แมนยูไล่กลับมาสู้ท่ามกลางสายฝน จุดประกายฤดูกาลด้วยการพลิกสถานการณ์อย่างตื่นเต้น

ผ่านไป 39 นาทีในเกมเหย้านัดแรกของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในฤดูกาลใหม่ของพรีเมียร์ลีก ดูเหมือนว่าประวัติศาสตร์กำลังจะซ้ำรอยสำหรับทีมของไมเคิล คาร์ริก

ปีศาจแดงเปิดฤดูกาลเมื่อสัปดาห์ที่แล้วด้วยการแพ้ 2–0 ในเกมเยือนฮัลล์ ซิตี้ และในวันอาทิตย์ ทีมเลื่อนชั้นใหม่อีกทีมอย่างอิปสวิช ทาวน์ ก็ขึ้นนำที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด

บรูโน เฟอร์นันเดส ทำให้ยูไนเต็ดตีเสมอก่อนหมดครึ่งแรก หลังจากนั้นเกมก็พลิกโฉมไปอย่างสิ้นเชิง สี่ประตูที่ไม่มีการตอบโต้—สามในนั้นทำได้ภายในเพียง 12 นาทีของครึ่งหลัง—ทำให้พวกเขานำ 5–1 ก่อนที่อิปสวิชจะตีไล่ได้หนึ่งประตูในช่วงท้าย ผลสุดท้ายคือ 5–2 ตลอดช่วงส่วนใหญ่ของเกม ยูไนเต็ดเล่นอย่างเต็มสูบท่ามกลางสายฝนที่ตกหนัก

เฟอร์นันเดสทำแฮตทริกสำเร็จ ขณะที่ไบรอัน มเบอูโม เปิดบัญชีประตูในฤดูกาลนี้ และแม้จะมี 'ช่องโหว่' ในกฎที่ทำให้ประตูที่สองซึ่งสำคัญยิ่งยืนอยู่ได้หลังจากแฮร์รี แม็กไกวร์ใช้มือโดยไม่ตั้งใจ แต่ก็มีความรู้สึกว่ายูไนเต็ดกลับมามีชีวิตชีวาอย่างแท้จริงในครั้งนี้

การเดินทางไปเอฟเวอร์ตันในสัปดาห์หน้าจะเป็นบทพิสูจน์สำคัญของเรื่องนั้น

ความคิดสร้างสรรค์ในครึ่งแรกที่หายไปอย่างลึกลับ

เมื่อหมดครึ่งแรก อิปสวิชทำผลงานได้เหนือกว่ายูไนเต็ดในแง่ xG (0.74 เทียบกับ 0.98) มียิงเข้ากรอบมากกว่า (4 เทียบกับ 6) และสร้างโอกาสใหญ่ได้มากกว่า (1 เทียบกับ 3)

เมื่อพิจารณาจากผู้เล่นที่ลงสนาม ตัวเลขเหล่านั้นไม่เป็นไปตามที่คาดไว้ แนวรุกสามคนอย่างไบรอัน มเบอูโม, มาเตอุส คูนญา และมาร์คัส แรชฟอร์ด ที่ได้รับการสนับสนุนจากแนวกลางอย่างค็อบบี้ ไมนู, ยูรี ตีเลมันส์ และบรูโน เฟอร์นันเดส ดูน่าเกรงขามบนกระดาษในทุกมาตรฐานของพรีเมียร์ลีก

อิปสวิชไม่ได้มาโอลด์ แทรฟฟอร์ดเพื่อตั้งรับลึก—ถ้าจะพูดให้ถูก ทีมของแกรี โอนีลกลับเป็นฝ่ายรุกใส่ยูไนเต็ด ดังนั้นจึงไม่ใช่แค่เรื่องของพื้นที่ที่ไม่มี ซึ่งเห็นได้ชัดจากประตูของเฟอร์นันเดสในครึ่งแรก เมื่อความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวของอิปสวิชทำให้ปีศาจแดงได้โอกาสเคาน์เตอร์แบบสามต่อหนึ่ง

ดังนั้นการที่ยูไนเต็ดสร้างโอกาสได้น้อยมาก โดยต้องอาศัยความผิดพลาดของคู่แข่งเพื่อตีเสมอ จึงเป็นเรื่องที่น่าฉงนพอสมควร แน่นอนว่าทุกอย่างเปลี่ยนไป และค่า xG ในครึ่งหลังที่ 3.82 บอกเล่าเรื่องราวได้ด้วยตัวเอง 

ใครเล่าจะนำทัพไล่กลับได้นอกจากเฟอร์นันเดส

หลังจากคว้ารางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีโดยสมาคมนักฟุตบอลอาชีพในฤดูกาลที่แล้ว—กวาดรางวัลครบทั้ง FWA และพรีเมียร์ลีก—เฟอร์นันเดสแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าทำไมเขาถึงยังคงเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในลีกสูงสุดในขณะนี้

กัปตันทีมยูไนเต็ดเป็นผู้นำการไล่กลับมาที่เริ่มต้นในช่วงท้ายครึ่งแรกและสร้างโมเมนตัมที่น่าทึ่งเมื่อทั้งสองทีมกลับมาจากพักครึ่ง

