แมนยูไนเต็ดเตรียมทุบสถิติ 89 ปี ขณะที่ค็อบบี้ เมนู มอบแรงกระตุ้นครั้งใหญ่

รายงานระบุว่า ค็อบบี้ เมนู เตรียมผูกอนาคตระยะยาวกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด การเคลื่อนไหวครั้งนี้ไม่เพียงแต่เป็นบทสุดท้ายของเรื่องราวการกลับมาอย่างน่าทึ่งของเขา แต่ยังสืบสานประเพณีอันยาวนานของสโมสรในการบ่มเพาะผู้เล่นที่เติบโตจากภายในอีกด้วย

เมนูไม่ได้ลงเล่นเป็นตัวจริงในพรีเมียร์ลีกแม้แต่นัดเดียวในฤดูกาลนี้ จนกระทั่งหลังจากสโมสรแยกทางกับรูเบน อาโมริมเมื่อวันที่ 4 มกราคม นับตั้งแต่ที่ ไมเคิล แคร์ริก รับหน้าที่ผู้จัดการทีมชั่วคราว นักเตะวัย 21 ปีรายนี้ได้ลงเล่นเป็นตัวจริงใน 12 จาก 13 นัดในลีก โดยพลาดเพียงนัดเดียวเนื่องจากอาการบาดเจ็บเล็กน้อย

การเจรจาสัญญาใหม่ให้กับเมนูดำเนินมาอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ซึ่งเป็นเรื่องที่กองกลางรายนี้ระมัดระวังอย่างเข้าใจได้ ถึงขนาดขอยืมตัวออกไปในเดือนมกราคม ทว่าหลังจากที่แคร์ริกส่งสัญญาณในเดือนมีนาคมว่าข้อตกลงกำลัง "ใกล้เข้ามา" สำนัก The Athletic รายงานว่าสัญญาใหม่ที่มีอายุถึงปี 2031 กำลังอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายที่สนามฝึกซ้อมแคร์ริงตันของสโมสรเมื่อวันพุธ

สัญญาปัจจุบันของเมนูที่กำหนดจะหมดอายุในปี 2027 พร้อมตัวเลือกต่ออายุอีก 12 เดือน ลงนามครั้งแรกในเดือนกุมภาพันธ์ 2023 ก่อนที่เขาจะก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ ขณะนั้นเขาอายุเพียง 17 ปีและลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่เพียงครั้งเดียวเท่านั้น

แม้จะมีการปรับขึ้นค่าจ้างทีละน้อยตามที่ระบุในสัญญาดังกล่าว แต่ The Athletic ระบุว่าเมนูยังคงได้รับค่าจ้างรายสัปดาห์อยู่ที่ประมาณ 33,726 ดอลลาร์ (25,000 ปอนด์) แม้ตัวเลขนี้จะสะท้อนถึงสถานการณ์มากกว่าความตั้งใจที่จะจ่ายต่ำกว่าที่ควร แต่ก็ยังถือว่าต่ำตามมาตรฐานพรีเมียร์ลีกเมื่อพิจารณาจากโปรไฟล์และผลงานของเขา โดยเงื่อนไขใหม่จะรวม "เงินเดือนที่ปรับปรุงแล้ว" ให้สอดคล้องกับสมาชิกทีมชุดใหญ่คนอื่น ๆ

สถิติผู้เล่นโฮมโกรนได้รับชีวิตใหม่

การที่เมนูเซ็นสัญญาใหม่ห้าปีถือเป็นแรงกระตุ้นครั้งใหญ่ต่อสถิติอันไม่มีใครเทียบได้ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในการมีผู้เล่นโฮมโกรนอย่างน้อยหนึ่งคนในทุกรายชื่อแมตช์เดย์ สถิติดังกล่าวยังคงสมบูรณ์มาเกือบ 89 ปีแล้ว โดยมีจุดเริ่มต้นย้อนไปถึงวันที่ 30 ตุลาคม 1937

ช่วงต้นฤดูกาล เมื่อเมนูถูกแช่แข็งเป็นส่วนใหญ่และอเลฮานโดร การ์นาโชได้ออกไปในช่วงซัมเมอร์ สถิตินี้ดูเหมือนจะตกอยู่ในอันตรายอย่างแท้จริง

อาโมริมประกาศต่อสาธารณะว่าเขาจะไม่มีวันปล่อยให้สถิตินี้สิ้นสุดลง แม้จะต้องนำนักเตะอคาเดมีมานั่งม้านั่งสำรองเพียงเพื่อรักษาสถิติก็ตาม อย่างไรก็ดี การที่มั่นใจได้ว่าเมนูจะยังคงอยู่กับสโมสรต่อไปถือเป็นความโล่งใจที่แฟนบอลต้อนรับ ซึ่งมองว่าการพัฒนาเยาวชนเป็นส่วนสำคัญของอัตลักษณ์สโมสร

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดผ่านสองยุคสำคัญที่ผู้เล่นโฮมโกรนครองทีมชุดใหญ่ ได้แก่ ยุค 1950s และ 1960s ภายใต้การนำของเซอร์ แมตต์ บัสบี และยุค 1990s และ 2000s ภายใต้เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน กระนั้น กระแสนักเตะที่ผ่านมาจากอคาเดมีก็ช่วยรักษาสถิตินี้ไว้ในช่วงเวลาอื่น ๆ รวมถึงนักเตะอย่าง นอร์แมน ไวท์ไซด์, มาร์ก ฮิวจ์ส, มาร์คัส แรชฟอร์ด และเจสซี ลินการ์ด