อาร์เซนอลค้นพบอัญมณีซ่อนเร้นที่เป็นที่รักในเพียง 45 นาทีที่ระเบิดพลัง

คาร์ดิฟฟ์, เวลส์ — "ผมคือนักสู้" คือคำอธิบายที่บรูโน กิมาไรส์ใช้เมื่อถูกถามถึงการย้ายทีมมูลค่า 101 ล้านดอลลาร์สู่อาร์เซนอลในช่วงต้นฤดูร้อนนี้ ซึ่งเป็นคำพูดที่สะท้อนใจมิเกล อาร์เตต้าเป็นอย่างมาก

"ผมคิดว่าเขาอธิบายตัวเองว่าเป็นนักสู้" กุนซือชาวสเปนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ผมคิดว่าเขาจะกระตุ้นทุกคนในทีม และนั่นคือประเภทของนักเตะที่เราต้องการพอดี"

คุณสมบัติความเป็นนักสู้นั้นช่วยให้กิมาไรส์ชนะใจแฟนบอลกลุ่มใหม่ได้เกือบจะในทันทีในการลงสนามแข่งขัน (กึ่ง) อย่างเป็นทางการครั้งแรกในศึกคอมมูนิตี้ชีลด์วันอาทิตย์ที่ผ่านมา ซึ่งอาร์เซนอลเอาชนะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้ เสียงเชียร์ดังกึกก้อง "บรูโน! บรูโน!" ดังขึ้นทุกครั้งที่เขาเข้าสกัดและประกบคู่ต่อสู้จากตำแหน่งกองกลางตัวรับ

อย่างไรก็ตาม การลงสนาม 45 นาทีของกิมาไรส์เต็มไปด้วยช่วงเวลาแห่งทักษะที่ละเอียดอ่อนซึ่งควรจะโดดเด่นยิ่งกว่าการแสดงความมุ่งมั่นใดๆ

กิมาไรส์ขับไล่ปีศาจของอาร์เซนอล

ครั้งสุดท้ายที่อาร์เซนอลพบกับซิตี้ในนัดที่จบลงด้วยพิธีมอบถ้วยรางวัล พวกเขาพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ความพ่ายแพ้ในนัดชิงชนะเลิศคาราบาว คัพ ฤดูกาลที่แล้วเป็นการพิสูจน์อย่างโหดร้ายว่ามีนักเตะอาร์เซนอลเพียงไม่กี่คนที่สามารถส่งบอลได้อย่างมีประสิทธิภาพภายใต้แรงกดดันจากคู่ต่อสู้

เมื่ออาร์เตต้า ซึ่งเป็นนักเตะที่มีทักษะทางเทคนิคสูงในสมัยที่ยังเล่นอยู่โดยผ่านการพัฒนาจากอะคาเดมีของบาร์เซโลนา ยอมรับว่าอาร์เซนอล "ต้องนำทักษะและคุณภาพมาเพิ่มในทีม" บ่ายวันอันน่าอับอายที่เวมบลีย์ สเตเดียมนั้นคงยังคงอยู่ในความทรงจำของเขา

เอนโซ มาเรสก้าส่งซิตี้กดดันแบบสี่คนในวันอาทิตย์ แต่คราวนี้อาร์เซนอลมีทางออกเพื่อคลายแรงกดดัน นั่นคือกิมาไรส์

มีความมั่นใจอย่างเงียบๆ ในแบบที่นักเตะชาวบราซิลรายนี้เคลื่อนที่ข้ามสนามพรินซิพาลิตี้ สเตเดียม ในวันที่อากาศร้อนอบอ้าวและยิ่งอึดอัดขึ้นไปอีกเพราะเครื่องปรับอากาศในห้องแต่งตัวของอาร์เซนอลพังก่อนเริ่มเกม กิมาไรส์ยังคงสงบนิ่ง ไม่หวั่นไหวต่อเสื้อสีฟ้าที่กดดันอยู่รอบข้าง นักเตะหมายเลข 39 คนใหม่ของทีมสบายใจพอๆ กันทั้งในการส่งบอลสัมผัสเดียวอย่างคมคายรอบมุม และการวางพื้นรองเท้าบนบอลเพื่อล่อนักเตะซิตี้ให้เดินหน้ามา แล้วฉวยโอกาสจากช่องว่างที่พวกเขาเพิ่งทิ้งไว้

กิมาไรส์ทลายการกดดันของซิตี้ได้อย่างง่ายดายกว่าเจ้าหน้าที่ที่ดูแลผ้าคลุมวงกลมกลางสนามก่อนเริ่มเกมเสียอีก แม้แต่การตัดสินใจส่งบอลกลับให้ผู้รักษาประตูดาวิด ราย่าจากแดนของตัวเองก็ยังได้รับเสียงปรบมือจากแฟนบอลที่หลงใหลเขาอย่างรวดเร็ว ซึ่งควรจำไว้ว่านี่คือแฟนบอลกลุ่มเดียวกับที่วิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงต่อทุกสัญญาณของความระมัดระวังในช่วงท้ายฤดูกาลที่ตึงเครียดเมื่อปีที่แล้ว พวกเขาได้พบฮีโร่คนใหม่แล้ว

