แมนยูตกต่ำสู่จุดต่ำสุดในรอบ 40 ปี ทิ้งให้ไมเคิล แคร์ริก เผชิญวิกฤตสุดอ้างว้าง

ครั้งสุดท้ายที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเริ่มต้นฤดูกาลได้ย่ำแย่ขนาดนี้ ผู้จัดการทีมถูกปลดออกอย่างรวดเร็ว และหนุ่มที่มีแววนามว่า อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ก็ถูกดึงตัวมารับหน้าที่แทน

เฟอร์กูสันนั่งแท่นผู้จัดการทีมนานถึง 27 ปี เกษียณมาแล้ว 13 ปี และกำลังจะมีอายุครบ 85 ปีในวันส่งท้ายปีเก่า นั่นคือนานแค่ไหนแล้วที่เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้น

การเสมอกับท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ 1–1 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นทีมที่เข้าสู่สัปดาห์นี้ด้วยการรั้งท้ายตารางพรีเมียร์ลีก และถูกลดเหลือ 10 คนหลังจากเสียประตูแรกเมื่อเหลือเวลาไม่ถึง 20 นาที ทำให้ปีศาจแดงเก็บได้เพียง 6 แต้มจาก 6 นัดแรกของฤดูกาล 2026–27

ก่อนหน้านี้ผลงานดังกล่าวเท่ากับสถิติเริ่มต้นพรีเมียร์ลีกที่แย่ที่สุดร่วมของสโมสร โดยเทียบเท่ากับ 5 แต้มจาก 5 นัดในฤดูกาล 2014–15 อย่างไรก็ตาม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในยุคนั้นภายใต้การคุมทีมของ หลุยส์ ฟาน กัล ยังคว้าชัยชนะได้ในนัดที่ 6

6 แต้มจาก 6 นัด — เฉลี่ยเพียงนัดละ 1 แต้ม — ถือเป็นการเริ่มต้นฤดูกาลที่แย่ที่สุดของสโมสรนับตั้งแต่พรีเมียร์ลีกก่อตั้งขึ้นในปี 1992 ต้องย้อนกลับไปถึงฤดูใบไม้ร่วงปี 1986 จึงจะพบสถิติที่เลวร้ายกว่านี้ — เมื่อ รอน แอตกินสัน พา ยูไนเต็ด เก็บได้เพียง 4 แต้มในช่วงเวลาเดียวกัน

ผลงานเริ่มต้นลีกของแมนยูฤดูกาล 2026–27 เทียบกับ 1986–87

สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงก่อนจะดีขึ้นเมื่อ 40 ปีก่อน นัดที่ 7 และ 8 ก็จบลงด้วยความพ่ายแพ้ต่อเอฟเวอร์ตันและเชลซี ก่อนที่การเสมอกับน็อตติงแฮม ฟอเรสต์จะทำให้ยูไนเต็ดมีเพียง 5 แต้มจาก 9 นัด และรั้งอันดับที่ 21 จาก 22 ทีมในตาราง

การฟื้นตัวช่วงสั้นๆ ที่ตามมาทำให้แอตกินสันยังคงอยู่ในตำแหน่งจนถึงวันที่ 4 พฤศจิกายน ก่อนที่เฟอร์กูสันจะเข้ามารับหน้าที่เพียงสองวันต่อมา เขาได้พลิกโฉมวงการฟุตบอลสกอตแลนด์มาแล้วกับอเบอร์ดีน แม้กระทั่งพาทีมคว้าความรุ่งโรจน์แห่งยุโรปด้วยการเอาชนะเรอัล มาดริดในรอบชิงชนะเลิศ UEFA Cup Winners' Cup ปี 1982–83

ความก้าวหน้าในช่วงแรกเป็นไปอย่างค่อยเป็นค่อยไป — ยูไนเต็ดยังคงตกต่ำลงอีกในตอนแรก แต่เฟอร์กูสันได้เปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมของสโมสรและสร้างทีมขึ้นมาใหม่เกือบทั้งหมดก่อนสิ้นทศวรรษนั้น

