แอลเอ กาแล็กซี่ คว้าตั๋วคอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ หลังฤดูกาลแข่งขันที่ย่ำแย่
แม้จะอยู่ในอันดับท้ายตารางของเวสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ เอ็มแอลเอส แต่แอลเอ กาแล็กซี่ ได้รับสิทธิ์เข้าร่วมคอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ 2026 หลังจากเอาชนะออร์แลนโด ซิตี้ เอสซี 2-1 ในเพลย์ออฟอันดับสามของลีกส์ คัพ
ด้วยการเก็บแต้มได้เพียง 19 แต้มจาก 27 นัดในเอ็มแอลเอส กาแล็กซี่ค้นพบจังหวะการเล่นของตนในระหว่างการแข่งขัน เอ็มแอลเอส ปะทะ ลีกา เอ็มเอ็กซ์ และได้รับสิทธิ์เข้าร่วมแชมเปียนส์ คัพเป็นปีที่สองติดต่อกัน ด้วยประตูจากมาร์โก รอยส์ และโจเซฟ เพนต์ซิล ในนัดชิงเหรียญทองแดง
"ท้ายที่สุดแล้ว เราตั้งเป้าที่จะเข้า[ไฟนอล] แต่วันนี้สิ่งสำคัญคือการได้สิทธิ์เข้าร่วมคอนคาแคฟ และทุกคนทำได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด และเราตั้งใจที่จะชนะ" ดิเอโก ฟากุนเดซ กองกลางเก๋ากล่าวหลังจากที่สโมสรได้สิทธิ์เข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ระดับทวีปเป็นครั้งที่ 12 "เราเข้าใจว่านี่ไม่ใช่ฤดูกาลแข่งขันที่แข็งแกร่งที่สุดของเรา แต่ชัยชนะในนัดสำคัญเหล่านี้มีความสำคัญมาก"
ในระหว่างการแข่งขัน กาแล็กซี่แสดงผลงานที่ดีที่สุดบางส่วนของฤดูกาลแข่งขัน โดยเอาชนะคลับ ติฮัวนา และซานโตส ลากูนา ในรอบแรก ก่อนจะพ่ายแพ้ในการดวลจุดโทษต่อแชมเปียนคอนคาแคฟ 2025 ครูซ อาซูล พวกเขาเอาชนะปาชูกาในรอบรองชนะเลิศก่อนจะพ่ายแพ้ต่อซีแอตเทิล ซาวน์เดอร์ส เอฟซี ในรอบรองชนะเลิศ
แตกต่างจากรูปแบบยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก คอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ มีเฉพาะการแข่งขันแบบน็อกเอาต์ โดยแต่ละรอบจะเป็นการแข่งขันสองนัดจนถึงไฟนอล ซึ่งจะตัดสินด้วยการแข่งขันนัดเดียว
ด้วยการจบอันดับสามในลีกส์ คัพ กาแล็กซี่จะเข้าร่วมรอบแรกพร้อมกับอีก 21 สโมสร ขณะที่ห้าทีม รวมถึงแชมเปียนลีกส์ คัพ จะได้รับสิทธิ์เข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายโดยตรงเพื่อครบ 27 ทีม
ก่อนหน้านี้ กาแล็กซี่ได้รับสิทธิ์เข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายโดยอัตโนมัติในฐานะแชมเปียนเอ็มแอลเอส คัพ หลังจากเอาชนะนิวยอร์ก เรด บูลส์ ในนัดชิงชนะเลิศ อย่างไรก็ตาม การได้สิทธิ์เข้าร่วมแชมเปียนส์ คัพในช่วงหนึ่งในฤดูกาลแข่งขันที่ยากลำบากที่สุดของแฟรนไชส์ถือเป็นความสำเร็จที่ไม่คาดคิด
"กาแล็กซี่สมควรได้เข้าร่วมทุกการแข่งขันที่มี และเราตั้งใจที่จะให้โอกาสนั้นยังคงเปิดอยู่ ซึ่งเราทำสำเร็จในวันนี้" ฟากุนเดซกล่าวต่อ "เราพอใจกับผลลัพธ์นี้ แม้ว่าเรายังมีนัดที่เหลืออยู่ และแม้ว่ามันจะไม่เหมาะสม แต่เราตั้งเป้าที่จะจบฤดูกาลอย่างดี"
ในแชมเปียนส์ คัพ 2025 กาแล็กซี่ถูกคัดออกในรอบรองชนะเลิศโดยติเกรส ยูเอเอ็นแอล ขณะที่แวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ เอฟซี กลายเป็นตัวแทนเอ็มแอลเอสที่มีผลงานดีที่สุดด้วยการเข้าถึงไฟนอล
แม้ว่ากาแล็กซี่จะยังคงขาดริกี ปุยก์ กองกลางดาว แต่การกลับมาของเขาคาดว่าจะเกิดขึ้นในช่วงเริ่มต้นแชมเปียนส์ คัพ ที่กำหนดไว้ระหว่างวันที่ 3-5 กุมภาพันธ์ ทำให้กาแล็กซี่เป็นผู้ท้าชิงที่น่าเกรงขามในรูปแบบน็อกเอาต์
สโมสรเอ็มแอลเอสอื่นที่ได้สิทธิ์ ได้แก่ อินเตอร์ ไมอามี และซีแอตเทิล ซาวน์เดอร์ส โดยอาจมีอีกเจ็ดทีมที่สามารถได้สิทธิ์ก่อนฤดูกาลจะสิ้นสุด
กาแล็กซี่จะมีโอกาสคว้าถ้วยรางวัลในวันที่ 1 ตุลาคม เมื่อพบกับโตลูกาในคัมเปโอเนส คัพ ซึ่งเป็นการแข่งขันระหว่างแชมเปียนเอ็มแอลเอส คัพและลีกา เอ็มเอ็กซ์ของปีก่อน หลังจากนั้น พวกเขาจะมุ่งเน้นการสร้างโมเมนตัมสำหรับปี 2026 ผ่านนัดที่เหลือในปี 2025 แม้ว่าการเข้าเพลย์ออฟจะถูกตัดออกทางคณิตศาสตร์แล้ว
การจับสลากแชมเปียนส์ คัพ 2026 กำหนดไว้ในวันที่ 3 ธันวาคม ซึ่งเป็นสองวันก่อนการจับสลากฟีฟ่า เวิลด์ คัพ 2026 ในวอชิงตัน ดี.ซี.
"นี่เป็นการแข่งขันที่ท้าทายซึ่งมีสโมสรชั้นนำจากทั้งสองลีก และการเข้าถึงขั้นนี้เป็นเรื่องยาก... แต่ขุมกำลังส่งมอบผลลัพธ์ที่จำเป็น" เกร็ก แวนนีย์ หัวหน้าผู้ฝึกสอนแอลเอ กาแล็กซี่กล่าว "แอลเอ กาแล็กซี่เป็นของแชมเปียนส์ [คัพ] มันเป็นหนึ่งในความคาดหวังขององค์กรของเรา และทีมได้ตอบสนองความต้องการนั้น"