แมนยูตกต่ำสู่จุดต่ำสุดในรอบ 54 ปี แต่ประวัติศาสตร์บ่งชี้ถึงการพลิกสถานการณ์อันน่าทึ่ง

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ดูเป็นภัยคุกคามหน้าประตูมากขึ้นในสองนัดพรีเมียร์ลีกล่าสุด โดยทำประตูได้รวมเจ็ดลูกจากการพบกับอิปสวิช ทาวน์ และเอฟเวอร์ตัน อย่างไรก็ตาม การเสริมความแข็งแกร่งให้แนวรับกลายเป็นความกังวลเร่งด่วนของกุนซือ ไมเคิล แคร์ริก

ยูไนเต็ดพ่ายแพ้ฮัลล์ ซิตี้ 2–0 ในสุดสัปดาห์เปิดฤดูกาลเมื่อเดือนที่แล้ว ขณะที่เอฟเวอร์ตันยิงประตูตีเสมอในนาทีที่ 96 เพื่อเก็บแต้มด้วยผล 2–2 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ความจริงที่ว่าอิปสวิชยังสามารถเจาะแนวรับได้สองครั้งในเกมที่แพ้ 5–2 นั้นอาจดูไม่สำคัญนัก แต่ก็ยังคงเปิดเผยให้เห็นถึงจุดอ่อนของแนวรับ

นี่ทำให้เป็นสามนัดลีกติดต่อกันที่ปีศาจแดงเสียประตูสองลูก ซึ่งเคยเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในยุคพรีเมียร์ลีก คือในฤดูกาล 2020–21 เมื่อทีมของโอเล กุนนาร์ โซลชาร์ เสียประตูรวม 11 ลูกในสามนัดแรก ได้แก่ แพ้คริสตัล พาเลซ 3–1 ชนะไบรตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน 3–2 และพ่ายย่อยยับต่อท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ 6–1

ครั้งล่าสุดก่อนหน้านั้นที่ยูไนเต็ดเสียสองประตูหรือมากกว่าในสามนัดแรกของฤดูกาลลีกย้อนกลับไปกว่าห้าสิบปีในฤดูกาล 1972–73 ปีศาจแดงในขณะนั้น ซึ่งเพิ่งผ่านมาเพียงสี่ปีหลังจากคว้าแชมป์ยูโรเปียน คัพ ครั้งแรกของอังกฤษในปี 1968 แต่ก็ห่างจากการตกชั้นเพียงสองฤดูกาล กำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ปั่นป่วนอย่างมาก

ฤดูกาลนั้นเปิดด้วยการแพ้สามนัดติดต่อกันให้กับอิปสวิช ทาวน์ (2–1), ลิเวอร์พูล (2–0) และเอฟเวอร์ตัน (2–0) และยังเป็นฤดูกาลสุดท้ายของตำนานอย่างบ็อบบี้ ชาร์ลตัน และเดนิส ลอว์ รวมถึงเป็นช่วงปิดฉากของจอร์จ เบสต์ที่สโมสร กุนซือ แฟรงก์ โอ'ฟาร์เรล ถูกปลดออกเพียงสี่เดือนหลังเริ่มฤดูกาล

ความเปราะบางของแนวรับในช่วงต้นฤดูกาลเช่นนี้กลายเป็นเรื่องที่พบได้น้อยลงสำหรับยูไนเต็ด และพบได้บ่อยกว่ามากในยุค 1960 และก่อนหน้านั้น เมื่อทีมมักใช้ผู้เล่นแนวรุกมากกว่าและรูปแบบ 3-2-5 เป็นมาตรฐานในฟุตบอลอังกฤษ ภายใต้การคุมทีมของแมตต์ บัสบี้ ปีศาจแดงเสียประตูอย่างน้อยสองลูกในสามนัดแรกของลีกฤดูกาล 1964–65 โดยแพ้หนึ่งนัดและเสมอสองนัด แต่ยังสามารถคว้าแชมป์ได้ในท้ายที่สุด

สถิติการเสียประตูช่วงต้นฤดูกาลลีกของแมนยูไนเต็ด

แคร์ริกมุ่งพัฒนาทีมในภาพรวม

ในฤดูกาลนี้ แคร์ริกระบุว่าความผิดพลาดของแนวรับเกิดจาก "ช่วงเวลาเล็กๆ น้อยๆ ที่เราสามารถรับมือได้ดีกว่านี้"

ไม่มีทางแก้ไขเพียงทางเดียว ในเกมกับฮัลล์ ลูกเตะมุมและเซตพีซคือต้นเหตุหลัก แต่ความกังวลที่ลึกกว่านั้นคือการเสียประตูสร้างแรงกดดันที่ไม่ยั่งยืนต่อแนวรุกในการทำประตูให้มากกว่าคู่แข่ง ฤดูกาลที่แล้ว ยอดประตูของยูไนเต็ดใกล้เคียงกับอาร์เซนอล (69 เทียบกับ 71) แต่กลับเสียประตูเกือบสองเท่า (50 เทียบกับ 27) และช่องว่างนั้นส่งผลให้ห่างกันถึง 14 คะแนนในตาราง

ประตูช่วยให้ชนะเกม แต่การรักษาแนวรับที่ดีคือหนทางสู่แชมป์

"จิตใจพร้อมแล้ว" เขากล่าว "มันเป็นสองลูกยิงระยะไกลที่ดีมากจากฝั่งของ [เอฟเวอร์ตัน] บางครั้งมันก็เข้ามุมบน แต่ส่วนใหญ่มักจะไม่เข้า อย่างไรก็ตาม เราไม่สามารถมองข้ามสิ่งนี้ได้ เราต้องเสียประตูให้น้อยลงเพื่อเพิ่มโอกาสในการชนะ มีหลายด้านที่เราต้องพัฒนาในฐานะทีม"