เขาทำประตูตีเสมอด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง โดยยิงด้วยเท้าซ้ายซึ่งเป็นเท้าอ่อนอย่างสะอาดขณะถูกกดดันจากผู้เล่นฝ่ายตรงข้าม เขาไม่ลังเลเลยเมื่อก้าวขึ้นไปยิงจุดโทษเพื่อทำประตูที่สามซึ่งเป็นประตูชี้ขาด และปิดท้ายแฮตทริกด้วยประตูที่สี่ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการอ่านเกม ไหวพริบ และการคาดการณ์ที่ยอดเยี่ยมในการเข้าไปอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องพอดีเมื่อความพยายามของมเบอูโมถูกสกัดระหว่างทางไปยังประตู

เขายังบันทึกแอสซิสต์แรกของฤดูกาลนี้ด้วย โดยเปิดบอลให้มเบอูโมทำประตูที่ห้า ในช่วงที่ยูไนเต็ดกดดันอย่างบ้าคลั่งในต้นครึ่งหลัง เขาเกือบจะทำซ้ำประตูอันเป็นตำนานของเดวิด เบ็คแฮมจากแนวกึ่งกลางสนามเมื่อ 30 ปีก่อน แต่พลาดเป้าไปอย่างเฉียดฉิว

ไม่มีข้อสงสัยเรื่องแรชฟอร์ด

ข่าวลือเรื่องการย้ายทีมจะยังคงวนเวียนต่อไปจนกว่าหน้าต่างซัมเมอร์จะปิด แต่ตอนนี้ค่อนข้างชัดเจนแล้วว่าแรชฟอร์ดกลับมาเป็นส่วนหนึ่งของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดอย่างเต็มตัวแล้ว

แรชฟอร์ดลงมาเป็นตัวสำรองในเกมกับฮัลล์และสร้างผลกระทบเชิงบวกในช่วงท้ายเกม แม้จะไม่ได้มีส่วนโดยตรงต่อสกอร์ ในเกมนี้เขาได้ลงสนามตั้งแต่ต้น และสัญญาณบ่งชี้ว่าคาร์ริกวางแผนจะใช้เขาอย่างสม่ำเสมอ ท้ายที่สุดแล้ว นักเตะวัย 28 ปีคนนี้ยังคงเป็นกองหน้าซ้ายที่ดีที่สุดของสโมสร และการกลับมาของเขาได้ขจัดความจำเป็นเร่งด่วนในการออกไปหาผู้เล่นในตลาดซื้อขายนักเตะ

แรชฟอร์ดมีจำนวนการสัมผัสบอลในเขตโทษของฝ่ายตรงข้ามสูงสุดร่วม (7 ครั้ง) ตลอดทั้งเกม และเกือบจะได้แอสซิสต์หากมเบอูโมไม่พลาดเบี่ยงบอลจากการวอลเลย์ข้ามหัวไปโดนคานประตูจากตำแหน่งที่แทบจะอยู่ใต้คานโดยตรง—หนึ่งในโอกาสแปลกประหลาดที่พลาดยากกว่าทำได้

แบ็กซ้ายที่ต้องคิดทบทวน

นี่คือเกมที่สองจากเจ็ดเกมในช่วงสี่สัปดาห์อันวุ่นวายในการเปิดฤดูกาลใหม่ ห้านัดการแข่งขันถัดไปของยูไนเต็ดจะครอบคลุมสามรายการแข่งขัน รวมถึงแชมเปียนส์ลีกและแคราบาว คัพ

แบ็กซ้ายยังคงเป็นตำแหน่งเดียวที่ถูกระบุว่าเป็นความสำคัญอันดับต้นๆ ก่อนเข้าสู่ซัมเมอร์แต่ยังไม่ได้รับการเติมเต็ม ลุค ชอว์ ที่ลงเล่นครบ 38 นัดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลที่แล้ว ตอนนี้มีตัวสำรองตามธรรมชาติน้อยลง เนื่องจากแพทริก ดอร์กูถูกใช้งานในตำแหน่งกองหน้าปีกเป็นประจำ เมื่อมีเกมมากขึ้นในปฏิทิน สถานการณ์นี้จึงไม่ยั่งยืน

ในบางช่วง ชอว์—ซึ่งมีประวัติบาดเจ็บยาวนาน—จะต้องการการพักผ่อน สโมสรต้องตัดสินใจว่าจะหาผู้เล่นมาเสริมความลึกในระยะสั้น หรือจะหาผู้สืบทอดตำแหน่งในระยะยาวให้กับนักเตะวัย 31 ปีคนนี้ ความสนใจที่รายงานในตัวลูอิส ฮอลล์ จากนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ชี้ไปในทิศทางหลัง แม้ว่าการเลือกแนวทางแรกก็ไม่ใช่ว่าไม่มีข้อดีเช่นกัน

ยูไนเต็ดได้พบกับตัวเลือกหนึ่งในเกมนี้ นั่นคือ ไลฟ์ เดวิส ซึ่งจะไม่ได้เป็นตัวหลักประจำ แต่เป็นตัวเลือกหมุนเวียนในบางโอกาสเมื่อเจอคู่แข่งที่อ่อนแอกว่า แบ็กซ้ายของอิปสวิชทำประตูให้ทีมของตัวเอง แสดงให้เห็นถึงความกระตือรือร้นในการรุกขึ้นไป เขาส่งครอสได้อย่างมีคุณภาพและเป็นที่รู้จักในด้านการเตะลูกตั้งเตะ รวมถึงความเร็ว—โดยบันทึกความเร็วสูงสุดในบรรดาผู้เล่นทุกคนในสนามในเกมนี้