ยิ่งเจเจ กาเบรียลเล่นได้ดีในทีม U18 ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็ยิ่งทำให้เหตุผลในการให้อัจฉริยะวัยรุ่นวัย 15 ปีคนนี้ลงเล่นในทีมชุดใหญ่แข็งแกร่งขึ้น
ความคาดหวังที่มีต่อกาเบรียล ซึ่งยังเหลืออีกเจ็ดเดือนกว่าจะครบ 16 ปี กำลังเพิ่มขึ้นในหมู่แฟนบอลยูไนเต็ด ผู้เชี่ยวชาญด้านฟุตบอลสถาบันเยาวชนเริ่มพร้อมที่จะบรรยายถึงกองหน้าเกิดในลอนดอนคนนี้ว่าเป็นความหวังที่เกิดขึ้นครั้งหนึ่งในรุ่น
การแข่งขันร่วมกับและต่อสู้กับผู้เล่นที่อาวุโสกว่าถึงสามปีในพรีเมียร์ลีก U18 ฤดูกาลนี้ กาเบรียลกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ในการเปิดตัวการแข่งขันครั้งแรกเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมาในวัยเพียง 14 ปี เขายิงได้สองประตูในชัยชนะเหนือลีดส์ ยูไนเต็ดอย่างครอบงำ 13-1 ดาวรุ่งวัยรุ่นคนนี้จากนั้นรอจนถึงแคมเปญ 2025-26 สำหรับการลงเล่นเป็นตัวจริงครั้งแรกใน U18 แต่ได้แสดงให้เห็นความเหนือกว่าในกลุมอายุอย่างรวดเร็ว โดยยิงได้ 18 ประตูใน 19 นัดในฐานะมิดฟิลด์รุก รวมถึงอีกสองประตูจากสามนัดใน FA Youth Cup
กาเบรียลยิงแฮตทริกในชัยชนะเหนือลิเวอร์พูลอย่างครอบงำ 7-0 ในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน เป็นจุดเริ่มต้นของชัยชนะเก้านัดจากสิบนัดล่าสุดในพรีเมียร์ลีก U18 ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์เป็นต้นมา กาเบรียลไม่มีใครหยุดได้ โดยยิงได้แปดประตูในเพียงห้านัด ซึ่งทั้งหมดส่งผลให้ยูไนเต็ดได้รับชัยชนะ
ความสามารถในการเดาะบอลของเขาไหลลื่นอย่างเป็นธรรมชาติขณะที่เขาเลื่อนผ่านกองหลังได้อย่างง่ายดาย ทำให้ทักษะที่ซับซ้อนดูเรียบง่ายอย่างหลอกลวง แม้จะมีรูปร่างผอม แต่เขามีความแข็งแกร่งเพียงพอที่จะส่งลูกยิงที่ทรงพลังเมื่อยิงประตู
ในระหว่างเกมเมื่อวันเสาร์ การแสดงส่วนตัวของเขาน่าหลงใหล ยูไนเต็ดทำลายน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ 5-2 โดยกาเบรียลมีส่วนร่วมด้วยการยิงสองประตูที่งดงาม หากผู้รักษาประตูของฟอเรสต์ อัลลี่ เกรแฮม ไม่ได้เซฟอย่างยอดเยี่ยมก่อนหน้านี้ แฮตทริกอีกครั้งคงอยู่ในระยะเอื้อม
ประตูแรกของกาเบรียล ซึ่งเป็นประตูที่สองของยูไนเต็ดในการเผชิญหน้านี้ แสดงให้เห็นความสามารถของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ เขาเคลื่อนตัวไปสู่ประตูในครึ่งแดนของฟอเรสต์ ผ่านกองหลังสองคนก่อนที่จะเปลี่ยนกลับไปใช้เท้าที่แข็งแกร่งกว่าและหลบหลีกผู้ท้าทายคนที่สองอีกครั้ง หลังจากสำรวจตัวเลือกของเขา หนุ่มน้อยคนนี้ปล่อยลูกยิงเท้าขวาที่ทรงพลังจากระยะ 20 หลาที่โค้งและกระแทกคานประตูก่อนเข้าไปในตาข่าย
ประตูที่สองของเขามาถึงเพียงสี่นาทีหลังจากนั้นและมีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าทึ่ง เขาเก็บบอลหลุดนอกเขตโทษจากการเคลียร์คอร์เนอร์ของยูไนเต็ดที่ไม่สมบูรณ์ เขาผสมผสานพลังและเทคนิคเพื่อเอาชนะกองหลังฟอเรสต์ที่เข้ามาใกล้ หลอกไปทางหนึ่งก่อนที่จะระเบิดไปอีกทางหนึ่ง ควบคุมบอลและยิงลูกแรงเข้าไปในมุมบนไกล
เจเจ กาเบรียลพร้อมสำหรับการเปิดตัวกับแมนยูหรือไม่?
เจเจ กาเบรียลพร้อมสำหรับการเปิดตัวกับแมนยูหรือไม่?
