อาร์เซนอล ทุบสถิติค่าตัวฟุตบอลหญิงโลก คว้าดาวรุ่งแคนาดา
ในภาพถ่ายฟุตบอลช่วงแรก ๆ ที่ถ่ายร่วมกับ Christine Sinclair นักยิงประตูระดับนานาชาติในตำนาน Olivia Smith คงไม่เคยคิดว่าสักวันหนึ่งเธอจะสร้างสถิติใหม่ได้
อย่างไรก็ตาม กองหน้าชาวแคนาดาคนนี้กำลังจะสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการย้ายสโมสรที่ทำลายสถิติ ตามรายงานของ The Guardian โดย Arsenal เตรียมจ่ายค่าตัว 1 ล้านปอนด์ (1.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) เป็นครั้งแรกในฟุตบอลหญิง เพื่อคว้าตัวนักเตะวัย 20 ปีจาก Liverpool ก่อนฤดูกาล Barclays Women's Super League ที่จะมาถึง
"ในวัยเด็ก ฟุตบอลหญิงมีการถ่ายทอดสดทางทีวีจำกัด ดังนั้นฉันจึงต้องค้นหาคลิปใน YouTube เพื่อดูฮีโร่ของฉันอย่าง Christine Sinclair และ Marta" เธอเล่าให้ Canadian Soccer Daily ฟังในปี 2024 "ความคิดที่จะเล่นฟุตบอลอาชีพที่ไหนหรือเข้าร่วมทีมชาติดูเหมือนเป็นไปไม่ได้เลย"
การเติบโตอย่างรวดเร็วของ Smith ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานั้นรวดเร็วแต่คาดการณ์ได้ เนื่องจากเธอเปิดตัวในทีมชาติระดับซีเนียร์เมื่ออายุเพียง 15 ปี หลังจากเปิดตัวกับทีม U-17 ตั้งแต่อายุ 12 ปี
หลังจากเล่นในระดับมหาวิทยาลัยกับ Penn State เพียงหนึ่งฤดูกาล เธอเลือกที่จะเซ็นสัญญาอาชีพกับ Sporting CP ของโปรตุเกส และประสบความสำเร็จในฤดูกาลอาชีพแรก ยิงได้ 13 ประตูใน 18 เกม
"ฉันเข้ามหาวิทยาลัยเพื่อเล่นฟุตบอลเท่านั้น" Smith อธิบายกับ The Athletic หลังจากได้รับบาดเจ็บในฤดูกาลแรก แต่ก่อนหน้านั้นเธอยิงได้ 18 ประตูใน 11 เกม League1 Ontario กับ North Toronto Nitros ซึ่งเป็นระดับสูงสุดของฟุตบอลหญิงกึ่งอาชีพในแคนาดา "เนื่องจากฉันไม่สามารถเล่นได้... เป็นปาฏิหาริย์ที่มีคนเห็นฉันในเกมไม่กี่เกมนั้น"
หลังจากประสบความสำเร็จในโปรตุเกส Liverpool ลงทุนเพียงกว่า 200,000 ปอนด์ (270,200 ดอลลาร์สหรัฐ) ก่อนฤดูกาล WSL 2024-25 เพื่อพาเธอมาสู่หนึ่งในลีกชั้นนำของฟุตบอลหญิง
เริ่มต้นในวัย 19 ปี เธอสร้างตำแหน่งให้ตัวเองอย่างรวดเร็วในฐานะกองหน้าที่มีทั้งความแข็งแกร่งทางร่างกายและทักษะเทคนิค สามารถเล่นตำแหน่งปีกได้ ยิงได้ 7 ประตูใน 20 เกมให้กับสโมสร Merseyside ช่วยให้ทีมได้อันดับ 7 ในตาราง WSL
ตอนนี้เธอกำลังจะทำลายสถิติการย้ายสโมสรมูลค่า 900,000 ปอนด์ที่พา Naomi Girma จาก San Diego Wave ไปยัง Chelsea เมื่อต้นปี 2025 ขณะที่ Arsenal เตรียมจ่ายค่าตัวสถิติใหม่และรับภาระสัญญาที่เหลืออยู่ของเธอ
Smith แสวงหาความสำเร็จมากขึ้นในฤดูกาล WSL ที่สอง
ที่ Arsenal, Smith มุ่งหวังที่จะสร้างตำแหน่งในแนวรุกอย่างรวดเร็ว และช่วยปกป้องแชมป์ UEFA Women's Champions League พร้อมทั้งปรับปรุงอันดับรองแชมป์ WSL รายงานระบุว่าสโมสรนอร์ธลอนดอนเอาชนะคู่แข่งอีก 8 ทีมในการคว้าตัวดาวรุ่งชาวแคนาดาคนนี้
อย่างไรก็ตาม เธอจะพร้อมสำหรับการเล่นที่หนักขึ้นอย่างแน่นอน หลังจากถูกเป้าหมายโดยกองหลังตลอดฤดูกาล ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยหลายครั้งที่ทำให้เธอพลาดหลายเกม
"การถูกเป้าหมายนั้นน่าหงุดหงิด แต่ฉันค่อนข้างชอบมัน" เธอเปิดเผยกับ The Athletic "นั่นอาจฟังดูบ้าไปหน่อย แต่การรู้ว่าสิ่งที่อยู่ในใจของกองหลังคือการหยุดฉันนั้นรู้สึกดี และมันสร้างพื้นที่ให้เพื่อนร่วมทีม ในการเล่นปกติ เราไม่ได้สร้างโอกาสมากพอ ความสามารถของฉันในการทำแบบนั้นมีความสำคัญ"
แม้ว่ารายละเอียดทางการเงินจะยังไม่เปิดเผย FIFA รายงานเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมาว่านักเตะหญิงอาชีพมีรายได้เฉลี่ยต่อปีเพียง 10,900 ดอลลาร์สหรัฐ โดยลีกระดับ 1 เช่น WSL และ NWSL มีค่าจ้างเฉลี่ยกว่า 50,000 ดอลลาร์สหรัฐ และเงินเดือนสูงสุดประมาณ 120,000 ดอลลาร์สหรัฐ
ในการเป็นตัวแทนแคนาดา Smith ทำได้ 3 ประตูและ 3 แอสซิสต์ใน 18 เกมระดับซีเนียร์ และเป็นองค์ประกอบสำคัญในการเตรียมตัวสำหรับฟิฟ่าเวิลด์คัพ 2027 ภายใต้การนำของหัวหน้าผู้ฝึกสอนคนใหม่และอดีตนักเตะอังกฤษ Casey Stoney
"การเติบโตของเธอรวดเร็วมาก เธอมีฤดูกาลที่ยอดเยี่ยม เธอระเบิดขึ้นมาบนเวที บางครั้งการพัฒนาต้องใช้เวลา แต่ไม่ใช่ในกรณีของเธอ เธอมีแคมเปญ Liverpool ที่ยอดเยี่ยม เธอเล่นแบบก้าวร้าว เธอสร้างปัญหาให้ทีมตรงข้าม" Stoney แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับ Smith ผู้ที่ได้รับรางวัล Canada Soccer's Young Player of the Year ในปี 2019 และ 2024
"ฤดูกาลหน้า คู่ต่อสู้จะคุ้นเคยกับความสามารถของเธอมากขึ้น... พวกเขาจะเข้าใจทักษะที่เธอมีและสิ่งที่เธอมีส่วนร่วมอย่างแม่นยำ ดังนั้นเธอจะต้องปรับวิธีการของเธอให้เหมาะสม"