แมนซิตี้ช็อกวงการฟุตบอล ยกย่องคู่ปรับ "คล็อปป์" ในงานส่ง "กวาร์ดิโอล่า" อย่างซาบซึ้ง

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เห็นว่าเป็นเรื่องเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะนำภาพของอดีตเจ้านายลิเวอร์พูล เยือร์เกน คล็อปป์ มาปรากฏในงานศิลปะพิเศษเพื่อเป็นเกียรติแก่ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ในโอกาสครบทศวรรษที่เขาคุมทีม

กวาร์ดิโอล่าลงสนามเกมสุดท้ายในฐานะกุนซือซิตี้เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา โดยปิดฉากแคมเปญพรีเมียร์ลีก 2025–26 ด้วยการแพ้แอสตัน วิลล่าในบ้าน เนื่องจากไม่มีอะไรต้องลุ้นในเกมนี้ บรรยากาศทั้งหมดจึงเป็นของกวาร์ดิโอล่า รวมถึงนักเตะที่กำลังจะจากไปอย่าง แบร์นาร์โด ซิลวา และ จอห์น สโตนส์

ก่อนเกมจะเริ่มขึ้น สโมสรได้เผยแพร่โพสต์เพื่อเป็นเกียรติแก่กวาร์ดิโอล่าในโอกาสครบสิบปีที่เขาคุมทีม และความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่มอบให้กับแมนเชสเตอร์ฝั่งตะวันออก โดยแชร์โปสเตอร์ดังกล่าวบน X พร้อมเชิญชวนแฟนบอลให้ "ซูมเข้าไปติดตามทุกรายละเอียด"

ภาพดังกล่าวเต็มไปด้วยรูปของกวาร์ดิโอล่าและนักเตะซิตี้มากมายที่ได้กำหนดยุคสมัยนี้ในประวัติศาสตร์ของสโมสร ไม่ว่าจะเป็น วินเซนต์ กอมปานี, เควิน เดอ บรอยน์, ฟิล โฟเดน, เออร์ลิง ฮาลันด์, เฟร์นันดินโญ่, โรดรี และอีกมากมาย บุคคลเพียงคนเดียวที่ปรากฏในภาพโดยไม่มีความเกี่ยวข้องกับสโมสรสีฟ้าฟ้าคือ คล็อปป์

The greatest to ever do it. Thank you, Pep 🩵

Pinch and zoom to catch every detail 🔎✨ pic.twitter.com/gadD2idjSO

การแข่งขันระหว่างกวาร์ดิโอล่า กับ คล็อปป์ ที่นิยามยุคสมัย

ลิเวอร์พูลของคล็อปป์ผลักดันซิตี้ของกวาร์ดิโอล่าจนถึงขีดสุด ในฤดูกาล 2018–19 ทั้งสองทีมต่อสู้กันอย่างดุเดือดในศึกแชมป์พรีเมียร์ลีก โดยซิตี้ต้องชนะติดต่อกันถึง 14 นัดเพื่อแซงหน้าลิเวอร์พูล ซึ่งเองก็ชนะ 9 นัดสุดท้ายติดต่อกัน ซิตี้คว้าแชมป์ด้วย 98 คะแนน ขณะที่ 97 คะแนนของลิเวอร์พูลยังคงเป็นสถิติคะแนนสูงสุดที่ทีมที่ไม่ได้แชมป์เคยทำได้ และยังเป็นอันดับสี่สูงสุดตลอดกาลในประวัติศาสตร์ฟุตบอลลีกอังกฤษ

ฤดูกาลถัดมา ลิเวอร์พูลคว้าแชมป์อย่างเหนือชั้นด้วย 99 คะแนน ส่วนฤดูกาล 2021–22 ก็นำมาซึ่งการต่อสู้อันตึงเครียดอีกครั้ง โดยทั้งสองสโมสรทำได้เกิน 90 คะแนนอีกครั้ง และซิตี้ก็เฉือนชนะไปได้อีกครั้ง ลิเวอร์พูลไม่ได้ท้าทายซิตี้ทุกครั้งที่กวาร์ดิโอล่าคว้าแชมป์ แต่ในฤดูกาลที่คล็อปป์และเดอะ เรดส์ กดดันหนักที่สุดนั่นแหละที่ซิตี้ยกระดับตัวเองขึ้นมากที่สุด

หากไม่มีกวาร์ดิโอล่า คล็อปป์คงจะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้มากกว่าหนึ่งสมัยอย่างแน่นอน และความชื่นชมซึ่งกันและกันระหว่างคู่ปรับที่แข่งขันกันอย่างดุเดือดนี้ก็เป็นที่ประจักษ์มาหลายปีแล้ว ย้อนไปตั้งแต่ครั้งที่พวกเขาเผชิญหน้ากันในฐานะฝ่ายตรงข้ามในศึก Klassiker ของเยอรมนี ระหว่าง บาเยิร์น มิวนิค กับ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์

