แมนซิตี้และอาร์เซนอลทำลายสถิติสหรัฐฯ ในการปะทะที่ระเบิดพลัง จุดประกายไข้ฟุตบอลโลก

ชัยชนะ 2–1 ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้เหนืออาร์เซนอลเมื่อวันอาทิตย์ กลายเป็นการแข่งขันพรีเมียร์ลีกที่ได้รับการรับชมมากที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา เพียงสองเดือนก่อนที่การแข่งขันฟุตบอลที่偉大ที่สุดในโลกจะเริ่มต้นขึ้นบนแผ่นดินอเมริกัน

NBC Sports ยืนยันว่าการแข่งขันนัดนี้มีผู้ชมเฉลี่ย 2.6 ล้านคนผ่านช่องทาง NBC, Peacock, Telemundo และแพลตฟอร์ม NBC Sports Digital ซึ่งถือเป็นสถิติสูงสุดตลอดกาลสำหรับการถ่ายทอดสดพรีเมียร์ลีกของเครือข่ายนี้ในสหรัฐอเมริกา

การดวลเพื่อแชมป์ลีกครั้งนี้เห็นอาร์เซนอลพ่ายแพ้ด้วยประตูจากราย็อง แชร์กี้ มิดฟิลด์เดอร์ของซิตี้ และกองหน้าผู้ทำประตูมากมายอย่างเออร์ลิง ฮาลันด์ ชัยชนะครั้งนี้ทำให้แชมป์พรีเมียร์ลีก 8 สมัยตามหลังเดอะ กันเนอร์ส เพียง 3 คะแนนที่ยอดตาราง ก่อนที่ช่องว่างนั้นจะถูกปิดสนิทหลังทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอลาเอาชนะเบิร์นลีย์ 1–0 ในวันพุธ

อาร์เซนอลและซิตี้ขณะนี้เสมอกันที่ 70 คะแนน โดยฝ่ายหลังครองอันดับหนึ่งด้วยผลต่างประตู การแข่งขันชิงแชมป์อังกฤษกำลังมุ่งสู่บทสรุปที่ดุเดือด และแฟนบอลทั่วโลกนอกเหนือจากสหราชอาณาจักรต่างจับตามองอย่างใกล้ชิด

การแข่งขันพรีเมียร์ลีกที่ได้รับการรับชมมากที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ

*ภาษาอังกฤษ + ภาษาสเปน (การแข่งขันทั้งหมดทาง NBC, Peacock และ Telemundo)

ชัยชนะล่าสุดของซิตี้เหนืออาร์เซนอลนำทำเนียบตลอดกาลของการแข่งขันพรีเมียร์ลีกที่ได้รับการรับชมมากที่สุดในสหรัฐฯ โดยมีการพบกันในฤดูกาลก่อนตามมาเป็นอันดับสอง แม้ว่าการเสมอกันแบบไร้สกอร์ที่เอติฮัดในครั้งนั้นจะขาดความเข้มข้นเมื่อเทียบกับการดวลที่ตื่นเต้นเร้าใจเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา

ถัดมาในรายการคือชัยชนะ 1–0 ของอาร์เซนอลเหนือแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในนัดเปิดสนามของฤดูกาล 2025–26 ซึ่งดึงดูดผู้ชม 2.5 ล้านคนในสหรัฐอเมริกา และมีผู้ชมราว 2.3 ล้านคนรับชมการพบกันของสองทีมนี้ในฤดูกาล 2023–24 ซึ่งเป็นเกมที่ตื่นเต้นถึง 5 ประตูและจบลงด้วยผล 3–2 ให้กับเดอะ กันเนอร์ส ที่เอมิเรตส์

การเสมอ 1–1 ของลิเวอร์พูลกับอาร์เซนอลเมื่อเดือนก่อนหน้านั้นมีจำนวนผู้ชมเท่ากัน ซึ่งสะท้อนให้เห็นแนวโน้มที่น่าสังเกต นั่นคือทุกหนึ่งในห้าการแข่งขันพรีเมียร์ลีกที่ได้รับการรับชมมากที่สุดในสหรัฐอเมริกาล้วนมีอาร์เซนอลเป็นส่วนหนึ่ง

การปะทะในพรีเมียร์ลีกครั้งยิ่งใหญ่เป็นเสมือนอาหารเรียกน้ำย่อยก่อนฟุตบอลโลก

จำนวนผู้ชมที่ทำลายสถิติสำหรับการปะทะระหว่างซิตี้กับอาร์เซนอลเป็นหลักฐานยืนยันความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ นั่นคือฟุตบอลไม่เคยได้รับความนิยมสูงสุดเช่นนี้ในสหรัฐอเมริกามาก่อน ซึ่งเป็นสัญญาณที่น่าชื่นใจอย่างยิ่งก่อนที่ฟุตบอลโลกจะมาถึงใน 11 เมืองของอเมริกาในช่วงฤดูร้อนนี้

ในขณะที่แฟนบอลหลายล้านคนจากทั่วโลกเตรียมเดินทางมาชมการแข่งขันด้วยตนเอง แฟนบอลจำนวนมากทั่วประเทศเจ้าภาพก็คาดว่าจะร่วมสัมผัสความตื่นเต้นนี้ด้วย โดยต่างกระตือรือร้นที่จะชมนักเตะชั้นนำของโลกแข่งขันเพื่อชิงรางวัลอันทรงเกียรติที่สุดของกีฬาชนิดนี้

แม้แต่ผู้ที่ไม่สามารถหาตั๋วเข้าชมซึ่งมีราคาแพงขึ้นเรื่อยๆ ก็ยังสามารถร่วมสนุกได้ผ่านงานแฟนเฟสต์และปาร์ตี้รับชมที่จัดขึ้นทั่วประเทศ โดยมีแฟนบอลกว่า 15,000 คนหลั่งไหลมาร่วมงาน Premier League Mornings Live Fan Fest ที่แทมปาเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาเพื่อชมซิตี้พบกับอาร์เซนอล

ยังคงมีคำถามเกี่ยวกับความกระตือรือร้นต่อทีมชาติสหรัฐอเมริกาชาย โดยมีรายงานว่าตั๋วสำหรับนัดเปิดสนามของทีม Stars and Stripes เผชิญหน้ากับปารากวัยขายได้ช้า แต่ไม่มีข้อสงสัยใดๆ ว่าแฟนบอลชาวอเมริกันมีความผูกพันอย่างลึกซึ้งกับนักเตะระดับยอดเยี่ยมที่สร้างสีสันให้กับวงการฟุตบอลยุโรป