ความเยาว์วัยมักนำมาซึ่งความกล้าหาญ การมีส่วนร่วมที่สำคัญของมาร์คัส แรชฟอร์ดและคอบบี้ ไมนูในวัย 18 ปีแสดงให้เห็นหลักการนี้ ในขณะที่เชีย เลซี่ ซึ่งอายุ 18 ปีเช่นกัน ได้แสดงให้เห็นความสามารถในระหว่างโอกาสที่จำกัดในทีมชุดใหญ่ในแคมเปญนี้
กาเบรียลเด็กกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่ลามีน ยามาลได้แสดงให้เห็นว่าเด็กอายุ 15 ปีสามารถแข่งขันในระดับสูงสุดได้เมื่อมีความสามารถเพียงพอ อีธาน นวาเนรี และแม็กซ์ ดาวแมนต่างก็ได้ลงเล่นให้อาร์เซนอลในวัย 15 ปี เมื่อวันเสาร์ ดาวแมนกลายเป็นผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดที่ลงเป็นตัวจริงใน FA Cup ของสโมสรเพียง 66 วันหลังจากฉลองวันเกิดครบ 16 ปี มาร์ลี แซลมอน อีกหนึ่งความหวังอายุ 16 ปี ก็ลงเป็นตัวจริงในเกมนั้นเช่นกัน
กาเบรียล ซึ่งได้รับเชิญให้เข้าร่วมการฝึกซ้อมทีมชุดใหญ่เป็นประจำในฤดูกาลนี้ ยังไม่เคยลงเล่นให้ทีม U21 ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ผู้เล่นไม่กี่คนที่ข้ามขั้นตอนการพัฒนานี้ไปทั้งหมด แม้ว่า เช่นเดียวกับแรชฟอร์ด ไมนูและอเลฮานโดร การ์นาโช่ วาระของพวกเขามักจะสั้น
ดังที่รูเบน อโมริมเน้นย้ำก่อนออกจากโอลด์ แทรฟฟอร์ด ชิโด โอบิไม่ได้ครอบงำในระดับ U21 ตามที่ชื่อเสียงใน U18 และประสบการณ์ทีมชุดใหญ่จากช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลที่แล้วอาจบ่งบอก ผู้เล่นชาวเดนมาร์กคนนี้บรรลุได้เพียงอย่างเดียว 18 ปีในเดือนพฤศจิกายนและได้แสดงการปรับปรุงเมื่อเร็วๆ นี้ โดยเฉพาะการยิงสี่ประตูในชัยชนะเหนือเลสเตอร์ ซิตี้ในพรีเมียร์ลีก 2 เมื่อเดือนที่แล้ว ความอดทนกับหนุ่มที่มีแววยังคงเป็นสิ่งสำคัญ
เจเจ กาเบรียลสามารถทำลายสถิติใดได้บ้าง?
เจเจ กาเบรียลสามารถทำลายสถิติใดได้บ้าง?
ผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดตลอดกาลของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดยังคงเป็นเดวิด แกสเคลล์ผู้ล่วงลับ ผู้รักษาประตูที่ประสบความสำเร็จในช่วงยุค Busby Babes เขาอายุเพียง 16 ปี 19 วันเมื่อเปิดตัวอาวุโสครั้งแรกกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ใน Charity Shield (ปัจจุบันคือ Community Shield) เมื่อวันที่ 24 ตุลาคม 1956 แกสเคลล์ต่อมาลงเล่น 120 นัดตลอด 12 ฤดูกาล
หากกาเบรียลลงเล่นให้ยูไนเต็ดก่อนวันที่ 30 ตุลาคมปีนี้ เขาจะสร้างสถิติใหม่
ผู้เปิดตัวที่อายุน้อยที่สุดในยุคพรีเมียร์ลีกของยูไนเต็ดคือแองเจล โกเมส ซึ่งลงเล่นในวัย 16 ปี 263 วันในชัยชนะเหนือคริสตัล พาเลซในเดือนพฤษภาคม 2017 ผู้เล่นตัวจริงที่อายุน้อยที่สุดในพรีเมียร์ลีกยังคงเป็นโอบิที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้ ซึ่งได้รับการคัดเลือกในวัย 17 ปี 156 วันในเกมกับเบรนท์ฟอร์ดเมื่อเดือนพฤษภาคมที่แล้ว
นอร์แมน ไวต์ไซด์อายุเกิน 17 ปีแปดวันเมื่อกลายเป็นผู้ทำประตูที่อายุน้อยที่สุดของสโมสร โดยยิงได้ในเอาชนะสโตก ซิตี้ 2-0 ใกล้จุดสิ้นสุดของแคมเปญ 1981-82
กาเบรียลมีโอกาสมากมายที่จะเอาชนะความสำเร็จเหล่านี้ แม้ว่าหน้าต่างของเขาที่จะกลายเป็นผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดตลอดกาลในพรีเมียร์ลีกจะปิดลงอย่างรวดเร็ว
ความโดดเด่นนั้นในปัจจุบันเป็นของนวาเนรี ซึ่งอายุ 15 ปี 181 วันเมื่อมิเกล อาร์เตต้าให้เขาเปิดตัวในเกมกับเบรนท์ฟอร์ดในปี 2022 กาเบรียลจะถึงอายุนั้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ในวันที่ 5 เมษายน ยูไนเต็ดมีเพียงสองนัดก่อนหน้านั้น โดยเผชิญหน้าแอสตัน วิลลาและบอร์นมัธ ซึ่งบ่งชี้ว่าสถิติเฉพาะนี้อาจยังคงอยู่นอกเหนือการเอื้อมถึงของหนุ่มน้อยคนนี้