แฮร์รี เคน จริงจังกับฝันอเมริกันฟุตบอล NFL แต่การเล่นคู่ MLS ยังเป็นเรื่องไกลเกินเอื้อม

แฮร์รี เคน กำลังส่งสัญญาณถึงความเป็นไปได้ที่จะไล่ตามทั้งอาชีพ MLS และ NFL ไปพร้อมกัน หลังจากที่เขาฝันมานานแล้วว่าอยากนำทักษะฟุตบอลของตัวเองมาใช้เป็นนักเตะฟิลด์โกลในอเมริกันฟุตบอล หากโอกาสนั้นมาถึง

ขณะนี้ เคน อยู่ระหว่างการเจรจาต่อสัญญากับบาเยิร์น มิวนิก โดยตัวเขาเองยืนยันว่าข้อตกลงใกล้จะสำเร็จแล้ว "ค่อนข้างใกล้" กัปตันทีมชาติอังกฤษเพิ่งฉลองวันเกิดครบ 33 ปีในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา และการต่อสัญญาใหม่อีก 2-3 ปี ซึ่งจะพาเขาไปถึงอายุ 36-37 ปี ก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าแปลกใจแต่อย่างใด

เขาไม่มีแผนจะถอยห่างจากฟุตบอลระดับสูงก่อนที่จะถึงเวลาจริงๆ "ถ้าทุกคนรู้ว่าผมยังอยู่ในฟอร์มสูงสุดในฟุตบอล มันก็ไม่ใช่เรื่องที่จะพูดถึงกัน" เคน อธิบาย แต่การลองเล่น NFL เป็นสิ่งที่เขาอยากจะ "พิจารณาอย่างจริงจังมากขึ้น"

เขากล่าวต่อว่า "ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าจะเกิดอะไรขึ้นในเส้นทางอาชีพฟุตบอลของผมในอีก 5-6 ปีข้างหน้า แรงจูงใจ และสิ่งที่ผมอยากทำ"

ผู้ที่มีลุ้นรางวัลบัลลงดอร์ปี 2026 มองว่ามัน "สมจริงกว่ามาก" เมื่อเทียบกับความฝันด้านกีฬาอีกอย่างของเขา นั่นคือการก้าวขึ้นมาเป็นนักกอล์ฟอาชีพ

ความหลงใหลของ เคน ที่มีต่อ NFL ย้อนกลับไปในปี 2011 เมื่อเขาได้ชมสารคดีที่มีทอม เบรดี้ ปรากฏตัว ต่อมาเขากลายเป็นแฟนตัวยงของนิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ และปัจจุบันนับ เบรดี้ เป็นหนึ่งในเพื่อนสนิท เคน ยังตั้งชื่อสุนัขของเขาตัวหนึ่งว่า เบรดี้ และอีกตัวว่า วิลสัน เพื่อเป็นเกียรติแก่ รัสเซลล์ วิลสัน ควอเตอร์แบ็คที่เกษียณไปแล้ว

อะไรทำให้ เคน เหมาะกับการเป็นนักเตะฟิลด์โกลใน NFL?

เคน ใช้ชีวิตทั้งชีวิตในการเตะลูกบอล เขาทำได้ด้วยพลัง ระยะทาง และความแม่นยำ แม้ว่ารูปทรงของลูกบอลและเป้าหมายอาจแตกต่างกัน แต่ทักษะพื้นฐานและกลไกของร่างกายก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

"ผมเตะลูกโทษ และมันมีแรงกดดันและเทคนิคที่คล้ายกันมาก" เคน กล่าว แม้ว่าเขาจะไม่ได้บอกว่าการเปลี่ยนผ่านนั้นจะง่ายดาย

"ถ้าผมทำแบบนั้น ในแง่ของการฝึกซ้อม ผมจะใกล้เคียงกับสิ่งนั้นมากกว่ากีฬาอื่นๆ แต่อย่างที่ผมรู้ ในกีฬาระดับสูงทุกประเภท เวลาดูทางทีวี คนทำให้มันดูง่าย และคุณคิดว่ามันเป็นไปได้ แต่ก็ไม่ได้เป็นแบบนั้นเสมอไป ถ้าผมจะทำ มันเป็นสิ่งที่ผมจะทำอย่างจริงจัง ผมจะใช้เวลา 6 เดือนถึง 1 ปีในการฝึกซ้อมก่อน"

เคน จะไม่ใช่นักกีฬาคนแรกจากกีฬาอื่นที่ก้าวเข้าสู่ NFL หากเขาประสบความสำเร็จ อเมริกันฟุตบอลมีตำแหน่งที่ต้องใช้ทักษะหลายตำแหน่ง แต่ก็เปิดโอกาสให้นักกีฬาที่มีพรสวรรค์ตามธรรมชาติสามารถเชี่ยวชาญในบทบาทเฉพาะได้หากมีความมุ่งมั่นเพียงพอ แม้แต่การได้ที่นั่งในทีมฝึกซ้อมก็ถือเป็นความสำเร็จที่แท้จริง

