แผนยุทธศาสตร์ของเจสซี มาร์ช โค้ชแคนาดาล็อกตัวอัลฟี โจนส์และนักเตะสองสัญชาติสำคัญเพื่อความรุ่งโรจน์ฟุตบอลโลก 2026

เจสซี มาร์ช เรียกร้องความมุ่งมั่นอย่างเต็มที่จากขุมกำลังของเขา โดยเฉพาะจากนักเตะสองสัญชาติที่เพิ่งเรียกตัวมาใหม่ อัลฟี โจนส์ กองหลังมิดเดิลสโบรห์ และโอเวน กู๊ดแมน ผู้รักษาประตูคริสตัล พาเลซ

โจนส์โดดเด่นในกลุ่มนี้ สมาชิกขุมกำลังแคนาดาเกือบทั้งหมดต่างสวมเสื้อผ้าหนาวเพื่อต่อสู้กับความหนาวเหน็บของโตรอนโตในระหว่างการฝึกซ้อมอย่างหนักของมาร์ช

แต่โจนส์กลับเผชิญหน้ากับสภาพอากาศโดยไม่มีการป้องกัน แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้รับสัญชาติแคนาดาเลย

กองหลังเกิดในอังกฤษรายนี้เข้าร่วมทีมแคนาดาเป็นครั้งแรกในวัย 28 ปี โดยเหลือเวลาเพียงกว่า 200 วันก่อนที่แคนาดาจะเป็นเจ้าภาพร่วมฟุตบอลโลก 2026 กับสหรัฐอเมริกาและเม็กซิโก

เขาอาจได้ติดทีมชาติครั้งแรกในวันพฤหัสบดีเมื่อแคนาดาพบเอกวาดอร์ที่โตรอนโตในนัดเปิดสนามของการแข่งขันกระชับมิตรสองนัดเดือนพฤศจิกายนกับทีมจากอเมริกาใต้ อย่างไรก็ตาม การมีส่วนร่วมของเขาในวันแข่งอาจขยายไปเกินกว่าฟุตบอล เขาวางแผนจะทำพิธีสาบานตนเป็นพลเมืองแคนาดาให้เสร็จสิ้น

"ประสบการณ์นี้น่าทึ่งและท่วมท้น ฉันตื่นเต้นที่ได้อยู่ที่นี่ รู้สึกเป็นเกียรติอย่างแท้จริงที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งนี้ ฉันดูดซับทุกช่วงเวลา" โจนส์แบ่งปันกับ Sports Illustrated ในระหว่างการสนทนาพิเศษในวันที่สองที่เขาเคยมาแคนาดา "ฉันคาดหวังอากาศหนาว แต่มาถึงแล้วเห็นหิมะจริงๆ ทำให้ฉันตกใจ อังกฤษไม่มีหิมะมาหลายปีแล้ว"

เข้าร่วมกับเขาและกู๊ดแมนคือมาร์เซโล ฟลอเรส นักเตะเม็กซิกัน-แคนาดา ซึ่งปัจจุบันได้รับการกำหนดให้เป็นผู้เข้าร่วมฝึกซ้อมเท่านั้น

จากซาวน่าสู่แคนาดา

This is Alfie Jones' first time in Canada.

He's eligible for the #CanMNT through his grandparent.

And brave enough as one of the few Canadian players to not have any head warmth at today's training. pic.twitter.com/50du2rxr3r

ในขณะที่กู๊ดแมนและฟลอเรสเคยลงเล่นให้ทีมเยาวชนแคนาดามาก่อน การสนทนาแบบสบายๆ ทำให้โจนส์เข้ามาอยู่ในสายตาของทีมชาติ

ในช่วงต้นของฤดูกาลแข่งขัน 2024-25 โจนส์ผ่อนคลายในซาวน่าข้างๆ เลียม มิลลาร์ เพื่อนร่วมทีมใหม่ของฮัลล์ ซิตี้ ซึ่งกำลังเตรียมตัวไปร่วมทีมแคนาดา โจนส์เล่าอย่างสบายๆ ว่าคุณยายของเขาเติบโตในแคนาดาก่อนจะย้ายไปอังกฤษ

