แมนยูไนเต็ดเสนอราคาทุบสถิติโลกเพื่อคว้าตัวกาเร็ธ เบล ถูกเปิดเผยออกมา — นี่คือเหตุผลที่มันล้มเหลวตั้งแต่ต้น

กาเร็ธ เบล "ต้องการอย่างแท้จริง" ที่จะย้ายไปเรอัล มาดริดในปี 2013 ซึ่งหมายความว่าแม้แต่ข้อเสนอทางการเงินที่สูงกว่าของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดต่อท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ก็ไม่มีทางดึงดูดดาวดังชาวเวลส์รายนี้มาสู่โอลด์ แทรฟฟอร์ดได้

เบลได้ก้าวขึ้นสู่ระดับสุดยอดในช่วงฤดูกาล 2012–13 กับสเปอร์ส โดยคว้ารางวัลส่วนตัวถึงสี่รางวัลในคราวเดียว ได้แก่ รางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีโดยสมาคมนักฟุตบอลอาชีพ, รางวัล PFA นักเตะเยาวชนยอดเยี่ยมแห่งปี, รางวัล FWA นักฟุตบอลแห่งปี และรางวัลนักเตะพรีเมียร์ลีกแห่งฤดูกาล — ความสำเร็จที่ก่อนหน้านี้มีเพียงคริสเตียโน โรนัลโดเท่านั้นที่เคยทำได้ (2006–07) นับเป็นความสำเร็จที่ไม่ธรรมดา เมื่อพิจารณาว่าโรบิน ฟาน เพอร์ซีทำได้ถึง 26 ประตูในพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลแรกกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เพื่อนำทีมคว้าแชมป์

การพาเบลมาสู่โอลด์ แทรฟฟอร์ดนั้นสมเหตุสมผลอย่างยิ่งสำหรับปีศาจแดง — โรนัลโดถูกขายไปสี่ปีก่อนหน้า, ไรอัน กิ๊กส์กำลังจะอายุครบ 40 ปี, นานีเพิ่งผ่านฤดูกาลที่เจ็บป่วยหนักมา และชินจิ คางาวะก็ไม่ใช่ผู้เล่นปีกโดยธรรมชาติ ดังนั้นเหตุผลจึงน่าสนใจมากพอที่ยูไนเต็ดจะพร้อมทุ่มเงินมหาศาล

เรื่องราวที่ว่ายูไนเต็ดพร้อมจะเสนอราคาสูงกว่าเรอัล มาดริดเพื่อคว้าตัวเบลนั้นถูกเล่าขานและหมุนเวียนมานานกว่า 13 ปี บัดนี้ อังเดร วิลลาส-โบอาส ผู้จัดการทีมสเปอร์สในขณะนั้น ได้เปิดเผยรายละเอียดที่แน่ชัดของข้อเสนอที่วางอยู่บนโต๊ะ

"กาเร็ธ เบลมีข้อเสนอจากเรอัล มาดริด ผมจำได้ว่าแมนยูไนเต็ดโทรมาในนาทีสุดท้าย เพราะ [ประธานสโมสรสเปอร์ส] แดเนียล เลวีมาที่ออฟฟิศของผม" โค้ชชาวโปรตุเกสอธิบายใน The Obi One Podcast ร่วมกับอดีตนักเตะเชลซีของเขา จอห์น โอบี มิเกล

"[แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด] เสนอมา 120 [ล้าน] และกาเร็ธไม่ต้องการไป … เขาต้องการไปเรอัล มาดริด สำหรับผม มันไม่ได้สำคัญว่าเขาจะไปสโมสรไหน เราอยู่ที่ฮ่องกงช่วงพรีซีซัน กาเร็ธเก็บความในใจไว้เป็นอย่างดีเพราะเขาต้องการให้การย้ายทีมครั้งนี้สำเร็จจริงๆ เรอัล มาดริดก็กดดันอย่างหนักมาก"

