แมนยูไนเต็ดทุ่มเทเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่ากับความโลภ ด้วยโครงการดูดเงินแบบไม่ละอายโครงการใหม่

หลุยส์ ฟาน กัล อดีตกุนซือของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เคยเตือน เอริก เทน ฮาก ไม่ให้รับตำแหน่งที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ในช่วงฤดูร้อนปี 2022 "แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเป็นสโมสรเชิงพาณิชย์ ดังนั้นมันจึงเป็นการตัดสินใจที่ยากสำหรับผู้จัดการทีมคนใดก็ตาม" ชาวดัตช์รายนี้กล่าว สะท้อนถึงช่วงเวลาที่เขาคุมทีม "เขาน่าจะไปร่วมงานกับสโมสรฟุตบอลที่แท้จริงมากกว่า"

การมองว่ายูไนเต็ดเป็นเพียงเครื่องจักรสร้างผลกำไรให้เจ้าของสโมสรนั้น เป็นแหล่งที่มาของความหงุดหงิดใจของแฟนบอลมาตั้งแต่ตระกูลเกลเซอร์เข้าซื้อกิจการด้วยการก่อหนี้สำเร็จในปี 2005

เอ็ด วูดเวิร์ด อดีตผู้บริหารของสโมสร เปิดเผยถึงลำดับความสำคัญที่แท้จริงของเจ้าของสโมสรในระหว่างการสนทนากับนักวิเคราะห์การลงทุนขณะที่เขายังอยู่กับสโมสร "ผลงานในสนามไม่ได้ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อสิ่งที่เราสามารถทำได้ในเชิงพาณิชย์" เขากล่าวด้วยความซื่อสัตย์เกินไปสักหน่อย

การเข้ามาของเซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ ในฐานะผู้ถือหุ้นร่วมรายย่อยในปี 2024 พร้อมดูแลด้านการดำเนินงานกีฬา ถูกนำเสนอว่าเป็นการให้ความสำคัญกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นในสนามอีกครั้ง แต่การเลิกจ้างพนักงานที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งหลายครั้งกลับตอกย้ำว่าผลกำไรจะเป็นสิ่งที่ได้รับความสำคัญสูงสุดเสมอในองค์กรอย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งท้ายที่สุดแล้วเป็นบริษัทที่จดทะเบียนซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์ก

แรตคลิฟฟ์ประกาศอย่างโด่งดังว่าสโมสรจะ "ล้มละลายในช่วงคริสต์มาส" ในปีแรกที่เขาเข้ามาดูแล หากเขาไม่เข้ามาแทรกแซงอย่างเด็ดขาด ยุคแห่งการควบคุมทางการเงินที่ตามมาสะท้อนให้เห็นชัดเจนในตลาดซื้อขายนักเตะ ซึ่งงบประมาณที่ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดถูกนำไปใช้กับเพียงหนึ่งส่วนของทีมต่อหนึ่งช่วงตลาด ในปี 2025 แนวรุกได้รับการปรับโฉมใหม่ ขณะที่ฤดูร้อนนี้เห็นการสร้างแนวกลางใหม่ด้วยงบประมาณจำกัด ทำให้แทบไม่มีพื้นที่สำหรับการเซ็นสัญญาสำคัญอื่น ๆ

สโมสรพรีเมียร์ลีกมีการจำกัดการใช้จ่ายตามสัดส่วนรายได้ที่สร้างขึ้น สำหรับทีมในแชมเปียนส์ลีกอย่างยูไนเต็ด การใช้จ่ายถูกจำกัดไว้ที่ 70% ของรายได้ต่อปี การขายนักเตะยังคงเป็นวิธีที่ตรงไปตรงมาและรวดเร็วที่สุดในการเพิ่มตัวเลขดังกล่าว แต่ปีศาจแดงยังได้ริเริ่มโครงการที่ไม่ธรรมดาเพื่อรักษากระแสเงินสดให้ไหลเวียนต่อไป

โครงการขายสนามหญ้าของแมนยูไนเต็ด

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดค้นพบวิธีทำกำไรจากหญ้าที่นักเตะดาวเด่นของพวกเขาเดินอยู่ แฟนบอลสามารถซื้อก้อนดินหญ้าขนาด 2.8 นิ้วที่ถูกหุ้มด้วยอะคริลิกในราคาสูงถึง 125 ปอนด์ (166 ดอลลาร์) ราคานั้นยังรวมถึงกล่องโชว์สีดำที่มีภาพสนามอยู่บนแผ่นด้านในด้วย ซึ่งเป็นการเตือนความจำที่มีประโยชน์ว่าก้อนดินที่อยู่ตรงหน้าคุณนั้นคืออะไรกันแน่

ฤดูร้อนนี้ถือเป็นครั้งแรกในรอบ 14 ปีที่ยูไนเต็ดเปลี่ยนพื้นสนามแข่งขัน ซึ่งหมายความว่าหญ้าที่นำมาขายนั้นครอบคลุมช่วงเวลาที่น่าลืมที่สุดช่วงหนึ่งในประวัติศาสตร์ล่าสุดของสโมสร ผ่านมา 13 ปีแล้วนับตั้งแต่เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน แขวนเสื้อโค้ท ทิ้งให้ยูไนเต็ดต้องฝ่าฟันช่วงเวลาแห่งความธรรมดาที่ยาวนาน ซึ่งเป็นการตกต่ำที่ขับเคลื่อนโดยความอยากได้รายได้จากโครงการต่าง ๆ อย่างการขายหญ้าสนามนี้มากกว่าความก้าวหน้าทางกีฬาอย่างแท้จริง

เพื่อความยุติธรรมกับฝ่ายการตลาดที่สร้างสรรค์ของยูไนเต็ด พวกเขาไม่ใช่สโมสรแรกที่เปลี่ยนหญ้าให้กลายเป็นทอง

แมนยูไนเต็ดเพียงแค่เดินตามรอยคนอื่น

ยูไนเต็ดไม่ใช่ผู้บุกเบิกในการใช้ประโยชน์จากความจงรักภักดีอย่างเร่าร้อนของแฟนบอล หากมองในแง่หนึ่ง พวกเขายังแสดงให้เห็นถึงความยับยั้งชั่งใจอย่างมากเมื่อเทียบกับสโมสรอื่น

บาร์เซโลนา ซึ่งเผชิญกับปัญหาทางการเงินที่หนักกว่าคู่แข่งชาวอังกฤษ ใช้การย้ายสนามชั่วคราวจากกัมป์ นู เป็นโอกาสในการบีบรายได้เพิ่มเติมให้ได้มากที่สุด ยักษ์ใหญ่แห่งสเปนไม่ได้แค่ขายก้อนหญ้าหรือที่นั่งในสนามเท่านั้น แต่ยังให้แฟนบอลมีโอกาสซื้อเพชรที่ทำจากดินของสนามอีกด้วย

อาร์เซนอลก็ใช้แนวทางที่คล้ายกันในช่วงฤดูร้อน โดยเปิดตัวเครื่องประดับจำนวนจำกัด 1,886 ชิ้น ซึ่งเป็นการพยักหน้าให้กับปีที่สโมสรก่อตั้ง ทำจากหญ้าของสนามเอมิเรตส์ สเตเดียม เพื่อเป็นที่ระลึกในฤดูกาลที่พวกเขาคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก