แคนาดาของเจสซี มาร์ช พังทลายภายใต้แรงกดดัน หลังทำผิดพลาดเองจนพ่ายแพ้ในโกลด์ คัพ

โอกาสทองที่หลุดมือไป

อารมณ์ความรู้สึกปรากฏชัดเจนเมื่อทีมชาติแคนาดาชายออกจากรอบ 8 ทีมสุดท้าย Concacaf Gold Cup หลังพ่าย กัวเตมาลา ตั้งแต่ Luc De Fougerolles วัย 19 ปี ที่ปิดหน้าด้วยเสื้อแข่ง ไปจนถึงเพื่อนร่วมทีมที่จ้องมองความผิดหวัง

แม้ว่าแคนาดาอันดับ 30 ของโลกจะถูกบังคับให้เล่นด้วยผู้เล่น 10 คนตลอดครึ่งหลัง หลัง Jacob Shaffelburg ถูกไล่ออกจากใบเหลืองใบที่สองอย่างประมาท แต่พวกเขาไม่สามารถรักษาความได้เปรียบ 1-0 ได้ จบเกมเสมอ 1-1 ก่อนพ่ายในการดวลจุดโทษ

"มันน่าหงุดหงิด" กองหลัง Alistair Johnston กล่าวในช่วงเวลาหลังจากพ่าย "การชนะทัวร์นาเมนต์เป็นเรื่องยาก คุณต้องฉลาด คุณต้องได้รับการตัดสินที่ดี คุณยังต้องมีโชคเข้าข้าง น่าเสียดายที่เราอาจทำลายโชคของเราไปบ้าง มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่เป็นบทเรียน"

คำพูดใหญ่โตไม่เป็นจริง

ก่อนเข้าสู่ Gold Cup แคนาดาพูดอย่างมั่นใจ ผู้จัดการทีม Jesse Marsch ได้รับคำมั่นจากนักเล่นชั้นนำ และความคาดหวังคือทีมสามารถคว้าแชมป์แรกนับตั้งแต่ปี 2000

แต่กลับล้มเหลวต่อทีมเล็กของ Concacaf และจะไม่ได้เล่นการแข่งขันสำคัญอีกจนกว่าจะถึงเกมเปิดบ้าน FIFA World Cup 2026 ในวันที่ 11 มิถุนายน 2026 ที่ โตรอนโต

"ผมรู้สึกเสียใจกับกลุ่มนี้เพราะผมรู้ว่าพวกเขาต้องการมันมาก" Marsch บอกกับนักข่าวหลังจากการแข่งขัน "สิ่งสำคัญคือเราต้องเรียนรู้จากสิ่งนี้ เพราะผมคิดว่าเราแพ้เพราะเราทำลายตัวเอง และเราทำแบบนี้ในเกมสำคัญไม่ได้ และแน่นอนว่าเราทำแบบนี้ในฤดูร้อนหน้าที่ World Cup ไม่ได้"

ในเวลาเดียวกัน Marsch กล่าวถึงการขาดนักเล่นสำคัญหลายคน รวมถึง Alphonso Davies, Moïse Bombito และ Stephen Eustáquio รวมทั้ง Ali Ahmed และ Jonathan Osorio ที่ได้รับบาดเจ็บระหว่างทัวร์นาเมนต์

"ถ้าจะพูดตรงๆ เราขาดครึ่งหนึ่งของกลุ่ม... แต่นั่นไม่ใช่ข้อแก้ตัว" เขากล่าวหลังเกม กัวเตมาลา หลังจากที่เคยสร้างข่าวด้วยการพูดว่า "ไม่มีใครคนไหน" ขอไม่มา "ผมยังรู้สึกมั่นใจว่านี่เป็นกลุ่มที่ดีจริงๆ และการพัฒนานักเล่นเพิ่มเติมกับทีมนี้และดูว่าเราจะไปได้ไกลแค่ไหนเป็นสิ่งสำคัญ"

'หมัดเข้าท้อง'—นาฬิกาตีเที่ยงคืนสำหรับการล่าแชมป์ก่อน 2026

แม้ว่าแคนาดาจะเติบโตขึ้นในทศวรรษที่ผ่านมา คัดเข้า World Cup ครั้งที่สองในปี 2022 และเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ Copa América 2024 แต่กลุ่มนี้ยังขาดช่วงเวลาที่กำหนดตัวตน

ตลอดปี 2023 และ 2025 การพูดคุยมุ่งเน้นไปที่การชนะแชมป์ก่อน World Cup 2026 ที่เป็นเจ้าภาพร่วม และในที่สุดพวกเขาก็ล้มเหลวด้วยการออกจากรอบ 8 ทีม Gold Cup สองครั้งติดต่อกันและไม่มีแชมป์ Concacaf Nations League

ต่อสู้กับ กัวเตมาลา โครงการนั้นสิ้นสุดลง

"มันทำลายล้าง เป็นหมัดเข้าท้องจริงๆ" ผู้รักษาประตู Dayne St. Clair บอกกับ OneSoccer หลังจากไม่สามารถหยุดจุดโทษใดๆ ได้ "เราเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์นี้ด้วยความคาดหวังสูง และนี่ไม่ใช่วิธีที่เราจินตนาการไว้ มันเป็นสิ่งที่จะเจ็บปวดไปอีกนาน"

