แองเจิล ซิตี้ คว้าตัวดาวเด่นชาวญี่ปุ่น ฮินะ ซูกิตะ ในดีลระเบิดครั้งใหญ่
แองเจิล ซิตี้ ทำดีลใหญ่สำเร็จในวันอังคาร โดยคว้าตัวมิดฟิลด์ชาวญี่ปุ่น ฮินะ ซูกิตะ จากพอร์ตแลนด์ ธอร์นส์ มาแลกกับกองหลัง เอ็ม.เอ. วิกโนลา พร้อมเงินค่าตัว 600,000 ดอลลาร์ในรูปแบบค่าชดเชยการย้ายทีมของลีก
"ฉันรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งสำหรับโอกาสนี้ที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของแองเจิล ซิตี้" ซูกิตะ กล่าว "สโมสรแผ่พลังงานและความมุ่งมั่นอย่างมหาศาล และฉันตื่นเต้นที่ได้เข้าร่วมชุมชนนี้ ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะลงแข่งให้องค์กรนี้ และกระตือรือร้นที่จะได้พบกับแฟนๆ ที่สนามบีเอ็มโอ สเตเดียม"
การคว้าตัวครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากสโมสรเพิ่งคว้าตัว นีลี่ มาร์ติน จากโกแธม เอฟซี ในเดือนนี้ เพื่อเสริมแกร่งแนวกลางที่มีส่วนทำให้ทีมประสบปัญหาในฤดูกาลแข่งขันนี้ ขณะที่พวกเขาต่อสู้เพื่อตำแหน่งเพลย์ออฟ NWSL ที่เหลืออยู่ แองเจิล ซิตี้ ปัจจุบันอยู่อันดับ 11 ด้วย 24 คะแนน ห่างจากเส้นเพลย์ออฟเพียง 5 คะแนน
"ฮินะเป็นมิดฟิลด์ระดับท็อปที่ติดอันดับผู้เล่นยอดเยี่ยมในลีกที่มีการแข่งขันสูงนี้อย่างต่อเนื่อง" มาร์ค พาร์สันส์ ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาของ ACFC กล่าว "เธอมีความคล่องตัวและความเข้าใจทางยุทธวิธีที่ยอดเยี่ยม ซึ่งเราเชื่อว่าจะยกระดับการเล่นในสนามของเรา พร้อมทั้งมอบประสบการณ์อันมีค่าให้กับห้องแต่งตัว เรายินดีที่ได้ต้อนรับความสามารถระดับแชมป์เข้าสู่แองเจิล ซิตี้"
ซูกิตะ เข้าร่วมธอร์นส์ในปี 2022 และทันทีที่มีส่วนช่วยสโมสรคว้าแชมป์ NWSL ปี 2022 โดยทำได้ 13 ประตู และ 14 แอสซิสต์ตลอด 3 ฤดูกาล รวมถึง 22 นัดและ 18 นัดเป็นตัวจริงในปี 2025 โดยเฉพาะ ซูกิตะ ยังคงเป็นส่วนสำคัญของความสำเร็จของพอร์ตแลนด์ ซูกิตะ ยังติดทีมชาติญี่ปุ่น 51 แคป ลงเล่นในฟีฟ่า เวิลด์คัพหญิง 2 สมัยและโอลิมปิกโตเกียว 2020
"ฮินะเป็นผู้เล่นที่เราต้องการมาเป็นเวลานาน" อเล็กซ์ สเตราส์ ผู้จัดการทีม ACFC กล่าว "เรามั่นใจว่าเธอจะเข้ากับแนวทางยุทธวิธีของเราได้อย่างลงตัว เนื่องจากเธอนำทักษะที่โดดเด่นมาสู่แนวกลางของเรา หลังจากลงแข่งในลีกนี้ตั้งแต่ปี 2022 ให้กับองค์กรที่มีคุณภาพและเป็นผู้เล่นสำคัญของพวกเขา เราคาดหวังว่าฮินะจะเติบโตในระบบของเรา"
ในทิศทางตรงกันข้าม วิกโนลา ที่ลงเล่น 20 นัดให้แองเจิล ซิตี้ในฤดูกาลนี้ เธอเข้าร่วมสโมสรในปี 2024 และทำได้ 2 ประตูพร้อม 4 แอสซิสต์ในช่วงที่อยู่ นักเตะจากซินซินนาตีจะเสริมความลึกในแนวรับให้พอร์ตแลนด์ ที่ตกลงมาอยู่อันดับ 6 หลังพ่าย โกแธม เอฟซี 3-0 ในการดวลเพลย์ออฟที่ดุเดือด