แอฟริกาใต้เพิ่มเข้าในรายชื่อที่ขยายตัวของชาติที่ได้รับผลกระทบจากวิกฤตวีซ่าที่คุกคามฟุตบอลโลก 2026

กายตัน แมคเคนซี รัฐมนตรีกระทรวงกีฬาของแอฟริกาใต้ระบุว่าทีมชาติ "ถูกทำให้ดูโง่เขลา" หลังจากที่ทีมประสบกับความล่าช้าอย่างมากในการเดินทางไปยังแคมป์ฝึกซ้อมฟุตบอลโลกที่เมืองปาชูกา ประเทศเม็กซิโก อันเนื่องมาจากปัญหาวีซ่าก่อนการแข่งขัน

"เรื่องอื้อฉาวด้านการเดินทางและวีซ่าของ [สมาคมฟุตบอลแอฟริกาใต้] นี้เป็นเรื่องน่าอับอายและไม่ยุติธรรมอย่างยิ่งต่อนักเตะและทีมโค้ช" แมคเคนซีเขียนบน X ในช่วงเช้าวันอาทิตย์ "ฉันได้แจ้ง SAFA ว่าต้องการรายงาน และต้องมีการดำเนินการกับผู้ที่รับผิดชอบต่อความยุ่งเหยิงนี้ พวกเราถูกทำให้ดูโง่เขลา"

SAFA ยอมรับว่าทีม "ประสบปัญหาเกี่ยวกับวีซ่าสำหรับนักเตะและเจ้าหน้าที่บางคน" แต่ปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดเพิ่มเติม

สถานการณ์ดังกล่าวได้รับการแก้ไขแล้ว โดยแมคเคนซีโพสต์อัปเดตเก้าชั่วโมงต่อมาว่านักเตะทุกคนได้รับวีซ่าเพื่อเข้าสหรัฐอเมริกาแล้ว โดยจะออกเดินทางด้วยเครื่องบินเช่าเหมาลำในวันจันทร์ ซึ่งช้ากว่ากำหนดการเดิมหนึ่งวัน อย่างไรก็ตาม "ผู้ช่วยโค้ช แพทย์ประจำทีม หัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัย และนักวิเคราะห์หนึ่งคน" ยังคงรอวีซ่าอยู่

แอฟริกาใต้กำลังเตรียมพร้อมเพื่อแข่งขันในฟุตบอลโลกชายครั้งแรกนับตั้งแต่เป็นเจ้าภาพในปี 2010 และจะลงเล่นในนัดเปิดสนามของการแข่งขันที่สนาม Estadio Banorte ในเม็กซิโกซิตี้วันที่ 11 มิถุนายน เผชิญหน้ากับเม็กซิโก ซึ่งเป็นคู่แข่งเดียวกับนัดเปิดสนามในปี 2010 จากนั้นทีมจะเดินทางไปสหรัฐอเมริกาเพื่อพบกับเช็กเกียที่แอตแลนตาในวันที่ 18 มิถุนายน ก่อนจะปิดฉากการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่ม A เผชิญหน้ากับเกาหลีใต้ที่เมืองมอนเตร์เรย์ในเม็กซิโก

ชาติอื่นๆ ที่เผชิญกับความท้าทาย

แอฟริกาใต้เป็นเพียงทีมล่าสุดที่ประสบปัญหาในการเดินทางไปยังอเมริกาเหนือสำหรับฟุตบอลโลกที่ขยายเป็น 48 ทีม ซึ่งจัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก

นอกจากการขอวีซ่าเข้าเม็กซิโกแล้ว ทีมยังต้องได้รับอนุญาตเข้าสหรัฐอเมริกาสำหรับการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มนัดที่สองด้วย

แอฟริกาใต้ไม่ได้เผชิญปัญหาเพียงลำพัง เนื่องจากทีมชาติอื่นๆ อีกหลายทีมก็ประสบอุปสรรคในการเข้าอเมริกาเหนือเช่นกัน ทีมชาติสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกได้รับคำสั่งจากทางการสหรัฐฯ ให้กักตัว เนื่องจากการระบาดของโรคอีโบลาในภูมิภาคของพวกเขา แม้ว่านักเตะไม่มีใครเดินทางไปยังพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา และแคมป์ฝึกซ้อมก่อนการแข่งขันได้ย้ายไปที่เบลเยียมแล้ว เจ้าหน้าที่และบุคลากรของทีมอิหร่านก็ประสบปัญหาในการขอวีซ่าเช่นกัน ท่ามกลางความตึงเครียดที่ยังคงดำเนินอยู่ระหว่างอิหร่านและสหรัฐอเมริกา

นอกจากนักเตะและเจ้าหน้าที่แล้ว แฟนบอลจากหลายประเทศก็ประสบปัญหาในการเดินทางเช่นกัน สำนักงานบริการชายแดนแคนาดาออกประกาศเตือนเมื่อวันเสาร์ว่า "ไม่มีวีซ่า FIFA พิเศษ" และ "ตั๋วฟุตบอลโลก FIFA ไม่ใช่บัตรผ่านเข้าประเทศ"

หลังจากนัดเปิดสนามระหว่างแอฟริกาใต้กับเม็กซิโก วันแรกของการแข่งขันยังจะมีเช็กเกียพบกับเกาหลีใต้ด้วย วันที่สองจะเป็นการพบกันระหว่างแคนาดาเจ้าภาพร่วมกับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาที่โตรอนโต ขณะที่สหรัฐอเมริกาจะเผชิญหน้ากับปารากวัยที่ลอสแองเจลิส