แมนซิตี้ ปะทะ ลิเวอร์พูล สี่ดวลเดือดที่จะเป็นตัวกำหนดศึกชิงแชมป์

สองยักษ์ใหญ่ที่ครองฟุตบอลอังกฤษตลอดแปดฤดูกาลแข่งขันพรีเมียร์ลีกที่ผ่านมาจะปะทะกันในวันอาทิตย์

การเผชิญหน้าระหว่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และลิเวอร์พูลมักจะส่งผลกระทบโดยตรงต่อการแข่งขันชิงแชมป์พรีเมียร์ลีก แม้ว่าสถานการณ์ในครั้งนี้จะแตกต่างออกไป การครองจ่าฝูงของอาร์เซนอลในช่วงต้นฤดูกาลทำให้ทั้งสองสโมสรเพียงแค่พยายามรักษาระยะห่างกับทีมของมิเกล อาร์เตต้า

อย่างน้อยหนึ่งทีมจะต้องเสียแต้มในสุดสัปดาห์นี้ และฝ่ายที่แพ้ในวันอาทิตย์—หากมี—จะพบว่าตัวเองอยู่ในจุดวิกฤตก่อนเข้าสู่ช่วงหยุดทีมชาติในเดือนพฤศจิกายน

ความกดดันเพิ่มขึ้นเมื่อสองทีมที่เต็มไปด้วยความสามารถจะต่อสู้กันที่สนามเอติฮัด สเตเดียม โดยมีการดวลระหว่างนักเตะรายบุคคลที่น่าติดตามมากมายทั่วสนาม นี่คือสี่การเผชิญหน้าที่อาจเป็นตัวกำหนดผลลัพธ์

เออร์ลิง ฮาลันด์ ปะทะ อิบราฮิมา โกนาเต้

มีเพียงสองสโมสรเท่านั้นที่สามารถปิดปากเออร์ลิง ฮาลันด์ได้ในฤดูกาลแข่งขันนี้ ทั้งท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ และแอสตัน วิลล่าต่างก็ประสบความสำเร็จในการควบคุมนักเตะนอร์เวย์ผู้หยุดไม่ได้ ซึ่งทำไปแล้ว 27 ประตูในทุกรายการหลังจากที่ซิตี้เอาชนะอดีตทีมของเขาอย่างบอรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ 4-1 ในกลางสัปดาห์ ในทั้งสองนัดที่เขาไม่ได้ทำประตู ซิตี้ก็ประสบปัญหาในการหาประตูเช่นกัน

การหยุดฮาลันด์คือเส้นทางสู่ชัยชนะเหนือเดอะ ซิติเซนส์ แม้ว่าการควบคุมเขาจะเป็นงานที่ไม่มีใครขอบคุณ การผสมผสานระหว่างความแข็งแกร่ง พลังทางกายภาพ และความน่าเชื่อถือที่ไม่เสื่อมคลายเมื่อมีโอกาสเจาะเข้าไปในแนวรับของฝ่ายตรงข้ามของนักเตะวัย 25 ปีทำให้เขาแทบจะหยุดไม่ได้

เมื่อพิจารณาจุดอ่อนในแนวรับของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้ ความกังวลยังคงมีอยู่ว่าฟอร์มดีเยี่ยมของฮาลันด์จะยืดเยื้อต่อไปในวันอาทิตย์ เดอะ เรดส์ได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับแนวหลังในเกมล่าสุด โดยคลีนชีตติดต่อกันในชัยชนะเหนือวิลล่าและเรอัล มาดริด แม้ว่าจะยังต้องปรับปรุงอย่างมากก่อนที่จะได้รับการยอมรับว่าแข็งแกร่งในแนวรับ

ฮาลันด์จะพยายามใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนในคู่กองหลังกลางของลิเวอร์พูล คือ อิบราฮิมา โกนาเต้ กองหลังชาวฝรั่งเศสผู้นี้ทำผลงานได้น่าผิดหวังเป็นส่วนใหญ่ในฤดูกาลนี้ แม้จะมีการแสดงที่ดีขึ้นตั้งแต่หลังช่วงหยุดทีมชาติในเดือนตุลาคม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขาประสบปัญหากับกองหน้าที่เล่นแบบตรงไปตรงมาและก้าวร้าว ซึ่งนี่คือปัญหาเมื่อเผชิญหน้ากับยักษ์สแกนดิเนเวียนของซิตี้

