อาร์เซนอลจมลึกกับคำสาปแชมเปียนส์ลีก หลังพ่ายรอบชิงชนะเลิศอย่างเจ็บปวดอีกครั้ง

อาร์เซนอลถูกคัดออกโดยปารีส แซงต์-แชร์กแมง ในการดวลจุดโทษระหว่างรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก 2025–26 เพิ่มบทที่เจ็บปวดอีกหน้าหนึ่งให้กับประวัติศาสตร์ยุโรปอันยาวนานของสโมสร

กันเนอร์สมีสถิติลงเล่นในศึกยุโรปคัพ/แชมเปียนส์ลีกรวม 226 นัด — มากกว่าสโมสรอื่นใดที่ไม่เคยคว้าถ้วยรางวัลอันทรงเกียรตินี้ไปครอง อาร์เซนอลเดินทางสู่บูดาเปสต์ด้วยความมุ่งมั่นที่จะสลัดสถิติอันไม่พึงประสงค์นั้นในที่สุด แต่กลับยิ่งทำให้มันหนักขึ้นไปอีก

ทีมของมิเกล อาร์เตต้าออกสตาร์ตได้อย่างสดใสที่ปุสกัส อารีน่า เมื่อไค ฮาเวิร์ตซ์ยิงด้วยเท้าซ้ายพุ่งเข้ามุมบนของตาข่ายภายในหกนาทีแรก แชมป์พรีเมียร์ลีกที่เพิ่งได้รับการสวมมงกุฎรักษาความได้เปรียบนั้นไว้จนถึงนาทีที่ 65 เมื่ออุสมาน เดมเบเล่ตีเสมอจากจุดโทษ

อาร์เซนอลสู้ต่อ ยับยั้งทีมของหลุยส์ เอนริเก้ไว้ได้ตลอดช่วงเวลาที่เหลือของเวลาปกติและต่อเวลาพิเศษ ก่อนจะพังทลายในการดวลจุดโทษ วิกเตอร์ เยอเคเรส, เดคลัน ไรซ์ และกาเบรียล มาร์ติเนลลี ยิงได้ทั้งหมด แต่เอเบเรชิ เอเซ่ และกาเบรียล ต่างพลาดจุดโทษ ส่งผลให้สโมสรจากนอร์ธลอนดอนพ่ายแพ้ในการดวลจุดโทษ 4–3

แผนเกมของอาร์เตต้าฉุดกันเนอร์สสู่จุดต่ำสุดในประวัติศาสตร์

แนวทางของอาร์เซนอลหลังจากที่ฮาเวิร์ตซ์ทำประตูนำนั้นชัดเจน คือ ถอยลึก รักษาความกะทัดรัด และรอโต้กลับพีเอสจี เป็นสูตรที่ช่วยให้กันเนอร์สประสบความสำเร็จตลอดฤดูกาลพรีเมียร์ลีก ประกอบกับความเชี่ยวชาญด้านเซตพีซ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเกมดำเนินไป ก็เห็นได้ชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าทีมจากอังกฤษแทบไม่มีการควบคุมเกมเลย ตลอด 120 นาที อาร์เซนอลทำได้เพียงหนึ่งครั้งที่ยิงเข้ากรอบ นั่นคือประตูของฮาเวิร์ตซ์ และส่งบอลสำเร็จเพียง 196 ครั้ง เทียบกับพีเอสจีที่ทำได้ถึง 806 ครั้ง

กันเนอร์สจบเกมด้วยการครองบอลเพียง 24.7% ซึ่งเป็นตัวเลขต่ำสุดที่เคยบันทึกโดยทีมใดในรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก (นับตั้งแต่ปี 2003–04) ตามข้อมูลของ OptaJoe และยังเป็นสถิติครองบอลต่ำสุดภายใต้การคุมทีมของอาร์เตต้าในนัดที่อาร์เซนอลมีผู้เล่นครบทีมตลอดเกม

ต้องยอมรับว่าแผนรับของอาร์เตต้าได้ผลในระดับหนึ่ง ทีมของเขาสกัดการโจมตีที่อันตรายที่สุดในยุโรปให้ทำได้เพียงหนึ่งประตู และเป็นจุดโทษด้วย แต่เมื่อไม่มีตัวตนในแดนกลางและแทบไม่มีภัยคุกคามในการบุก เขาก็แทบจะพนันทุกอย่างไว้กับการชนะในการดวลจุดโทษ ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่เสี่ยงเกินไปสำหรับรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก

ดาวเด่นของอาร์เซนอลล้มเหลวภายใต้แสงไฟ

อย่างไรก็ตาม ความรับผิดชอบต่อความพ่ายแพ้ในวันเสาร์ไม่ได้ตกอยู่ที่อาร์เตต้าเพียงคนเดียว ผู้จัดการทีมได้แต่มองดูอย่างช่วยไม่ได้ขณะที่นักเตะหลักของเขาล้มเหลวในโอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของพวกเขา

บูกาโย ซากา ส่งบอลสำเร็จได้เพียงสี่ครั้งในเวลา 83 นาที ไม่สร้างโอกาสใดเลย และยิงได้เพียงครั้งเดียวซึ่งถูกสกัด กองหน้าปีกทีมชาติอังกฤษยังล้มเหลวในการเลี้ยงบอลทั้งสี่ครั้ง และชนะการประทะเพียงสี่ครั้งจาก 15 ครั้ง

กัปตันทีม มาร์ติน โอเดการ์ด แทบไม่มีอิทธิพลต่อเกมมากกว่านั้น ชาวนอร์เวย์ส่งบอลสำเร็จเพียงหกครั้งและแทคเคิลได้สองครั้งก่อนถูกเปลี่ยนตัวออกในนาทีที่ 67 เขาสร้างโอกาสได้หนึ่งครั้ง แต่ไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์การมีอยู่ของเขาในสนาม

จากนั้นก็มาถึงกาเบรียลและเอเซ่ ซึ่งทั้งคู่พังทลายภายใต้แรงกดดันในการดวลจุดโทษ ไม่มีผู้เล่นคนใดแม้แต่จะทดสอบผู้รักษาประตูพีเอสจี มัตเวย์ ซาโฟนอฟ เลย ทำให้เขาแทบไม่ต้องทำอะไรเลย ขณะที่อาร์เตต้าและทีมงานมองดูด้วยความสิ้นหวัง