มิลลาร์แจ้งมาร์ชเกี่ยวกับโจนส์ ทำให้เรื่องเริ่มเคลื่อนไหว

"มาร์ชติดต่อฉันทันที เป็นโค้ชคนแรกที่เคยติดต่อมา ฉันไม่แน่ใจว่าใครจะรู้เรื่องเชื้อสายแคนาดาของฉัน" โจนส์อธิบาย โดยระบุว่าเป้าหมายของเขาคือการติดรายชื่อนักเตะโกลด์คัพคอนคาแคฟ 2025 "ในช่วงเวลาที่เขาโทรมา การตอบสนองของฉันทันที 'ฉันอยากมีส่วนร่วม เริ่มทำเอกสารกันเลย... ฉันมุ่งมั่นเต็มที่'"

"Alfie Jones? He's maybe even more Canadian than he knew!" 😅

Jesse Marsch offers his assessment of Alfie Jones, Owen Goodman and Marcelo Flores – the 3 new dual-nationals called up to the CanMNT 🇨🇦 pic.twitter.com/iBvfCDkCxg

ความรู้เกี่ยวกับคุณยายของเขายังจำกัด เนื่องจากเธอเสียชีวิตตอนเขายังเป็นเด็ก แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเธอเติบโตในฮิลล์เครสต์ อัลเบอร์ตา ชุมชนเล็กๆ บนภูเขา ก่อนจะกลับไปอังกฤษ โจนส์จะไม่มีสิทธิ์ก่อนหน้านี้ แต่การเปลี่ยนแปลงกฎหมายล่าสุดเปิดประตูสำหรับการได้สัญชาติ

แคนาดา ซ็อกเกอร์ ร่วมมือกับรัฐบาลแคนาดาเพื่อเร่งใบสมัครของเขาและรับประกันการติดขุมกำลังก่อนฟุตบอลโลก

"การร้องเพลงชาติที่สนามกีฬาต่อหน้าแฟนบอลและการสาบานตนเป็นพลเมืองจะเป็นสิ่งพิเศษ สร้างประสบการณ์ที่ไม่รู้ลืม" เขากล่าว โดยกล่าวถึงว่ามิลลาร์ช่วยเขาเรียนรู้เพลงชาติ "ฉันหวังว่าจะแสดงให้เห็นคุณค่าของฉันในค่ายนี้และแสดงให้เห็นว่าฉันสมควรได้รับการคัดเลือกต่อไป"

ในฐานะพ่อที่คาดหวังลูกคนใหม่ โจนส์ได้พัฒนาจากนักเตะแนวหน้าของสาธารณรัฐไอร์แลนด์ผ่านความท้าทายของฟุตบอลสกอตแลนด์ไปสู่การเป็นหนึ่งในกองหลังกลางที่แข็งแกร่งที่สุดในแชมเปียนชิพ

ตอนนี้เขาพร้อมสำหรับบทใหม่ของอาชีพ ตื่นเต้นกับฟุตบอลโลกที่บ้านต่อหน้าครอบครัว ขณะเดียวกันก็ยอมรับการแข่งขันเพื่อตำแหน่งในรายชื่อนักเตะในพื้นที่การป้องกันที่แข็งแกร่ง

"ฟุตบอลโลกเป็นความสำเร็จสูงสุด ดังนั้นการเข้าร่วมในฐานะประเทศเจ้าภาพจะเป็นสิ่งที่น่าทึ่ง" เขาไตร่ตรอง "มันอยู่ในใจฉันตลอดเวลา และจริงๆ แล้วมันยากที่จะไม่คิดถึง แต่ความสนใจปัจจุบันของฉันยังคงอยู่ที่ค่ายนี้ทั้งหมดและเข้าหาแต่ละวันแยกกัน"

การเดินทางขอสัญชาติที่ยาวนานของกู๊ดแมน

ในเดือนสิงหาคม มาร์ชระบุว่ากู๊ดแมนไม่มีสิทธิ์เล่นให้แคนาดา แม้จะใช้เวลาวัยเด็กหลายปีในอัลลิสตัน ออนแทรีโอ เขาไม่ได้ตอบสนองเกณฑ์การอยู่อาศัยสำหรับสัญชาติ