วิลลาส-โบอาสไม่ได้ระบุสกุลเงิน อย่างไรก็ตาม เป็นที่สมเหตุสมผลที่จะสันนิษฐานว่าเขาหมายถึงยูโร เนื่องจากนั่นคือสกุลเงินที่เรอัล มาดริดใช้ดำเนินการ

เรอัล มาดริดเสนอ 100 ล้านยูโร (114 ล้านดอลลาร์ตามอัตราปัจจุบัน) ซึ่งสร้างสถิติโลกใหม่แซงหน้าการย้ายทีมของโรนัลโดในปี 2009 มายังเมืองหลวงของสเปน ส่วนข้อเสนอของยูไนเต็ดมูลค่า 120 ล้านยูโร (136.5 ล้านดอลลาร์) ถือเป็นจำนวนที่มากกว่าอย่างมีนัยสำคัญและเป็นการแสดงออกที่กล้าหาญ ขณะที่ 120 ล้านปอนด์ (159 ล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน) จะเป็นตัวเลขที่สูงเกินความจำเป็นอย่างน่าตกตะลึง

ตัวเลข 120 ล้านยูโรยังปรากฏขึ้นเป็นระยะในรายงานของสื่อในช่วงปีต่อมา เมื่อใดก็ตามที่การคาดเดาเกี่ยวกับความสนใจในตัวเบลอีกครั้งเริ่มแพร่สะพัด

"ผมจำได้ว่าตอนท้ายทัวร์เอเชียของ [ท็อตแนม] หลังจบเกม เขาอยู่ในห้องนักกายภาพบำบัด ผมเดินไปที่เตียงนักกายภาพของเขา หยิบปากกาขึ้นมาแล้วเขียน 'เรอัล มาดริด' และ 'แมนยูไนเต็ด' — อันไหน และเขาก็เลือก เขาเลือกได้อย่างชาญฉลาด" วิลลาส-โบอาสเล่า

"ไม่ได้ดูถูกนะ แต่เขาต้องการการย้ายทีมครั้งนั้นจริงๆ ผมคิดว่าเรอัล มาดริดคือแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีกที่ยิ่งใหญ่ที่สุด — เขามีบทบาทสำคัญในการคว้าแชมป์เหล่านั้น มันเป็นการตัดสินใจที่ยากแต่เข้าใจได้ เดวิด มอยส์ก็ต้องการเขาเช่นกัน แต่กาเร็ธก็ตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง ไม่ว่าจะเลือกปลายทางไหนก็เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมทั้งคู่ ไม่ต้องสงสัย"

ทำไมแมนยูไนเต็ดถึงเสนอราคาสูงกว่าเรอัล มาดริดเพื่อคว้าตัวกาเร็ธ เบล

เบลเองได้พูดถึงเรื่องราวในปี 2013 เมื่อไม่กี่เดือนก่อนในฐานะแขกรับเชิญในรายการ Stick to Football ของแกรี่ เนวิลล์ เขายอมรับว่าไม่มีความเป็นไปได้จริงๆ ที่เขาจะเข้าร่วมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด พร้อมยืนยันว่าข้อเสนอที่ยื่นให้สเปอร์สนั้นเป็นข้อเสนอที่สูงกว่าจริง

"ผมมีการพูดคุยกับยูไนเต็ด ผมคุยกับเดวิด มอยส์ ผมไม่ได้คุยโดยตรง [กับรองประธานบริหาร เอ็ด วูดเวิร์ด] แม้ว่าตัวแทนของผมอาจจะคุย แต่ใจผมตั้งใจไว้กับมาดริดแล้ว"

มีเหตุผลเพิ่มเติมที่ทำให้เบลไม่ได้ลงเอยที่แมนเชสเตอร์ และอาจเป็นเหตุผลที่ยูไนเต็ดรู้สึกว่าต้องเสนอราคาสูงกว่าเรอัล มาดริดอย่างมีนัยสำคัญเพื่อให้มีโอกาสบ้าง

