แคนาดาเปิดตัวความทะเยอทะยานฟุตบอลโลกที่ฮูสตัน ได้แรงบันดาลใจจากบทเรียนของนักบินอวกาศ

ฮูสตัน — เจเรมี แฮนเซน ล่องลอยอยู่ในห้วงอวกาศ จ้องมองออกไปนอกหน้าต่างของยานอาร์เทมิส II โอไรออน ขณะที่โลกค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้าของดวงจันทร์ เขาอดไม่ได้ที่จะหยุดนิ่งและจ้องมองด้วยความประหลาดใจ

ในทรงกลมเล็กๆ ที่ล่องลอยอยู่นั้น บรรจุทุกสิ่งที่มนุษยชาติเคยหวงแหน รู้จัก และสำหรับเกือบทุกคน เคยจินตนาการถึง มีเพียงคนส่วนน้อยที่ได้แข่งขันในฟุตบอลโลก และยิ่งน้อยกว่านั้นที่ได้นำตราสัญลักษณ์ของชาติขึ้นสู่อวกาศ

ด้วยใบเมเปิลที่ปักอยู่บนแขนเสื้อ เป็นตัวแทนของประเทศที่ขึ้นชื่อเรื่องความถ่อมตน และบางครั้งถูกมองข้ามบนเวทีโลก นักบินอวกาศวัย 50 ปีผู้นี้ได้ผลักดันแคนาดาให้เป็นที่รู้จัก การเดินทางของเขาพาเขาผ่านการฝึกฝนหลายปีกับ NASA ในฮูสตัน เมืองที่ด้วยความร้อนระอุและภูมิทัศน์เมืองอันกว้างใหญ่ ได้บ่มเพาะความทะเยอทะยานตลอดชีวิตของเขา

ในวันเสาร์นี้ ความทะเยอทะยานระดับโลกอีกรูปแบบหนึ่งได้พาชาวแคนาดากลุ่มหนึ่งมายังเมืองเท็กซัสแห่งเดียวกัน

เพียงกว่าสองเดือนหลังจากที่แฮนเซนกลับมาจากดวงดาว ทีมชาติชายแคนาดากำลังไล่ตามความฝันของตัวเอง เมื่อพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับโมร็อกโกในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลโลก 2026 โอกาสที่จะพาฟุตบอลแคนาดาก้าวสู่ระดับใหม่ เผชิญกับหนึ่งในคู่แข่งที่น่าเกรงขามที่สุดในเกมนี้

"ผมคิดว่าสิ่งที่ขับเคลื่อนผู้คนคือสัญชาตญาณและความหลงใหล และมีหลายแง่มุมในนั้น แต่ความจริงคือเราต้องตั้งเป้าหมายและปฏิบัติตามสัญชาตญาณเกี่ยวกับว่าเราควรสร้างรอยประทับของเราที่ไหนในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง" แฮนเซนบอกกับ Sports Illustrated ในวันเกิดปีที่ 159 ของแคนาดา

"คุณจะพบกับอุปสรรค คุณจะเผชิญกับความพ่ายแพ้ แต่สิ่งที่คุ้มค่าแก่การไล่ตามในชีวิตแทบจะไม่มีสิ่งใดที่ได้มาโดยไม่ต้องต่อสู้ มันต้องการความพยายาม ความทุ่มเท และความอดทน ไม่ว่าจะหมายถึงการไปดวงจันทร์หรือการไล่ตามฟุตบอลโลก"

แฮนเซน ซึ่งไม่ได้ประจำอยู่ที่ฮูสตันอีกต่อไป จะไม่ได้อยู่ในอัฒจันทร์ แต่เขาพร้อมกับอดีตผู้บัญชาการสถานีอวกาศนานาชาติ คริส แฮดฟิลด์ จะติดตามชมอย่างใกล้ชิด สำหรับชาวแคนาดาสองคนที่ไล่ตามความฝันในฮูสตัน ถึงเวลาแล้วที่จะดูกลุ่มคนอื่นทำเช่นเดียวกัน

พรมแดนใหม่ของฟุตบอลโลก

แคนาดา ภายใต้การนำของผู้นำที่เปี่ยมด้วยความหลงใหลและผู้บัญชาการสูงสุด เจสซี มาร์ช กัปตันทีม อัลฟองโซ เดวีส์ และรองกัปตัน สตีเฟน ยูสตาคิโอ จะต้องรับมือกับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ เมื่อต้องเผชิญกับแอตลาส ไลออนส์ ทีมอันดับ 6 ของโลก โดยโอบรับโอกาสที่คนรุ่นนี้ทุ่มเทมาหลายปี

"เป้าหมายของผมในทัวร์นาเมนต์นี้ นอกเหนือจากการสร้างแรงบันดาลใจให้ชาติ คือการไปให้ลึกเพื่อที่เราจะได้เผชิญหน้ากับหนึ่งในมหาอำนาจของโลก" มาร์ชกล่าว ซึ่งรับตำแหน่งผู้จัดการทีมแคนาดาในปี 2024 "ตอนนี้เราอยู่ในขั้นตอนนั้นแล้ว และผมรู้สึกว่านี่คือการตีอย่างอิสระ เราจะลุยและทำทุกอย่างในอำนาจของเราเพื่อหาทาง"