แม้จะมีโครงการเล็กๆ เช่น การขยายกลุ่มนักเล่นและผลงานที่ดีเมื่อเร็วๆ นี้กับ ยูเครน, ไอวอรี่โคสต์ และ ฮอนดูรัส Les Rouges ยังขาดช่วงเวลาสำคัญที่แท้จริง

"อันนี้ยากที่จะกลืนจริงๆ" Marsch เสริม "เราต้องเรียนรู้วิธีชนะในช่วงเวลาที่ใหญ่ที่สุด ใช่ไหม? เราก้าวหน้ามากนับตั้งแต่ผมเป็นโค้ชทีมชาติ และผมชอบกลุ่มนี้จริงๆ และเชื่อในพวกเขา แต่เราต้องหาทางให้แน่ใจว่าเราอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดในเกมที่ยากที่สุดและในช่วงเวลาที่ยากที่สุด เราจะหาทางแก้ไข และผมสัญญา: เราจะเรียนรู้จากสิ่งนี้และก้าวไปข้างหน้า"

การเติบโตของการจัดการเกมต้องมาพร้อมกับความลึกของทีม

หากมีด้านบวกหนึ่งของฤดูร้อนนี้สำหรับแคนาดา นั่นคือความลึกที่พัฒนาขึ้นในกองกลาง Niko Sigur และ Nathan Saliba รวมทั้งการเติบโตของกองหลังตัวกลาง De Fougerolles

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าบุคลากรนักเล่นจะก้าวหน้า แต่ด้านการจัดการทัวร์นาเมนต์ของแคนาดากลับล้มเหลว

ต่อสู้กับ กัวเตมาลา ทั้ง Jonathan David และ Tajon Buchanan ต้องถูกเปลี่ยนตัวเนื่องจากการบาดเจ็บของกล้ามเนื้อ จบทัวร์นาเมนต์ด้วยเวลาเล่น 299 และ 248 นาทีตามลำดับ จากทั้งหมด 360 นาทีของแคนาดาใน Gold Cup

แม้ว่าการพึ่งพาซูเปอร์สตาร์อาจเป็นเส้นทางสู่ความสำเร็จ แต่มันทำให้ไม่มีใครสามารถเตะจุดโทษได้ แม้ว่าอาจจะโชคไม่ดี แต่ปริมาณการเล่นฟุตบอลของทั้งสองคนน่าจะเป็นปัจจัย

ก่อนหน้านี้ในทัวร์นาเมนต์ Marsch โต้เถียงกับนักข่าวที่ตั้งคำถามว่าเขามี "แผน B" หรือไม่ และตอบอย่างเด็ดขาดว่าเขาไม่เพียงมี B แต่มี "แผน A, แผน B, แผน C ไปจนถึงดับเบิล Z"

ต่อสู้กับ กัวเตมาลา เมื่อทีมของเขาเผชิญกับความยากลำบาก พวกเขาดิ้นรนที่จะปรับตัวและเสียนักเล่นสำคัญสองคนจากจุดโทษ ขณะที่ยังตัดสินใจเปลี่ยนตัวที่น่าสงสัยหลายครั้ง

อนาคตของ CanMNT คืออะไร?

หลังจาก Gold Cup สิ้นสุดลง แคนาดาต้องใช้เกมกระชับมิตรเพื่อปรับแต่งการเตรียมตัว World Cup

ทีมได้จองเกมกระชับมิตรกับ โรมาเนีย อันดับ 47 และ เวลส์ อันดับ 29 ในเดือนกันยายนในยุโรปแล้ว และจะเล่นกับ โคลอมเบีย อันดับ 16 ที่ Sports Illustrated Stadium ใน นิวเจอร์ซีย์ ในเดือนตุลาคม ก่อนที่จะมีการแข่งขันอื่นๆ ที่ยังไม่ได้จอง

ความสนใจจะยังคงหันไปที่ฟอร์มของนักเล่นในสโมสร โดยเฉพาะการกลับมาของ Davies จากการผ่าตัด ACL กับ Bayern Munich และทีมใหม่สำหรับ David และ Buchanan ซึ่งน่าจะตัดสินใจเร็วๆ นี้

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าสถานการณ์สโมสรและเกมกระชับมิตรอาจเป็นประโยชน์ แต่ไม่มีอะไรจะเทียบได้กับความดุเดือดของเกมทีมชาติแบบแข่งขันจริง ซึ่งแคนาดาหวังจะได้รับใน 4 ทีมสุดท้ายของ Gold Cup

"เราจะสร้างสิ่งต่างๆ ภายในที่เสริมความสามารถในการแข่งขัน แต่ความจริงคือเกมกระชับมิตรแตกต่างจากเกมที่มีความหมาย" Marsch กล่าว "เรายังคงต้องหาวิธีให้แน่ใจว่าความเร่งด่วนและความเข้าใจในสิ่งที่เกมที่ดีที่สุดต้องการนั้นมีอยู่ และเราเสริมสร้างสิ่งนั้นทุกครั้งที่เราอยู่ด้วยกัน"