มี "ข้อตกลงสุภาพบุรุษ" กับแดเนียล เลวีที่ระบุว่าเขาจะไม่ถูกขายให้คู่แข่งในประเทศ แต่การย้ายไปต่างประเทศยังคงเป็นไปได้ "ถ้ามีทีมจากสเปน อิตาลี เยอรมนี หรือที่ไหนก็ตามมาติดต่อ [เพื่อตัวผม] ผมก็อาจจะไปได้" เลวีใช้หลักการเดียวกันนี้อีกทศวรรษต่อมาเมื่อแฮร์รี เคนย้ายไปบาเยิร์น มิวนิก หลังจากปฏิเสธอย่างหนักแน่นที่จะให้กองหน้ารายนี้ย้ายไปแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในปี 2021

ความย้อนแย้งคือยูไนเต็ด ซึ่งสถิติการซื้อนักเตะยังคงเป็นการย้ายทีมของปอล ป็อกบาจากยูเวนตุสมูลค่า 89 ล้านปอนด์ (118 ล้านดอลลาร์) ในปี 2016 ยังไม่เคยทุ่มเงินถึงจำนวนที่พวกเขาเห็นได้ชัดว่าพร้อมจะจ่ายเพื่อเบลในช่วงซัมเมอร์นั้น

ทีม 11 คนของแมนยูไนเต็ดฤดูกาล 2013–14 หากมีกาเร็ธ เบล

ซัมเมอร์ปี 2013 รู้สึกเหมือนเป็นทางแยกสำคัญสำหรับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสันเพิ่งก้าวลงจากตำแหน่ง และนอกเหนือจากเรื่องของเบล สโมสรยังล้มเหลวในการดำเนินการย้ายทีมของคริสเตียโน โรนัลโด ซึ่งในช่วงหนึ่งดูเหมือนจะมีความคืบหน้า

มอยส์ยังเล็งตัวเซสก์ ฟาเบรกัสจากบาร์เซโลนาด้วย เขาอยู่กับสโมสรคาตาลันต่อแต่ย้ายไปเชลซีในปีถัดมา เลย์ตัน เบนส์จากเอฟเวอร์ตันคือทางออกที่ตั้งใจไว้เพื่อค่อยๆ แทนที่ปาทริซ เอฟราที่อายุมากขึ้นในตำแหน่งแบ็กซ้าย

การได้ตัวเบลอาจช่วยขจัดความจำเป็นในการทุ่มเงินกับอังเฆล ดิ มาเรียในปี 2014 ชาวอาร์เจนตินารายนี้ดูเหมือนเป็นการซื้อที่ยอดเยี่ยมบนกระดาษ แต่ไม่เคยต้องการออกจากเรอัล มาดริดจริงๆ นอกจากการแสดงที่น่าตื่นตาในช่วงต้นเพียงไม่กี่ครั้ง เขาก็ทำผลงานได้ไม่ดีในสนาม ปรับตัวนอกสนามไม่ได้ และจากไป — สู่ปารีส แซงต์-แฌร์แม็ง — เพียงสิบสองเดือนต่อมา

ยูไนเต็ดยังคงเป็นทีมที่ต้องการการปรับปรุงครั้งใหญ่เมื่อมอยส์รับตำแหน่ง แต่การสอดแทรกเบลเข้าไปในแนวรุกคู่กับเวย์น รูนีย์ในตำแหน่งเบอร์ 10, โรบิน ฟาน เพอร์ซียังคงทำหน้าที่ในตำแหน่งเบอร์ 9 และอันโตนิโอ บาเลนเซียที่ระเบิดพลังในปีกฝั่งตรงข้าม อาจเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์และจุดประกายความก้าวหน้าที่มีความหมายมากขึ้นในฤดูกาลต่อๆ มา

แต่ในความเป็นจริง ทีมกลับทำผลงานได้ไม่ดีพอที่จะแข่งขันได้ และมอยส์ก็ถูกปลดออกจากหน้าที่หลังจากดูแลทีมได้เพียง 10 เดือน