เช่นเดียวกับทศวรรษที่แฮนเซนอุทิศให้กับการบินอวกาศ อารมณ์ที่จะท่วมท้นนักเตะแคนาดาเมื่อเพลง "โอ แคนาดา" ดังก้องทั่ว NRG สเตเดียม จะยิ่งใหญ่อย่างมาก ความหวังของแฟนบอลหลายล้านคนจะวางอยู่บนบ่าของพวกเขาในทุกโน้ต สร้างขึ้นสู่การนับถอยหลังของฝูงชนที่ดังกึกก้อง ซึ่งเป็นสัญญาณของช่วงเวลาสุดท้ายก่อนการเริ่มเกมฟุตบอลโลกทุกนัด

สำหรับแฮนเซน มันไม่ต่างจากการเตรียมตัวสำหรับการปล่อยจรวด

ลุ้นรับตั๋วรอบชิงชนะเลิศ FIFA WORLD CUP 2026™ และรางวัลอื่นๆ

"คุณรู้ว่าอารมณ์เหล่านั้นกำลังจะมา และสิ่งสำคัญคือต้องยอมรับมัน แต่จากนั้นก็ตระหนักว่ามันไม่ใช่สิ่งที่จะพาคุณผ่านความท้าทายข้างหน้า... คุณต้องยอมรับสถานการณ์และลงมือหาทางแก้ไข" เขากล่าว

"นักเตะเหล่านี้จะมุ่งมั่นกับสิ่งที่พวกเขาต้องการทำ เช่นเดียวกับที่เราโฟกัสกับการทำงานในอวกาศ และการที่ผู้คนดูและพบความสุข และในกรณีของเรา ความสุขบนดวงจันทร์ ในนั้น ก็เป็นเพียงโบนัสเท่านั้น"

ความฝันที่สร้างแรงบันดาลใจ เส้นทางของมาร์ชและเฮิร์ดแมน

คำพูดอันเปี่ยมด้วยปัญญาของแฮนเซน ซึ่งปรากฏในวิดีโอก่อนเกมรอบ 32 ทีมสุดท้ายทาง TSN เป็นเพียงล่าสุดในชุดของชาวแคนาดาที่มีชื่อเสียงที่ก้าวขึ้นมาเป็นแหล่งแรงบันดาลใจ

ภายใต้การนำของมาร์ช ไอคอนฮอกกี้อย่าง เวย์น เกรตซ์กี้ และ ซิดนีย์ ครอสบี ได้ติดต่อกับทีม เช่นเดียวกับแชมป์วิ่งโอลิมปิก อังเดร เดอ กราส นักบาสเกตบอล NBA ชื่อดัง สตีฟ แนช และนายกรัฐมนตรี มาร์ก คาร์นีย์

อย่างไรก็ตาม แนวทางนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ และความเชื่อมโยงกับอวกาศและความคล้ายคลึงที่การสำรวจอวกาศสามารถดึงมาเปรียบกับโปรไฟล์ที่กำลังเติบโตของแคนาดาในวงการฟุตบอล ซึ่งขับเคลื่อนด้วยความมั่นใจใหม่และจิตวิญญาณที่ทะเยอทะยาน ก็ไม่ใช่เรื่องใหม่เช่นกัน

ย้อนกลับไปในฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ อดีตผู้บัญชาการ ISS คริส แฮดฟิลด์ ได้เข้าร่วมกับทีมที่เส้นข้างสนามพร้อมกับผู้จัดการทีมในขณะนั้น จอห์น เฮิร์ดแมน ซึ่งแสวงหาแรงบันดาลใจจากแหล่งที่ไม่ธรรมดายิ่งกว่ามาร์ชเสียอีก

แฮดฟิลด์ ผู้โด่งดังจากวิดีโอดนตรีและการศึกษาจาก ISS ในปี 2012 ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับทีมโค้ชแคนาดาและร้องเพลงชาติก่อนนัดเปิดสนามฟุตบอลโลก 2022 ซึ่งเป็นการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งแรกของแคนาดาในรอบ 36 ปี

ในเวลานั้น เฮิร์ดแมนได้ปลูกฝังคำว่า "ภราดรภาพ" เพื่อนิยามฟุตบอลแคนาดารุ่นนั้น นักเตะ 13 คนจากรุ่นนั้นยังคงอยู่ในทีมชุดปัจจุบัน และจิตวิญญาณนั้นไม่เคยสั่นคลอน แม้ความคาดหวังจะเพิ่มสูงขึ้น มาร์ชยอมรับว่านั่นเป็นสิ่งแรกที่กระทบใจเขาเมื่อรับตำแหน่ง และมันไม่เคยชัดเจนเท่านี้มาก่อน เมื่อ อิสมาเอล โคเน่ หักขาในระหว่างชัยชนะ 6-0 เหนือกาตาร์