จากนั้นชื่อของเขาก็ปรากฏในรายชื่อขุมกำลังเดือนพฤศจิกายน

"ฉันรู้เมื่อสองสัปดาห์ที่แล้วว่าเขาได้รับสัญชาติแล้ว" มาร์ชเปิดเผยเมื่อประกาศรายชื่อ "เขาแสดงให้ฉันเห็นอย่างชัดเจนว่าเขารู้สึกเป็นแคนาดาอย่างแท้จริงและมุ่งมั่นที่จะได้หนังสือเดินทางเพราะเขาต้องการเป็นตัวแทนทีมนี้"

ปัจจุบันอยู่กับฮัดเดอร์สฟิลด์ ทาวน์ กู๊ดแมนได้รับการยกย่องว่าเป็นความหวังด้านผู้รักษาประตูสำหรับทั้งแคนาดาและคริสตัล พาเลซ หลังจากฤดูกาลแข่งขันที่น่าประทับใจใน EFL ลีก ทู กับเอเอฟซี วิมเบิลดันเมื่อฤดูกาลที่แล้ว

November in Toronto.

Toronto en novembre.#CANMNT pic.twitter.com/N4MtieHv5z

มีสิทธิ์เล่นให้อังกฤษ แคนาดา และไนจีเรีย เขาเป็นตัวแทนสองประเทศแรกในระดับเยาวชนก่อนจะปฏิเสธคำเชิญของทีมชาติไนจีเรียขณะที่แสวงหาสถานะแคนาดา

ด้วยส่วนสูง 6 ฟุต 7 นิ้ว เขาเป็นผู้รักษาประตูที่สูงที่สุดของแคนาดาและสามารถท้าทายคู่ผู้รักษาประตูชั้นนำที่คาดหวังในปี 2025 คือเดน เซนต์ แคลร์ ผู้รักษาประตูยอดเยี่ยมแห่งปี MLS และแม็กซิม เครโป

"[มาร์ช] มองฉันเป็นอนาคตของประเทศนี้ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่คุณจะบอกใครก็ได้" เขาแบ่งปันกับ The Athletic "นั่นเป็นการประกาศที่สำคัญ เมื่อเขาบอกฉันแบบนั้น ฉันรู้สึกตื่นเต้นและมีความสุขอย่างแท้จริง"

ฟลอเรสเผชิญการตัดสินใจแคนาดา-เม็กซิโกอีกครั้ง

ในขณะที่โจนส์เป็นตัวอย่างของความยืดหยุ่นต่อสภาพอากาศหนาวเหน็บของโตรอนโตในเดือนพฤศจิกายน ฟลอเรสดูตกใจหลังจากใช้เวลาส่วนใหญ่ของอาชีพในสภาพอากาศที่อบอุ่นกว่าของเม็กซิโก โดยมีเพียงดวงตาที่มองเห็นผ่านเสื้อผ้าหนาวที่หนา เขาเดินผ่านการฝึกซ้อมสำหรับประเทศที่เขาเติบโต

ฟลอเรสเข้าร่วมขุมกำลังในฐานะผู้เข้าร่วมฝึกซ้อมเท่านั้น มาร์ชเดินทางไปเม็กซิโกสองครั้งเพื่อชักชวนเขาให้แคนาดาโอกาสอีกครั้ง หลังจากเป็นตัวแทนเอล ตรี ทั้งในระดับเยาวชนและชาติ

เขาได้รับอนุญาตให้ยื่นคำขอเปลี่ยนสัญชาติ FIFA ครั้งเดียวภายใต้กฎปัจจุบัน เพราะการลงเล่นทีมชาติเม็กซิโกสามครั้งของเขาเกิดขึ้นก่อนอายุ 21 ปี

ทีมแคนาดาอาจมีเพียงหกนัดก่อนนัดเปิดสนามฟุตบอลโลกในวันที่ 12 มิถุนายน แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจน พวกเขากำลังสำรวจความเป็นไปได้ทั้งหมด มาร์ชตระหนักถึงรากฐานที่แข็งแกร่งของเขา แต่การปรับปรุงใดๆ จะได้รับการต้อนรับเสมอ