แคนาดาพบคู่แข่งสุดท้ายในการเผชิญหน้ารอบแบ่งกลุ่มฟุตบอลโลก 2026

หลังจากรอคอยมาอย่างยาวนาน แคนาดาได้รู้จักคู่แข่งสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกนัดแรกของทีมชายบนแผ่นดินบ้านเกิดในวันอังคาร โดยยืนยันการเผชิญหน้ากับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา ซึ่งอยู่อันดับที่ 66 ของโลก ในวันที่ 12 มิถุนายน ที่เมืองโตรอนโต 

หลังจากเสมอกัน 1–1 ในเวลาปกติและผ่านช่วงต่อเวลาพิเศษมาได้ ทีมจากยุโรปตะวันออกสร้างความปราชัยที่น่าตกใจให้กับอิตาลี ซึ่งอยู่อันดับที่ 12 ของโลก ด้วยการดวลจุดโทษ 4–1 ท่ามกลางบรรยากาศอันคึกคักในเมืองเซนิตซา คว้าที่นั่งในทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนนี้ผ่านสายคัดเลือก UEFA Path A 

แม้สนามแห่งนี้จะมีความจุที่ระบุไว้ไม่ถึง 10,000 ที่นั่ง แต่แฟนบอลก็แน่นขนัดอยู่ในสนามบิลิโน โปลเย โดยมีพลุไฟสร้างความประทับใจทั้งบนท้องถนนและบนอัฒจันทร์ตั้งแต่หลายชั่วโมงก่อนการเตะเริ่มเกมและตลอดการแข่งขัน ห่างจากเส้นข้างสนามเพียงไม่กี่ก้าว

ด้วยชัยชนะครั้งนี้ บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาเดินทางสู่ฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์ และกลับมาร่วมทัวร์นาเมนต์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่บราซิล 2014 ก่อนหน้าชัยชนะอันน่าปีติยินดีบนแผ่นดินบ้านเกิด พวกเขาต้องอาศัยการดวลจุดโทษเอาชนะเวลส์ในรอบรองชนะเลิศ สร้างความตกตะลึงให้กับแฟนบอลในคาร์ดิฟฟ์ หลังจากที่เอดิน ดเชโก กองหน้าวัย 40 ปี ยิงประตูตีเสมอ 1–1 ในนาทีที่ 86 

ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2014...

🇧🇦 บอสเนีย-เฮอร์เซโกวีนาผ่านเข้ารอบ #FIFAWorldCup แล้ว! pic.twitter.com/3ZPVWzxZJJ

แม้บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาจะเคยเข้าร่วมฟุตบอลโลกเพียงครั้งเดียวนับตั้งแต่ประกาศเอกราชจากยูโกสลาเวียในปี 1992 แต่พวกเขายังคงมีผลงานในทัวร์นาเมนต์ที่ดีกว่าแคนาดา โดยเคยเอาชนะอิหร่านได้ในปี 2014 

แคนาดายังคงแสวงหาผลงานเชิงบวกครั้งแรกในฟุตบอลโลก หลังจากพ่ายแพ้สามนัดและไม่สามารถทำประตูได้เลยในเม็กซิโก 1986 ก่อนที่จะทำได้สองประตูแต่ยังคงแพ้ทั้งสามนัดในรอบแบ่งกลุ่มที่กาตาร์ 2022 

สำหรับแคนาดา ความฝันคือการสร้างผลงานที่น่าจดจำในฟุตบอลโลก โดยมีนักเตะอย่างอัลฟองโซ เดวีส์ จากบาเยิร์น มิวนิก, โจนาธาน เดวิด จากยูเวนตุส รวมถึงทาจอน บูคานัน และทานี โอลูวาเซยี จาก CF บียาร์เรอัล ต่างมุ่งหวังที่จะใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบในบ้าน 

หลังจากเปิดฟุตบอลโลกพบบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาที่โตรอนโต แคนาดาจะพบกับสวิตเซอร์แลนด์และกาตาร์ที่สนาม BC Place ความจุ 54,000 ที่นั่งในแวนคูเวอร์ โดยยังมีโอกาสเป็นเจ้าภาพทั้งรอบ 32 ทีมและรอบ 16 ทีมในแวนคูเวอร์ด้วย หากผ่านเข้ารอบจากกลุ่มได้ 

"มองไปข้างหน้าถึงฟุตบอลโลก ผมอยากเริ่มสร้างสิ่งที่ผมคิดว่าจะเรียกว่า 'Red out' ใช่ไหม?" เจสซี มาร์ช ผู้จัดการทีมแคนาดากล่าวถึงฤดูร้อนนี้ "ผมอยากเห็นแฟนบอลของเราสวมชุดสีแดงทั้งหมดในสนาม...เราต้องการให้ทุกสนามเต็มไปด้วยสีแดง" 

กลุ่ม B ฟุตบอลโลกของแคนาดา: วันที่ คู่แข่ง และสถานที่

กลุ่ม B: นัดที่ 1

กลุ่ม B: นัดที่ 2

กลุ่ม B: นัดที่ 3

อ่านข่าวฟุตบอลโลกล่าสุด บทวิเคราะห์ และการพรีวิวได้ที่นี่

เบน สไตเนอร์ เป็นนักข่าวชาวอเมริกัน-แคนาดา ที่มีประสบการณ์อย่างกว้างขวาง โดยเคยรายงานข่าวทีมชาติในอเมริกาเหนือ, MLS, CPL, NWSL, NSL และลีกา MX ให้กับสื่อชั้นนำ อาทิ MLSsoccer.com, CBC Sports และ OneSoccer