หากโกนาเต้สามารถรักษาสมาธิได้ ลิเวอร์พูลก็มีโอกาส แต่หากกองหลังคนนี้กลับไปสู่แนวโน้มที่เป็นปัญหา อาจจะเป็นบ่ายที่ยากลำบาก

เจเรมี โดกู ปะทะ คอนเนอร์ แบรดลีย์

คอนเนอร์ แบรดลีย์แสดงให้เห็นถึงศักยภาพอันยิ่งใหญ่ของเขาในชัยชนะเหนือมาดริดในกลางสัปดาห์ หลังจากที่เคยสกัดกั้นกิลเลียน เอ็มบัปเป้ในฤดูกาลที่แล้ว กองหลังชาวไอร์แลนด์เหนือสามารถหยุดวินิซิอุส จูเนียร์ได้สำเร็จในการเจอกันซ้ำกับลอส บลังโกส จากฤดูกาลที่แล้วในแชมเปียนส์ลีก

แบ็กขวาที่จะได้เป็นตัวจริงแน่นอนในวันอาทิตย์เนื่องจากเจเรมี ฟริมปองไม่อยู่ แสดงการเล่นที่มั่นใจและก้าวร้าวเพื่อสร้างความหงุดหงิดให้กับปีกชาวบราซิลของมาดริด แม้ว่าเขาจะไม่สามารถประมาทที่เอติฮัดได้

แบรดลีย์เผชิญหน้ากับหนึ่งในปีกที่อันตรายที่สุดในพรีเมียร์ลีกอย่างเจเรมี โดกู ซึ่งผลงานในช่วงท้ายในที่สุดก็เข้ากันได้กับความเร็วและความคล่องตัวอันน่าทึ่งในการโจมตี เขาสร้างความหวาดกลัวให้กับกองหลังตลอดฤดูกาล โดยแสดงการเล่นที่ยอดเยี่ยมอีกครั้งเหนือดอร์ทมุนด์ที่เขาทำแอสซิสต์ได้ขณะที่ทำให้จูเลียน ไรเออร์สันอับอายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

โดกูที่มักจะเล่นเหนือกว่าอดีตแบ็กขวาลิเวอร์พูลอย่างเทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ หวังว่าสไตล์การเล่นที่ไร้ความกลัวของเขาจะสร้างปัญหาให้แบรดลีย์ได้ กองหลังคนนี้มีแนวโน้มที่จะได้รับใบเหลืองที่ไม่จำเป็นและยังคงพัฒนาทักษะของเขาเมื่อเผชิญหน้ากับปีกที่ระเบิดที่สุดในโลก

การแสดงของแบรดลีย์ในคืนวันอังคารแสดงให้เห็นถึงความสามารถของเขาในการป้องกันไม่ให้โดกูสร้างความเสียหายในสุดสัปดาห์นี้ แต่เขาจะสามารถทำซ้ำความเป็นเลิศได้หรือไม่ยังไม่แน่ชัด

นิโก กอนซาเลซ ปะทะ โดมินิก โซโบซไล

ไม่มีนักเตะคนไหนที่มีความสำคัญต่อการฟื้นตัวของลิเวอร์พูลมากไปกว่าโดมินิก โซโบซไล แม้ในช่วงที่พวกเขาแพ้ติดต่อกันอย่างหายนะเมื่อเร็วๆ นี้ กองกลางชาวฮังการีก็แสดงด้วยเกียรติและความเป็นเลิศ แม้ว่าจะถูกเพื่อนร่วมทีมในเสื้อแดงทำให้ผิดหวัง เขาเป็นสิ่งสำคัญต่อการที่เดอะ เรดส์กลับมาหาจังหวะได้

โซโบซไล ไม่ว่าจะถูกใช้เป็นแบ็ก กองกลางรับ หรือกองกลางโจมตี ได้เริ่มเกมและลงเล่นครบทั้ง 10 นัดพรีเมียร์ลีกของลิเวอร์พูลในฤดูกาลแข่งขันนี้ การทำงานหนักไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย การแสดงที่เชื่อถือได้ และความสามารถในการสร้างสรรค์ของเขาเป็นพื้นฐานสำคัญสำหรับทีมของอาร์เน่ สล็อต ซึ่งจะต้องพึ่งพาเขาในการแสดงที่ยอดเยี่ยมอีกครั้งในบทบาทกองกลางโจมตีในวันอาทิตย์