ไมเคิล แคร์ริก ต้องตั้งคำถามและหาคำตอบอย่างจริงจัง

ตลอดช่วงเริ่มต้นฤดูกาลที่น่าผิดหวังนี้ ไมเคิล แคร์ริก ยึดมั่นกับแนวคิดว่าความแตกต่างเพียงเล็กน้อยคือสาเหตุหลักที่ทำให้เสียแต้มไป เอฟเวอร์ตันยิงประตูตีเสมอในช่วงท้ายเพื่อแย่งเสมอในต้นเดือนที่แล้ว ขณะที่ประตูชัยของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในดาร์บี้แมตช์ก็ควรจะถูกตัดสินว่าไม่ชอบด้วยกฎ ประตูเข้าตัวเองทำให้พวกเขาพลาดชัยชนะเหนือฟูแลม และอีกหนึ่งประตูตีเสมอในช่วงทดเวลาก็ทำให้เสียอีก 2 แต้มเมื่อเจอสเปอร์ส

"นั่นคือสองประตูช่วงท้ายที่ทำให้เราเจ็บปวดพอสมควรในฤดูกาลนี้ — ทุกอย่างจะดูแตกต่างออกไปมากหากเปลี่ยนแปลงได้ แต่ความเป็นจริงคือสิ่งที่มันเป็น และเราต้องยอมรับมันและทำให้ดีขึ้น" เขากล่าว

สิ่งที่ทำให้งงงวยยิ่งขึ้นคือมันไม่สมเหตุสมผลเลย ยูไนเต็ดทำคะแนนได้สูงสุดในพรีเมียร์ลีกทั้งหมดในช่วงทดลองงาน 17 นัดของแคร์ริกในครึ่งหลังของฤดูกาลที่แล้ว และชุดผู้เล่นในสนามก็แทบไม่เปลี่ยนแปลง

กระนั้น แนวโน้มที่น่าเป็นห่วงกำลังก่อตัวขึ้น แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเล่นได้ไม่ดีอย่างชัดเจน อดีตกัปตันทีม แกรี่ เนวิลล์ บรรยายว่า 15 นาทีแรกของครึ่งหลังในเกมพบฟูแลม ซึ่งเป็นนัดสุดท้ายก่อนช่วงหยุดทีมชาติ เป็นสิ่งที่แย่ที่สุดที่เขาเคยเห็นในฐานะแฟนบอลมา 45 ปี เมื่อถึงพักครึ่งในเกมพบสเปอร์ส ทีมทำได้เพียง 0.05 ประตูคาดหวัง (xG) และสุดท้ายจบเกมด้วยตัวเลขเพียง 0.77

ใน 2 นัดหลังสุดเพียงเท่านั้น ยูไนเต็ดไม่สามารถเอาชนะทีมที่อยู่ในโซนตกชั้นได้เลย และสเปอร์สมีจำนวนผู้จัดการทีมเท่ากับจำนวนชัยชนะในลีกในปี 2026 — ฝ่ายละสามครั้ง

ความท้าทายที่รออยู่ข้างหน้าไม่มีทีท่าว่าจะผ่อนคลายลง ยูไนเต็ดกำลังเผชิญคำวิจารณ์เรื่องความขาดความเข้มข้น ทีมติดอันดับต่ำสุดในพรีเมียร์ลีกในแง่ระยะทางวิ่งต่อเกมในฤดูกาลนี้ และคู่แข่งสองทีมถัดไป — แอตเลติโก มาดริด ในแชมเปียนส์ลีก และลีดส์ ยูไนเต็ด — ต่างเป็นทีมที่ทำงานหนักและจะมองหาโอกาสใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนนั้น

ปีศาจแดงดูเฉื่อยชาแทนที่จะกลับมาสดชื่นหลังช่วงหยุดทีมชาติ ซึ่งในช่วงนั้นผู้เล่นหลายคนไม่ได้รับการเรียกติดทีมชาติหรือถอนตัวเพราะบาดเจ็บ กระนั้นตารางการแข่งขันก็กำลังกองทับถมอย่างไม่หยุดหย่อน โดยมีอีก 7 นัดที่ต้องเล่นก่อนช่วงหยุดทีมชาติครั้งถัดไปในอีกสี่สัปดาห์ข้างหน้า รวมถึงการปะทะกับโคโม, โรม่า, เชลซี และแอสตัน วิลล่า