หลุยส์ รีส-แซมมิต เป็นนักรักบี้ที่ประสบความสำเร็จกับทีมชาติเวลส์ ก่อนจะได้ที่นั่งในทีมฝึกซ้อมของแคนซัส ซิตี้ ชีฟส์ และแจ็กสันวิลล์ แจ็กวาร์ส ในปี 2024 ลอว์เรนซ์ โอโคเย นักขว้างจักรโอลิมปิกที่เป็นตัวแทนของบริเตนใหญ่ ได้ลงเล่นในทีมฝึกซ้อมของแฟรนไชส์ NFL ถึง 7 ทีม แม้ว่าการได้ที่นั่งในทีมฝึกซ้อมจะไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้น แต่การก้าวขึ้นสู่รายชื่อผู้เล่นหลักนั้นเป็นความท้าทายที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

ตัวอย่างที่เกี่ยวข้องที่สุดสำหรับ เคน คือนักเตะฟุตบอลที่ประสบความสำเร็จในการเป็นนักเตะฟิลด์โกลใน NFL แมตต์ บาห์ร มีประสบการณ์ฟุตบอลจำกัดเพียงระดับมหาวิทยาลัย โดยเล่นเป็นกองหลังให้กับเพนน์ สเตต ในช่วงกลางทศวรรษ 1970 แต่เขาก็เข้าสู่ NFL Draft ปี 1979 ในฐานะตัวเลือกรอบที่ 6 ของพิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส อาชีพ NFL ของเขายาวนาน 16 ปีจนถึงปี 1995 โดยคว้าแชมป์ Super Bowl XIV กับสตีลเลอร์ส และ Super Bowl XXV กับนิวยอร์ก ไจแอนตส์

ปัจจุบัน แบรนดอน ออบรี อดีตเซ็นเตอร์แบ็คของโตรอนโต เอฟซี ซึ่งไม่เคยลงเล่นให้กับสโมสร MLS ในระดับชุดใหญ่เลย เป็นนักเตะฟิลด์โกลที่ได้รับเลือกเข้า Pro Bowl ถึง 3 ครั้งกับดัลลาส คาวบอยส์ เขาเล่นฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัยที่นอเทรอดาม และไม่ได้เปิดตัวใน NFL จนกระทั่งอายุ 28 ปี

เคน ส่งสัญญาณถึงอาชีพคู่ MLS-NFL

เมเจอร์ ลีก ซอกเกอร์ (MLS) ได้รับความสนใจในระดับโลกเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงหลายปีหลังจากที่ ลิโอเนล เมสซี่ มาร่วมทีมอินเตอร์ ไมอามี โรแบร์ต เลวานดอฟสกี้ กลายเป็นชื่อดังล่าสุดที่เข้าร่วมลีกในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา เมื่อเขาเซ็นสัญญากับชิคาโก ไฟร์ หลังจากออกจากบาร์เซโลนา

เคน ไม่ปฏิเสธแนวคิดที่จะยืดอาชีพนักฟุตบอลของตัวเองด้วยการย้ายทีมในลักษณะเดียวกัน แต่เมื่ออายุเริ่มเป็นปัจจัย และ NFL เป็นความปรารถนาที่แท้จริง เขาอาจไล่ตามทั้งสองอย่างพร้อมกันได้หรือไม่?

"บางทีถ้าผมอยู่ใน MLS ในอนาคต หรือที่ไหนสักแห่งแบบนั้น มันอาจเป็นเรื่องที่เชื่อมสองอย่างเข้าด้วยกันได้ ตามตารางฤดูกาล" เคน คาดเดา

นั่นอาจเคยเป็นข้อเสนอที่เป็นไปได้มากกว่านี้ ฤดูกาล NFL ดำเนินตั้งแต่เดือนกันยายนถึงกุมภาพันธ์ ทำให้เป็นหนึ่งในฤดูกาลที่สั้นที่สุดในบรรดากีฬาทีมอาชีพหลัก MLS ในปัจจุบันดำเนินตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงธันวาคม ดังนั้นการทับซ้อนของตารางจึงมีน้อยมาก แต่ MLS กำลังอยู่ระหว่างการเปลี่ยนแปลง

เพื่อให้สอดคล้องกับลีกฟุตบอลชั้นนำของยุโรป ปี 2027 จะเป็นจุดเริ่มต้นของบทใหม่ ฤดูกาล 2026 จะสิ้นสุดตามปกติ โดยฤดูกาลปกติจบในต้นเดือนพฤศจิกายน และรอบเพลย์ออฟดำเนินต่อไปจนถึง MLS Cup ในวันที่ 18 ธันวาคม ปีถัดไปจะมีฤดูกาลแบบย่อตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงพฤษภาคม โดยมีฤดูกาลปกติแบบย่อและรอบเพลย์ออฟ

จากนั้นฤดูกาล 2027-28 จะเริ่มต้นในช่วงปลายฤดูร้อน ซึ่งสร้างความขัดแย้งด้านตารางเวลาโดยตรงกับ NFL มากขึ้น หาก เคน จริงจังกับการลองดูจริงๆ อาชีพนักฟุตบอลของเขา ซึ่งในจุดนั้นก็คงใกล้จะสิ้นสุดอยู่แล้ว อาจต้องเป็นฝ่ายที่เสียสละ