คล็อปป์ยอมรับในปี 2024 ว่าทั้งสองไม่ได้สนิทกันเป็นการส่วนตัว แต่ระบุว่า "สำหรับการเป็นคู่ปรับ เราไม่จำเป็นต้องไม่ให้เกียรติกัน" เมื่อชาวเยอรมันผู้นี้ตัดสินใจว่าถึงเวลาต้องจากลิเวอร์พูล กวาร์ดิโอล่าก็ยกย่องคู่ปรับของเขาว่ามีส่วนสำคัญต่อความยิ่งใหญ่ของตัวเองและของซิตี้ "เราไม่สามารถนิยามยุคสมัยของเราที่นี่โดยปราศจากเขา... โดยปราศจากลิเวอร์พูล เป็นไปไม่ได้"

การยอมรับในสิ่งที่ลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ ซิตี้ มีความหมายต่อกันตลอดทศวรรษที่ผ่านมา ถูกแสดงออกโดย แอนดี้ โรเบิร์ตสัน ในโอกาสที่เขาลงเล่นนัดสุดท้ายให้กับเดอะ เรดส์ แบ็กซ้ายคนนี้ใช้เวลาหลังนัดเสมอ 1–1 กับ เบรนท์ฟอร์ด ที่แอนฟิลด์ เพื่อแสดงความเคารพต่อกวาร์ดิโอล่า

"เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ผลักดันเราให้ก้าวข้ามขีดจำกัดใหม่ๆ อย่างสิ้นเชิง" โรเบิร์ตสันกล่าวสดๆ ทาง Sky Sports "ผมคิดว่าทั้งคู่จะเห็นด้วยกับเรื่องนั้น และอาจจะพูดได้ว่า เราน่าจะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้มากกว่านี้ถ้าไม่มีชายคนนั้น เขาเป็นผู้รับใช้ที่ยิ่งใหญ่ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และผมขอให้เขาโชคดีในทุกสิ่ง"

กวาร์ดิโอล่า กับ คล็อปป์ จะได้เผชิญหน้ากันอีกครั้งหรือไม่?

คล็อปป์ยังไม่ได้กลับมาคุมทีมนับตั้งแต่จากลิเวอร์พูลเมื่อสองปีก่อน โดยรับตำแหน่ง Head of Global Soccer ที่ เรด บูล แทน ส่วนกวาร์ดิโอล่าก็เตรียมถอยออกมาเช่นกัน หลังยืนยันแล้วว่าจะเปลี่ยนบทบาทไปเป็นทูตและที่ปรึกษาด้านเทคนิคให้กับ City Football Group

แต่การตัดความเป็นไปได้ที่ทั้งสองจะกลับมาเผชิญหน้ากันบนเส้นข้างสนามในอนาคตนั้นยังเร็วเกินไป

หากกวาร์ดิโอล่ากลับมาคุมสโมสร บทบาทกับทีมชาติดูเป็นไปได้มากกว่า เนื่องจากความปรารถนาอันยาวนานของเขาที่อยากนำทีมลงแข่งขันในฟุตบอลโลกสักครั้ง สเปนถูกมองว่าเป็นจุดหมายที่ไม่น่าจะเป็นไปได้แม้แต่ในสายตาของกวาร์ดิโอล่าเอง อาจเป็นเพราะการสนับสนุนเอกราชของแคว้นคาตาลันของเขา แต่ยังมีตัวเลือกอีกมากมายที่อาจเกิดขึ้นได้ ทั้งในยุโรปและที่อื่นๆ

แม้จะถูกบังคับให้ปฏิเสธการติดต่อจาก เรอัล มาดริด เมื่อต้นปีที่ผ่านมา คล็อปป์ก็ยังไม่ปิดประตูการกลับมาเป็นโค้ช "ในฐานะโค้ช ผมยังไม่ได้เลิกอย่างสมบูรณ์ ผมยังไม่ถึงวัยเกษียณ"

ปารีส เอฟซี ทีมในลีก 1 ที่มีความทะเยอทะยาน ซึ่งมีความเชื่อมโยงที่อาจเกิดขึ้นได้ผ่านทาง เรด บูล ได้ส่งสัญญาณความสนใจที่จะดึงคล็อปป์กลับมาคุมทีม อย่างไรก็ตาม รายงานระบุว่าคล็อปป์ เช่นเดียวกับกวาร์ดิโอล่า มีเป้าหมายของเขาอยู่ที่ฟุตบอลระดับนานาชาติ โดยทีมชาติเยอรมนีคือเป้าหมายหลักของเขา

กุนซือทีมชาติเยอรมนีคนปัจจุบัน จูเลียน นาเกลส์มันน์ มีสัญญาจนถึงสิ้นสุดยูโร 2028 และคล็อปป์ ด้วยความเคารพต่อกุนซือคนปัจจุบันและประเทศชาติเป็นส่วนใหญ่ จึงไม่รีบร้อน แต่เมื่อใดก็ตามที่ตำแหน่งนี้ว่างลง เขาคาดว่าจะเป็นคนแรกในคิว มันคล้ายกับแนวทางที่ ซีเนดีน ซีดาน ใช้กับตำแหน่งกุนซือทีมชาติฝรั่งเศส นับตั้งแต่จากเรอัล มาดริดเป็นครั้งที่สองในปี 2021 โดยรอคอยตำแหน่งที่เขาต้องการจริงๆ อย่างอดทน แม้จะต้องรอถึงห้าปีกว่าที่ ดิดิเยร์ เดส์ชองส์ จะก้าวลงจากตำแหน่งในที่สุด