แฟนอาร์เซนอลและเชลซีต้องการอย่างยิ่งให้สเปอร์สตกชั้น — นี่คือข่าวระเบิดมูลค่า 2.5 ล้านปอนด์ที่อยู่เบื้องหลัง

วางเรื่องคู่แข่งระหว่างสโมสรไว้ก่อน นายกเทศมนตรีกรุงลอนดอน เซอร์ ซาดิก ข่าน ได้เรียกร้องให้แฟนบอลของอาร์เซนอล เชลซี และทุกสโมสรในลอนดอนยกเว้นท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ร่วมเชียร์เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ในการต่อสู้เพื่อหลีกเลี่ยงการตกชั้นพรีเมียร์ลีก

ข่านชี้ให้เห็นว่าผู้เสียภาษีของเมืองโดยรวมอาจต้องแบกรับค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมรวมกันสูงถึง 2.5 ล้านปอนด์ (ราว 3.4 ล้านดอลลาร์) หากเวสต์แฮมตกชั้น เนื่องจากต้นทุนที่เพิ่มขึ้นจากการที่สนามลอนดอนสเตเดียมต้องเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันในระดับแชมเปียนชิป

เหลือเพียงสองนัดการแข่งขันในฤดูกาลนี้ การต่อสู้เพื่อหนีตกชั้นพรีเมียร์ลีกได้แคบลงเหลือเพียงการดวลกันระหว่างสเปอร์สและเวสต์แฮม แม้ว่าความสูญเสียทางการเงินจากการตกชั้นของท็อตแนมอาจสูงเกิน 300 ล้านดอลลาร์สำหรับเจ้าของสโมสรที่เป็นมหาเศรษฐี แต่การตกชั้นของแฮมเมอร์สจะส่งผลกระทบโดยตรงต่อกระเป๋าเงินของชาวลอนดอนทั่วไป ข่านเตือน

"สิ่งที่ผมอยากบอกชาวลอนดอนที่ไม่ได้เชียร์สเปอร์สก็คือ คุณน่าจะเชียร์เวสต์แฮม" นายกเทศมนตรีกล่าว — ซึ่งหันมาเชียร์ลิเวอร์พูลหลังจากต้องทนรับการด่าทอเหยียดเชื้อชาติจากแฟนบอลของหลายสโมสรในลอนดอนตั้งแต่วัยเด็ก — ในการให้สัมภาษณ์กับ The Standard

"นายกเทศมนตรีคนก่อน บอริส จอห์นสัน เจรจาข้อตกลงที่แย่ที่สุดเท่าที่จะนึกออก" ข่านกล่าว โดยอ้างถึงข้อตกลงที่ทำขึ้นระหว่างเวสต์แฮมและรัฐบาลในการเช่าสนามลอนดอนสเตเดียมเมื่อปี 2016

"ในส่วนของเวสต์แฮม นี่คือดีลแห่งศตวรรษที่เขาแทบจะมอบสนามกีฬาอันยอดเยี่ยมนี้ให้ฟรีเป็นเวลา 100 ปี ทีนี้ถ้าเวสต์แฮมตกชั้น เรา ผู้เสียภาษี เราซิตี้ฮอลล์ อาจสูญเสียเงินสูงถึง 2.5 ล้านปอนด์ต่อปี

"ดังนั้นสิ่งที่ผมบอกชาวลอนดอนที่ไม่ได้เชียร์สเปอร์สก็คือ คุณน่าจะเชียร์เวสต์แฮม เพราะผู้เสียภาษีจะเสียประโยชน์หากเวสต์แฮมตกชั้น"

ตัวเลขเบื้องหลังความเป็นไปได้ของการตกชั้นของเวสต์แฮม

สนามเหย้าของเวสต์แฮม ซึ่งครั้งหนึ่งเคยรู้จักกันในชื่อโอลิมปิกสเตเดียมเมื่อเปิดใช้งานครั้งแรกในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 2012 อยู่ภายใต้การเป็นเจ้าของของหน่วยงานกรุงลอนดอนใหญ่ (GLA) ซึ่งอยู่ภายใต้เขตอำนาจของนายกเทศมนตรีข่าน

ภายใต้ข้อตกลงที่จัดทำโดยบอริส จอห์นสัน — ซึ่งเป็นประเด็นที่ข่านเน้นย้ำอย่างกระตือรือร้นเนื่องจากความขัดแย้งทางการเมืองของทั้งคู่ — เวสต์แฮมจ่ายค่าเช่าสนาม 4.4 ล้านปอนด์ต่อปี โดยค่าใช้จ่ายที่เหลือในการเป็นเจ้าภาพแต่ละนัดถูกครอบคลุมโดย GLA ซึ่งหมายความว่าผู้เสียภาษีของลอนดอนเป็นผู้รับภาระ

สมาชิกสภาพรรคแรงงาน บาสซัม มาห์ฟูซ เปิดเผยต่อ The Standard ในช่วงต้นฤดูกาลนี้ว่าค่าเช่าของเวสต์แฮมจะถูกลดลงครึ่งหนึ่งหากพวกเขาตกชั้นไปแชมเปียนชิป — ซึ่งจะลบรายได้ออกไปแล้ว 2.2 ล้านปอนด์ นอกจากนี้ สโมสรในแชมเปียนชิปยังเล่นเกมเหย้า 23 นัดเทียบกับ 19 นัดในพรีเมียร์ลีก ทำให้ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานอย่างเช่นค่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเพิ่มสูงขึ้น

"นี่คือหายนะทางการเงินที่เจรจาได้แย่มากจนอาจอธิบายได้ว่าเป็นการทำเข้าประตูตัวเองเท่านั้น" มาห์ฟูซกล่าวด้วยความโกรธ

สำหรับผู้เสียภาษีแต่ละราย ค่าใช้จ่ายอยู่ที่ไม่ถึง 50 เพนนี — ตัวเลขที่ดูไม่น่าตกใจเท่ากับตัวเลขหัวข้อ 2.5 ล้านปอนด์ อย่างไรก็ตาม มันแสดงถึงความท้าทายที่เป็นจริงมากสำหรับรัฐบาล ซึ่งเตือนว่าพวกเขา "จะต้องหาการสนับสนุนเพิ่มเติม" เพื่อครอบคลุมการขาดดุลงบประมาณจำนวนมากนี้