สองได้อย่างถูกต้อง ข้อดีคือซีโกเป็นผู้ทำประตู โดยมีฮัสซันเป็นแรงขับเคลื่อนเชิงสร้างสรรค์อีกครั้ง

เพิ่งหลังจากนั้น เมื่อผ่านช่วงพักดื่มน้ำครั้งที่สองและเหลือเวลาอีกหนึ่งในสี่ของเกม อาร์เจนตินาจึงเริ่มตื่นตัว ก่อนอื่น คริสเตียน โรเมโรโขกหัวเข้าประตูจากในกรอบเขต จากการเซ็นเตอร์ของเมสซี... เหลือเวลา 11 นาที เมสซีเองก็ยิงประตูตีเสมอเมื่อเหลือเวลาเจ็ดนาที โดยฉวยโอกาสเมื่ออียิปต์เคลียร์บอลจากการเซ็นเตอร์ไม่ออก ทำประตูในรอบน็อคเอาท์ฟุตบอลโลกหกนัดติดต่อกัน เมสซีมีประตูฟุตบอลโลกรวม 21 ประตู โชเบียร์แตะบอลได้ทั้งจากความพยายามของโรเมโรและเมสซี และอาจรู้สึกว่าควรกันได้อย่างน้อยหนึ่งลูก

โมเมนตัมเปลี่ยนข้างอย่างเด็ดขาดในจุดนั้น และชาวอาร์เจนตินาที่เงียบงันจากความยิ่งใหญ่ของอียิปต์ก่อนหน้านี้ก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง การโขกหัวของเฟร์นันเดซในนาทีที่ 92 คือประตูที่ 3,000 ในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก ซึ่งเป็นหมุดหมายที่เหมาะสมในหนึ่งในนัดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอด 96 ปีของการแข่งขัน

Opta คำนวณว่าความน่าจะเป็นที่อาร์เจนตินาจะชนะอยู่ที่เพียง 0.6% หลังผ่านไป 78 นาที และนี่คือครั้งล่าสุดที่ทีมใดตามหลังสองประตูแล้วยังพลิกกลับมาชนะได้ในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก

อาร์เจนตินาเกือบพลาดโอกาสทองฟุตบอลโลกอีกครั้ง

หลังจากทั้งหมดนั้น อาร์เจนตินา ผ่าน เข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศฟุตบอลโลกอีกครั้ง แต่เส้นทางที่มาถึงจุดนี้ยากลำบากกว่าที่ควรจะเป็นมาก โดยแชมป์เก่าดิ้นรนในสองนัดติดต่อกันกับคู่แข่งที่ไม่มีใครคาดว่าจะสร้างปัญหาได้

บนกระดาษ การผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศดูเหมือนจะราบรื่น กลุ่ม J เป็นหนึ่งในสายที่ดีกว่าในฟุตบอลโลกที่เต็มไปด้วยการจัดสายที่เอื้อประโยชน์ต่อทีมชั้นนำ สายน็อคเอาท์มีทีมแข็งแกร่งกระจุกตัวอยู่ฝั่งตรงข้าม โดยอาร์เจนตินาอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่อาจเข้าถึงรอบสี่ทีมสุดท้ายโดยไม่ต้องพบกับคู่แข่งที่ FIFA จัดอันดับ 10 อันดับแรกแม้แต่ทีมเดียว

อาร์เจนตินายังไม่เคยเผชิญกับการทดสอบที่ยากจริงๆ แต่ในสองนัดน็อคเอาท์ติดต่อกันกับกาโบ เวร์ดและอียิปต์ในตอนนี้ สิ่งต่างๆ กลับซับซ้อนกว่าที่คาดไว้มาก อาร์เจนตินาเอาชนะทั้งสองนัดด้วยสกอร์ 3–2 โดยต้องต่อเวลาพิเศษในการแข่งขันกับกาโบ เวร์ด และเกือบต้องต่อเวลาพิเศษอีกครั้งกับอียิปต์

อียิปต์ซึ่งอยู่อันดับที่ 22 ของโลกหลังจากไต่อันดับ FIFA ขึ้นมาตั้งแต่ทัวร์นาเมนต์เริ่มต้น เป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดที่อาร์เจนตินาเคยเผชิญจนถึงตอนนี้ และเกือบสำเร็จอย่างเจ็บปวดในการคัดแชมป์ออกไป

สิ่งนี้ตั้งคำถามว่าอาร์เจนตินามีการเตรียมความพร้อมในการแข่งขันกับคู่แข่งที่มีคุณภาพไม่เพียงพอก่อนฟุตบอลโลกหรือไม่ ดังคำกล่าวที่ว่า ล้มเหลวในการเตรียมตัว คือเตรียมตัวสำหรับความล้มเหลว

อาร์เจนตินาต่อสายชัยชนะ 12 นัดติดต่อกันโดยไม่เคยเอาชนะคู่แข่งที่มีความสำคัญจริงๆ นัดกับมอริเตเนียและแซมเบียในเดือนมีนาคมเป็นผลจากการจัดเกมกระชับมิตรอย่างเร่งรีบหลังจากการแข่งขัน Finalissima 2026 กับสเปนถูกยกเลิกเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับความขัดแย้งในตะวันออกกลาง ฮอนดูรัสและไอซ์แลนด์แทบไม่ต้านทานในเดือนมิถุนายน ขณะที่ฤดูใบไม้ร่วงก่อนหน้านั้นอาร์เจนตินาเอาชนะเปอร์โตริโกและแองโกลา

หากกาโบ เวร์ดหรืออียิปต์คว้าชัยชนะได้ จะถือเป็นหนึ่งในความพลิกผันครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก และการทดสอบที่แท้จริงครั้งสุดท้ายที่ทีมชุดนี้เผชิญก่อนทัวร์นาเมนต์ ซึ่งเป็นการเดินทางไปเล่นรอบคัดเลือกที่เอกวาดอร์เมื่อสิบเดือนก่อน จบลงด้วยความพ่ายแพ้

เปิดใช้งานคุกกี้เพื่อดูฟีเจอร์นี้

การรับรู้ถึงระดับของอาร์เจนตินาในปัจจุบันดูเหมือนจะถูกขยายโดยสถานการณ์ และเส้นทางที่ผ่อนปรนเกินไปในรอบแบ่งกลุ่มและรอบน็อคเอาท์ช่วงต้นอาจไม่ได้เป็นประโยชน์อย่างที่เคยคิด เนื่องจากทีมขาดความคมชัดอย่างชัดเจนเมื่อถูกทดสอบโดยคู่แข่งที่พัฒนาขึ้น

ต่อไปคือสวิตเซอร์แลนด์หรือโคลอมเบีย ซึ่งอาร์เจนตินาจะเข้าสู่เกมในฐานะเต็งบนกระดาษอีกครั้ง แต่หลังจากนั้น อังกฤษหรือนอร์เวย์กำลังรอคอยอยู่ และจุดอ่อนด้านการป้องกันและยุทธวิธีที่กาโบ เวร์ดและอียิปต์ได้เปิดเผยไปแล้วอาจถูกนำมาใช้ประโยชน์อย่างโหดเหี้ยม