แม้ดีแคลน ไรซ์จะมีจุดแข็งมากมาย แต่ความสงบนิ่งในพื้นที่คับแคบไม่เคยเป็นหนึ่งในนั้น เขาเป็นนักเตะที่ดิ้นรนในพื้นที่แออัด นักเตะทีมชาติอังกฤษผู้มีพลังรายนี้พบว่ามันยากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะสร้างผลกระทบเมื่อถูกกดดันสูงในเขตสุดท้ายเมื่อฤดูกาลที่แล้ว เนื่องจากหลายทีมเลียนแบบกลยุทธ์ของซิตี้ในการทำให้อาร์เซนอลเสียสมดุล มาร์ติน ซูบิเมนดีเป็นนักเตะที่ในทางทฤษฎีควรจะเก่งในการเจาะผ่านแรงกดดัน แต่เช่นเดียวกับไรซ์ ความคมของเขาถูกทำให้ทื่อลงจากตารางแข่งขันที่หนักหน่วงในฤดูกาลที่ผ่านมา กิมาไรส์อาจแก้ปัญหานั้นได้เช่นกัน

อาร์เตต้าได้รับความมั่นใจ

หากอาร์เซนอลลงสนามในเกมใดเมื่อฤดูกาลที่แล้ว โดยเฉพาะนัดชิงถ้วยกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ โดยไม่มีทั้งไรซ์หรือซูบิเมนดีในแนวกลาง คงจะเกิดความตื่นตระหนกในวงกว้าง และแน่นอนว่าคงไม่ใช่ทางเลือกโดยเจตนา

การได้มาซึ่งกิมาไรส์ ผู้ที่ลงเล่นให้ทีมชาติบราซิลในฟุตบอลโลกอย่างสม่ำเสมอและมีจำนวนครั้งที่ลงสนามในพรีเมียร์ลีกมากกว่า 150 ครั้งแล้ว ให้ทั้งแฟนบอลและอาร์เตต้ามีความยืดหยุ่นในการพักและหมุนเวียนนักเตะ การก้าวขึ้นมาของไมลส์ ลูอิส-สเคลลีในฐานะตัวเลือกกองกลางที่น่าประทับใจอีกคนยิ่งเพิ่มความลึกให้กับทีม

อาร์เตต้าระมัดระวังอย่างเป็นนิสัยเกี่ยวกับการพึ่งพาไรซ์มากเกินไปอย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับสถิติที่น่าทึ่งว่านักเตะวัย 27 ปีรายนี้ลงสนามถึง 69 ครั้งทั้งสโมสรและทีมชาติในฤดูกาลที่แล้ว กุนซือผู้เข้มงวดรายนี้ยอมรับอย่างไม่เต็มใจว่า "หวังว่าเขาจะไม่ต้องทำแบบนั้นอย่างสม่ำเสมอขนาดนั้น"

แม้อาร์เตต้าจะบอกว่าเขาอาจต้องโน้มน้าวไรซ์เป็นอีกเรื่อง "เขา [คงจะ] พูดตรงกันข้าม ว่าเขาต้องลงเล่น 70 นัด"

หากกิมาไรส์รักษาระดับเดิมตลอดช่วงที่เหลือของฤดูกาล ไรซ์อาจกลายเป็นคนเดียวที่หงุดหงิดกับเวลาที่ต้องนั่งสำรองอยู่บนม้านั่ง อย่างไรก็ตาม ดังที่คอมมูนิตี้ชีลด์เคยพิสูจน์มาแล้ว คำว่า "หาก" นั้นมีน้ำหนักมากทีเดียว

กิมาไรส์จะหลีกเลี่ยงคำสาปของคอมมูนิตี้ชีลด์ได้หรือไม่?

การแข่งขันเปิดฤดูกาลลีกสูงสุดของอังกฤษตามประเพณีนี้ได้สร้างความหวังลมๆ แล้งๆ มากกว่า The Truman Show เสียอีก กรณีล่าสุดที่โดดเด่นที่สุดของการมองโลกในแง่ดีเกินจริงต่อนักเตะใหม่เกิดขึ้นในปี 2022

ดาร์วิน นูเญซ ปิดท้ายชัยชนะอย่างสบายๆ ในคอมมูนิตี้ชีลด์ของลิเวอร์พูลด้วยประตูในเกมเปิดตัว เยือร์เกน คล็อปป์ยกย่องการแสดงที่ "ยอดเยี่ยม" และสัญญาว่า "เขาจะยิ่งดีขึ้นตามกาลเวลา" การลงสนามสั้นๆ นั้นอาจกลายเป็นจุดสูงสุดของอาชีพที่ขึ้นๆ ลงๆ ของนูเญซบนเมอร์ซีย์ไซด์ ในทางกลับกัน มันยังเป็นจุดต่ำสุดของเอร์ลิง ฮาลันด์ ซึ่งเสียโอกาสทำประตูที่ชัดเจนถึงสามครั้งในการลงสนามครั้งแรกกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และเป็นรองในการประลองระหว่างกองหน้าใหม่

น่าแปลกใจที่เป๊ป กวาร์ดิโอล่าถูกถามว่าเขากังวลเกี่ยวกับนักเตะใหม่ราคาแพงรายนี้หรือไม่ "ผมไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย" ชาวคาตาลันตอบอย่างตรงไปตรงมา

นูเญซเป็นดาวเด่นของเกมขณะที่ลิเวอร์พูลยกถ้วยคอมมูนิตี้ชีลด์ พร้อมฉีดแชมเปญอย่างเต็มที่ กิมาไรส์ก็ได้เพลิดเพลินกับช่วงเวลาแห่งถ้วยรางวัลของตัวเองในวันอาทิตย์ เดินขึ้นไปรับเหรียญรางวัลท่ามกลางเสียงเชียร์ชื่อของเขาจากแฟนบอลกลุ่มใหม่ที่หลงรัก พวกเขามีเหตุผลที่จะเฉลิมฉลองมากกว่าที่หลายคนคาดไว้มากทีเดียว