อัจฉริยะทีมชาติสหรัฐฯ คาวาน ซัลลิแวน ทุบสถิติอีกครั้งด้วยรางวัลอันทรงเกียรติจาก MLS

คาวาน ซัลลิแวน ยังคงสะสมรางวัลอย่างต่อเนื่อง หลังจากฤดูกาลที่โดดเด่นอย่างน่าประทับใจกับฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน วิงเกอร์วัยรุ่นรายนี้ได้ขึ้นครองอันดับ 1 ในรายชื่อ 22 Under 22 ประจำปีของเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ เพิ่มเกียรติยศอันทรงคุณค่าอีกหนึ่งรายการให้กับอาชีพที่กำลังเบ่งบานของเขา 

รายชื่อดังกล่าวจัดทำโดย MLS ผ่านการสำรวจความคิดเห็นจากคณะผู้เชี่ยวชาญ ประกอบด้วยโค้ช ผู้จัดการทั่วไป ผู้อำนวยการด้านกีฬา ผู้บรรยาย และสื่อมวลชนที่คัดเลือก รวมถึง สปอร์ตส์ อิลลัสเตรเต็ด 

ด้วยอายุเพียง 17 ปี 22 วัน ซัลลิแวนกลายเป็นผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ที่ได้ครองอันดับ 1 โดยทำได้ 7 ประตูและ 13 แอสซิสต์ใน 20 นัดที่ลงสนามตั้งแต่ต้น เขาได้พิสูจน์ตัวเองอย่างมั่นคงในฐานะหนึ่งในกองหน้าที่น่ากลัวที่สุดในลีก

ผลงานของซัลลิแวนใน MLS ดึงดูดความสนใจจากทั่วโลกอย่างมหาศาล และถึงจุดสำคัญเมื่อเขาได้รับการเรียกติดทีมชาติสหรัฐอเมริกาชุดใหญ่ของผู้จัดการทีม เมาริซิโอ โปเชตติโน เป็นครั้งแรก สำหรับซีรีส์เกมกระชับมิตร 4 นัดในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้

เขาไม่รีรอที่จะสร้างผลงานบนเวทีนานาชาติ โดยลงเป็นตัวจริง 2 นัดให้กับทีมชาติสหรัฐฯ รวมถึงเกมดุเดือดกับคู่ปรับตลอดกาลอย่างเม็กซิโก ในเกมนั้นเองที่ซัลลิแวนกลายเป็นผู้ทำประตูที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ทีมชาติสหรัฐฯ ด้วยการยิงประตูสวยงามช่วยให้อเมริกาชนะอย่างขาดลอย 3–0 ทีมชาติสหรัฐฯ ปิดช่วงนัดนี้ด้วยสถิติไร้พ่าย 4 นัด โดยการมีส่วนร่วมในการบุกของซัลลิแวนมีบทบาทสำคัญอย่างมาก ทำให้โปเชตติโนมีเหตุผลเพียงพอที่จะรวมเขาไว้ในแผนการแข่งขันเนชันส์ลีก Concacaf เดือนพฤศจิกายน

ในบรรดาผู้เล่นที่ติดรายชื่อ 22 Under 22 ของ MLS ซัลลิแวนเป็นหนึ่งใน 12 ผู้เล่นที่มีประสบการณ์ระดับนานาชาติ โดยมีผู้เล่นที่เคยติดทีมชาติสหรัฐฯ อีก 7 คน รวมถึงเซ็นเตอร์แบ็กของชิคาโก ไฟร์ อย่าง เอ็มเบเคเซลี เอ็มโบกาซี ที่เป็นตัวแทนแอฟริกาใต้ในฟุตบอลโลก 2026 เมื่อต้นฤดูร้อนที่ผ่านมา

ซัลลิแวนเหนือกว่า อัลฟองโซ เดวีส์

ซัลลิแวนแซงหน้าไอคอนของบาเยิร์น มิวนิก และทีมชาติแคนาดา อัลฟองโซ เดวีส์ ที่เคยเป็นผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดที่ครองอันดับ 1 ในรายชื่อ 22 Under 22 ของ MLS เมื่อปี 2018 ขณะอายุเพียง 17 ปี 355 วัน ขณะที่ยังเล่นให้แวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ ซัลลิแวนยังกลายเป็นผู้เล่นของยูเนียนคนที่สองที่ได้รับเกียรตินี้ ต่อจาก เบรนเดน แอรอนสัน มิดฟิลด์ทีมชาติสหรัฐอเมริกาและลีดส์ ยูไนเต็ด ที่คว้ารางวัลนี้ในปี 2020 