และมันก็สะท้อนใจแฮดฟิลด์เช่นกัน เมื่อเขาสร้างสายสัมพันธ์ที่ยั่งยืนกับทีมและยังคงเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนที่ทุ่มเทที่สุดของพวกเขา

"สิ่งสำคัญคือต้องรู้ว่าสิ่งที่คุณทำนั้นมีความหมาย และมันช่วยได้มากที่จะมีเป้าหมายที่ชัดเจนว่าคุณพยายามจะบรรลุอะไร แต่บ่อยครั้งสิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงคือคุณทำมันกับใคร และในฐานะนักบินอวกาศ เมื่อคุณได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติภารกิจ หนึ่งในสิ่งแรกที่นักบินอวกาศคนอื่นถามคือคุณบินกับใคร" แฮดฟิลด์บอกกับ Northern Futbol Podcast

"เมื่อคุณบังคับยานอวกาศ เดิมพันไม่ได้อยู่แค่เรื่องชื่อเสียงและถ้วยรางวัล แต่เป็นเรื่องชีวิตและความตาย และคุณต้องใช้เวลาทั้งหมดนั้นในการสร้างความมั่นใจในตัวเองและจากนั้นในทีมของคุณ เพื่อที่คุณจะออกไปแสดงบนเวทีโลก... ผมแน่ใจว่าเจสซีทำสิ่งนั้นได้ดีกว่าที่ผมเคยทำได้มาก แต่สิ่งที่เขาจะทำคือการเน้นย้ำเหตุผลทั้งหมดที่ทีมนี้มีเพื่อเชื่อในตัวเองและกันและกัน และก้าวลงสนามด้วยความมั่นใจ"

รับมือกับแอตลาส ไลออนส์

นี่คือดินแดนที่ไม่เคยสำรวจมาก่อนสำหรับแคนาดาในฟุตบอลโลก เป็นเวทีที่คู่แข่งจาก Concacaf ไม่เคยก้าวข้ามมาตั้งแต่ที่ทีมชาติสหรัฐอเมริกาทำได้ในปี 2002 และสำหรับหลายคน การมาถึงจุดนี้ได้ถือเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งอยู่แล้ว

แต่แรงขับเคลื่อนที่จะไปถึงพรมแดนใหม่ไม่เคยหยุด สหรัฐฯ ส่งนักบินอวกาศลงจอดบนดวงจันทร์ในปี 1969 แต่แรงผลักดันที่จะกลับไป และก้าวไปไกลกว่านั้น ไม่เคยหยุดนิ่ง และดังนั้น ในวันเสาร์นี้ ท่ามกลางสายตาของผู้ชมหลายล้านคน แคนาดาหวังที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดของความทะเยอทะยานในฟุตบอลโลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

มันต้องการความกล้าหาญ การปฏิบัติที่แทบจะสมบูรณ์แบบ บางทีอาจต้องเสี่ยงอย่างมีการคำนวณเกี่ยวกับความพร้อมของนักเตะสำคัญอย่าง อัลฟองโซ เดวีส์ และ มัวส์ บอมบิโต และอาจต้องมีโชคช่วยบ้าง แต่มันไม่ได้อยู่นอกเหนือการเอื้อมถึง

มาร์ชบรรยายการเตรียมตัวรับมือโมร็อกโกว่าเป็น "ฝันร้ายที่น่าสยดสยอง" แต่ก็ยอมรับว่าทีมของเขาจะยินดีต้อนรับความท้าทายนี้ โดยอาศัยความอิสระที่พวกเขาเล่นในสามนัดแรกที่เขาคุมทีม ซึ่งเป็นความพ่ายแพ้ที่สูสีกับเนเธอร์แลนด์และอาร์เจนตินา พร้อมกับการเสมอแบบไม่มีสกอร์กับฝรั่งเศส

"Aspire. We should absolutely dare to dream big."

Canadian Space Agency Astronaut Jeremy Hansen has a message for Canadians ahead of our first #FIFAWorldCup knockout stage match. pic.twitter.com/MgrZZWSBw0

"แม้ว่าการถ่อมตนจะเป็นสิ่งที่ชาวแคนาดาทำ และเป็นคุณสมบัติของมนุษย์ที่ยอดเยี่ยม แต่บางครั้งเราอาจยับยั้งตัวเอง การถ่อมตนไม่ควรขัดขวางเราจากการตั้งเป้าหมายที่ทะเยอทะยานและไล่ตามความฝันอันยิ่งใหญ่" แฮนเซนกล่าวทาง TSN

"เราควรตั้งเป้าหมายใหญ่ เราควรคาดการณ์ความท้าทาย เราควรเปิดรับความพ่ายแพ้และการปรับตัว เราควรไม่หยุดผลักดันจนกว่าเราจะประสบความสำเร็จในที่สุด และมันทำให้ผมภูมิใจในฐานะชาวแคนาดา เพราะผมรู้ว่านั่นคือหัวใจของวิธีที่เราแสดงตัวบนเวทีโลก"