แวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ คว้าชัยชนะ คาสคาเดีย คัพ เล็งเป้าล่าแชมป์
แม้จะไม่ใช่แชมป์อย่างเป็นทางการ แต่แวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ เอฟซี ได้คว้าถ้วยรางวัลชิ้นแรกในสิ่งที่พวกเขาหวังว่าจะเป็นฤดูกาลแข่งขันที่เต็มไปด้วยความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่านี้
ผ่านการเสมอ 2-2 บนสนามเยือนกับซีแอตเทิล เซาน์เดอร์ส เอฟซี ไวท์แคปส์ได้รับคาสคาเดีย คัพ ชิ้นที่ 8 ของสโมสร ซึ่งเป็นถ้วยรางวัลที่แฟนบอลจัดตั้งขึ้นมอบให้กับทีมที่มีผลงานดีที่สุดในการแข่งขันระหว่างแวนคูเวอร์ ซีแอตเทิล และพอร์ตแลนด์ ทิมเบอร์ส
แม้จะไม่ถือเป็นแชมป์อย่างเป็นทางการ แต่ก็สร้างโมเมนตัมสำหรับฤดูใบไม้ร่วงที่อาจนำมาซึ่งถ้วยรางวัลเพิ่มเติม โดยมีการแข่งขันชิงชนะเลิศแคนาเดียน แชมเปียนชิพที่จะมาถึงในวันพุธกับสโมสรแคนาเดียน พรีเมียร์ ลีก แวนคูเวอร์ เอฟซี รวมถึงความปรารถนาที่จะไปให้ถึงการแข่งขัน เอ็มแอลเอส คัพ ในเดือนธันวาคม
"มันยอดเยี่ยม [ที่คว้าชัยชนะ] และน่าทึ่งที่แฟนบอลทุกคนเดินทางลงมา มันยอดเยี่ยมหลังจากนั้น การแบ่งปันช่วงเวลานั้นกับพวกเขา และเราคาดหวังโอกาสมากมายข้างหน้า" หัวหน้าผู้ฝึกสอน เยสเปอร์ เซอร์เรนเซน กล่าว พูดถึงชัยชนะคาสคาเดียครั้งแรกของเขาและแฟนบอลที่เดินทางมา "เราได้ยินเสียงของพวกเขาตลอดการอุ่นเครื่อง... เราตั้งตารอประสบการณ์ที่คล้ายกันมากมาย"
แม้การเสมอนี้อาจจะจบโอกาสของแวนคูเวอร์ในการแข่งขันเพื่อซัพพอร์ตเตอร์ส ชีลด์ โดยตกหล่นไป 6 คะแนนจากผู้นำฟิลาเดลเฟีย ยูเนี่ยน แต่ก็แสดงให้เห็นการเล่นที่มุ่งมั่นในการต่อสู้ที่ดุเดือด
นักเตะทำประตูสูงสุดของไวท์แคปส์และกองหน้าทีมชาติสหรัฐอเมริกา ไบรอัน ไวท์ ทำประตูแรกในนาทีที่ 52 จากการช่วยของโทมัส มึลเลอร์ ก่อนที่แจ็คสัน ราเกน ของซีแอตเทิลจะเสมอในนาทีที่ 54 และอัลเบิร์ต รุสนัค พาทีมเจ้าบ้านขึ้นนำหนึ่งนาทีต่อมา
ไวท์แคปส์เสมอได้ในที่สุดผ่านมาเธียส ลาโบรดา สำหรับผลสุดท้ายในนาทีที่ 69
ด้วยคะแนนนั้น ไวท์แคปส์เท่ากับซาน ดิเอโก เอฟซี ที่จุดสูงสุดของเวสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ และล็อกตำแหน่งท็อปโฟร์ รับประกันสิทธิ์เหย้าในรอบแรกของซีรีส์แบบเบสต์ออฟทรีสำหรับเอ็มแอลเอส คัพ เพลย์ออฟ 2025
ปัญหานักเตะบาดเจ็บยังคงอยู่
แวนคูเวอร์ต้อนรับมึลเลอร์กลับสู่ตัวจริงสำหรับการลงเล่น 62 นาทีหลังจากพลาดการแข่งขันสองนัดที่ผ่านมา แต่ปัญหาอาการบาดเจ็บยังคงอยู่เมื่อไวท์ออกจากการแข่งขันในนาทีที่ 78 แม้จะเข้ามาเล่นตั้งแต่ครึ่งหลัง
ปัญหาสุขภาพเกิดขึ้นก่อนหน้านี้เช่นกัน เมื่อกองหลังตัวกลางทั้ง 5 คนที่อยู่ในรายชื่อของสโมสรต้องพักรักษาตัวทั้งหมด บังคับให้กองกลางวัย 23 ปี ราล์ฟ ปริโซ ต้องการประเดิมสนามในตำแหน่งนั้น
"เราตั้งเป้าที่จะอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดและฟิตที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เมื่อเข้าสู่เพลย์ออฟ" เซอร์เรนเซน กล่าว "ราล์ฟเข้ามาแทนและเล่นได้อย่างน่าชื่นชม... เขาไม่เคยเล่นตำแหน่งนั้นมาก่อน"
สำหรับสโมสรที่มีความคาดหวังสูงสำหรับช่วงท้ายของฤดูกาล ปัญหาสุขภาพได้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ยากลำบากและอาจป้องกันไม่ให้ขุมกำลังเข้าถึงศักยภาพเต็มที่ แม้จะมีการคาดหวังการกลับมาของกัปตันและมิดฟิลด์เดสซิกเนเต็ด เพลเยอร์ ไรอัน กอลด์ ที่ไม่ได้ลงเล่นตั้งแต่วันที่ 8 มีนาคม
มุ่งเน้นแคนาเดียน แชมเปียนชิพ และเอ็มแอลเอส คัพ
แม้ซัพพอร์ตเตอร์ส ชีลด์จะดูไม่น่าจะเป็นไปได้ เว้นแต่จะมีผลลัพธ์ที่น่าทึ่งเกิดขึ้นทั่วเอ็มแอลเอส ไวท์แคปส์ยังคงมุ่งเน้นไปที่ชัยชนะอย่างเต็มที่
และในขณะที่ยูเนี่ยนครองจ่าฝูง การแซงหน้าซาน ดิเอโก เอฟซียังเป็นไปได้มาก อย่างไรก็ตาม แวนคูเวอร์จะใช้กลยุทธ์ที่ระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าจะมีสมรรถภาพที่ดีที่สุดเมื่อการแข่งขันสำคัญมาถึง
ในระยะใกล้ ความสนใจหันไปที่การแข่งขันชิงชนะเลิศแคนาเดียน แชมเปียนชิพในวันพุธ เมื่อสโมสรแสวงหาแชมป์สี่สมัยติดต่อกัน และตั้งเป้าที่จะทำให้มึลเลอร์เป็นนักเตะเยอรมันที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา เกินกว่าโทนี่ ครอส
"เราเข้าใจว่ามันจะท้าทาย และเราอยู่ในตำแหน่งที่เราสามารถตัดสินใจอย่างชาญฉลาดแทนที่จะบังคับสถานการณ์" เซอร์เรนเซน กล่าวต่อ
"การชนะแคนาเดียน แชมเปียนชิพมีความสำคัญ และเราจะทำทุกอย่างที่เป็นไปได้เพื่อประสบความสำเร็จ ผมเชื่อว่าเป็นเรื่องยอดเยี่ยมที่มีการแข่งขันเหล่านี้ข้างหน้า มันสนุกสำหรับแฟนบอล สนุกสำหรับเรา และเราตื่นเต้น"