แม้ซัลลิแวนจะเปิดตัวใน MLS เมื่อปี 2024 โดยแซงหน้า เฟรดดี้ อาดู ในฐานะผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดที่เคยลงสนามในลีกด้วยอายุเพียง 14 ปี 293 วัน แต่เขาเพิ่งเริ่มได้รับเวลาลงสนามอย่างสม่ำเสมอในช่วงฤดูร้อนนี้ เมื่อผู้จัดการทีมชั่วคราว ไรอัน ริชเตอร์ เข้ามารับหน้าที่แทน แบรดลีย์ คาร์เนลล์ ที่ลังเลที่จะส่งเยาวชนรายนี้ลงสนาม 

ภายใต้การนำของริชเตอร์ ซัลลิแวนได้พัฒนาตัวเองจนกลายเป็นตัวจริงประจำและบุคคลสำคัญในการฟื้นตัวอย่างน่าประทับใจของยูเนียน หลังจากเริ่มต้นฤดูกาลโดยไม่มีชัยชนะและอยู่ท้ายตาราง ยูเนียนกำลังทำสถิติไม่แพ้ใครติดต่อกัน 15 นัด ทำให้พวกเขากลายเป็นผู้ท้าชิง MLS Cup ที่น่าจับตามองในอีสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ที่แข่งขันกันอย่างดุเดือด 

เฉพาะใน 6 นัดสุดท้ายของฤดูกาลปกติ ซัลลิแวนทำได้ 3 ประตูและ 7 แอสซิสต์ เขาได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเดือนกันยายนของ MLS โดยเอาชนะผู้เล่นอย่าง ลิโอเนล เมสซี และกลายเป็นผู้รับรางวัลที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ลีก นอกจากนี้เขายังเพิ่งทุบสถิติการมีส่วนร่วมในการทำประตูมากที่สุดโดยผู้เล่นวัยรุ่นในฤดูกาล MLS เดียว (21 ครั้ง)

นักเตะทีมชาติสหรัฐฯ ครองอันดับต้น

การที่ซัลลิแวนครองอันดับ 1 ในรายชื่ออันทรงเกียรติของ MLS อาจไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ แต่ผู้เล่นที่เคยติดทีมชาติสหรัฐฯ อีก 7 คนก็ปรากฏชื่ออยู่อย่างโดดเด่นเช่นกัน 

อันดับ 2 ตกเป็นของ จูเลียน ฮอลล์ จากเรดบูลล์ นิวยอร์ก ที่ยิงได้ 3 ประตูใน 4 นัดแรกที่ติดทีมชาติสหรัฐฯ ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้ เขามีส่วนร่วมด้วย 11 ประตูและ 3 แอสซิสต์ใน 29 นัดของ MLS ฤดูกาลนี้ ส่วนเพื่อนร่วมทีมชาติสหรัฐฯ และเรดบูลล์ อย่างมิดฟิลด์ อาดรี เมห์เมติ อยู่ในอันดับ 3 ด้วยเวลาลงสนามกว่า 2,200 นาทีภายใต้การคุมทีมของ ไมเคิล แบรดลีย์ 

ในบรรดาผู้ที่ได้รับการเรียกติดทีมชาติสหรัฐฯ ล่าสุด มี จัสติน เอลลิส จากออร์แลนโด ซิตี้ ที่ทำได้ 1 ประตูและ 11 แอสซิสต์ในฤดูกาลนี้ขณะเล่นคู่กับตำนานชาวฝรั่งเศส อองตวน กรีซมันน์ วัย 19 ปีรายนี้อยู่ในอันดับ 5 หลังจากเพิ่งคว้ารางวัล MLS สำคัญอีกรางวัลหนึ่งด้วย ขณะที่ เพย์ตัน มิลเลอร์ แบ็กซ้ายเร็วของนิวอิงแลนด์ เรฟโวลูชัน ที่สร้างความประทับใจในแนวปีกซ้ายของทีมชาติสหรัฐฯ เมื่อเดือนที่แล้ว จบอันดับ 6 ในการโหวต 

นีล ปิแอร์ เซ็นเตอร์แบ็กร่างสูง 6 ฟุต 7 นิ้วของยูเนียน คว้าอันดับ 7 หลังจากสร้างชื่อในฐานะหนึ่งในกองหลังที่มีแววที่สุดของทีมชาติสหรัฐฯ ส่วน บรูคลิน เรนส์ จากนิวอิงแลนด์ และ แฟรงกี้ เวสต์ฟิลด์ จากฟิลาเดลเฟีย ก็ติดอันดับเช่นกัน โดยจบที่อันดับ 10 และ 11 ตามลำดับ

MLS 22 Under 22: รายชื่อทั้งหมด