โซโบซไล ที่ทำประตูและแอสซิสต์ในการเจอกันครั้งเดียวกันนี้ในฤดูกาลที่แล้ว จะยินดีที่ได้หลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับโรดรีที่เอติฮัด เนื่องจากแอนเคอร์ชาวสเปนดูเหมือนจะพลาดการแข่งขันแน่นอน อย่างไรก็ตาม คู่ต่อสู้จากซิตี้อย่างนิโก กอนซาเลซยังคงเป็นอุปสรรคใหญ่ที่ต้องผ่านไป

กอนซาเลซอยู่ในฟอร์มดีเยี่ยมเมื่อเร็วๆ นี้ โดยเปล่งประกายในชัยชนะเหนือบอร์นมัธและดอร์ทมุนด์ แม้ว่าจะไม่ได้ดึงดูดความสนใจเป็นพิเศษ กองกลางรับไม่ควรจะขึ้นหัวข่าว แต่ควรรักษาจังหวะในแนวกลางด้วยการแย่งบอลคืนและส่งบอลอย่างมีประสิทธิภาพ

นักเตะวัย 23 ปีขาดความเร็วระดับสูงหรือคุณสมบัติทางกายภาพในฐานะกองกลางรับ อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งทางกีฬาของโซโบซไลอาจเป็นตัวชี้ขาดในวันอาทิตย์นี้

มาเธอุส นูเนส ปะทะ โคดี้ กัคโป

มาเธอุส นูเนสได้พัฒนาตัวเองในฐานะแบ็กอย่างไม่ต้องสงสัยนับตั้งแต่เป๊ป กวาร์ดิโอล่าเปลี่ยนตำแหน่งเขา แต่ความรู้สึกที่ว่าเขาเป็นจุดอ่อนในทีมซิตี้ยังคงมีอยู่ กองกลางตัวจริงที่ถูกเปลี่ยนตำแหน่งได้ทำผิดพลาดร้ายแรงในโอกาสสำคัญมาก่อน—โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่บ้านเมื่อเจอแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในฤดูกาลที่แล้ว—และจะกระตือรือร้นที่จะหลีกเลี่ยงความผิดพลาดเช่นนั้นในวันอาทิตย์

คู่ต่อสู้ของนูเนสน่าจะเป็นโคดี้ กัคโป กองหน้าชาวดัตช์ถูกดรอปจากตัวจริงให้กับฟลอเรียน เวิร์ทซ์เมื่อเจอมาดริด และแม้ว่านักเตะซื้อมาในช่วงซัมเมอร์มูลค่า 116 ล้านปอนด์จะแสดงได้อย่างยอดเยี่ยม แต่ความพยายามที่เขาลงทุนในชัยชนะอาจทำให้เขาถูกส่งไปนั่งม้านั่งสำรองในฐานะผู้เล่นสำรอง

กัคโปอยู่ในฟอร์มที่น่าประทับใจโดยทั่วไปในฤดูกาลนี้ แม้จะไม่ได้ทำประตูในสองเกมล่าสุดที่เขาลงตัวจริง เขาทำได้ 7 ครั้งในการมีส่วนร่วมทำประตูให้ลิเวอร์พูลและทำได้ 6 ประตูใน 6 นัดสำหรับทั้งสโมสรและทีมชาติในเดือนตุลาคม ความสามารถในการตัดเข้ามาข้างในและยิงไปที่เสาไกลเป็นเครื่องมือที่มีค่าในตัวเลือกการโจมตีของลิเวอร์พูล

ด้วยความกดดันที่เพิ่มขึ้นต่อกัคโปในการแสดงหลังจากการแสดงของเวิร์ทซ์ในกลางสัปดาห์ คาดว่าจะได้เห็นการตอบโต้จากปีกคนนี้หลังจากการแสดงที่ไม่น่าประทับใจหลายครั้ง เขามีความสามารถที่จะเอาชนะนูเนสในทางทฤษฎีอย่างแน่นอน แต่การแปลงข้อได้เปรียบนั้นไปสู่การปฏิบัติจริงจะเป็นการทดสอบคุณสมบัติของเขาสำหรับตำแหน่งตัวจริงประจำในอนาคตอย่างแท้จริง