แวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ของโทมัส มึลเลอร์ มุ่งสู่ความหายนะ แม้ดาวดังจะยืนหยัดอย่างท้าทาย

อนาคตของแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ เอฟซี บนชายฝั่งตะวันตกของแคนาดาดูไม่แน่นอนมากขึ้น หลังจากซีอีโอและผู้อำนวยการฝ่ายกีฬา แอกเซล ชูสเตอร์ ประเมินแนวโน้มของสโมสรที่ บีซี เพลซ ซึ่งเป็นสนามที่รัฐเป็นเจ้าของอย่างเศร้าหมอง ขณะที่โอกาสการลงทุนจากภายนอกยังคงมีจำกัด

ในการแถลงข่าวฉับพลันที่เรียกประชุมโดยแจ้งล่วงหน้าไม่ถึงสองชั่วโมง ชูสเตอร์แสดงท่าทีในแง่ลบที่ตัดกันอย่างชัดเจนกับคำแถลงก่อนหน้านี้เกี่ยวกับแฟรนไชส์ที่วางขายตั้งแต่เดือนธันวาคม 2024

"ยังไม่มีความก้าวหน้าเพียงพอในจุดนี้สำหรับผมที่จะอ้างว่าเรามีทางออกหรือแม้แต่แนวคิดว่าทางออกนั้นอาจเป็นอย่างไร" ชูสเตอร์แสดงความเห็นเกี่ยวกับการเจรจาที่กำลังดำเนินอยู่กับสนาม ซึ่งจัดการโดย PavCo องค์กรที่ดำเนินงานแยกจากรัฐบาลจังหวัด "เรามีแนวคิดมากมาย แต่จนถึงตอนนี้ ไม่มีแนวคิดใดที่เป็นไปได้หรือบรรลุผลได้ด้วยความพยายามของเราเพียงอย่างเดียว"

แม้ว่าแฟรนไชส์จะสามารถจัดการแข่งขันส่วนใหญ่ที่ บีซี เพลซ ในปี 2026 แม้จะไม่มีข้อตกลงใหม่หลังจากฤดูกาล 2025 สิ้นสุดลง แต่ความขัดแย้งกับกิจกรรมอื่นๆ และฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026 จะบังคับให้ทีมต้องจัดการแข่งขันบางนัดในบ้าน ซึ่งอาจเป็นรองชนะเลิศคัพหรือชิงชนะเลิศแชมเปียนส์คอนคาแคฟในเดือนพฤษภาคม ณ สถานที่อื่น ซึ่งไม่จำเป็นต้องอยู่ในแวนคูเวอร์

นอกเหนือจากปัญหาการจัดตารางที่เกิดขึ้นจากการไม่ได้ควบคุม บีซี เพลซ ปัญหาพื้นฐานยังคงอยู่ที่ว่า ไวท์แคปส์ ไม่สามารถสร้างรายได้จากวันแข่งขันได้อย่างมีนัยสำคัญ

แม้จะมีผู้เข้าชมเฉลี่ย 21,806 คนในปี 2025 และบรรลุการเต็มสนามสองครั้งที่มีแฟนบอลเกิน 54,000 คน องค์กรยังคงอยู่อันดับสุดท้ายใน MLS ด้านรายได้ ตามคำกล่าวของชูสเตอร์ โดยแหล่งข่าวหลายแห่งชี้ว่าทีมได้รับรายได้จากวันแข่งขันต่ำกว่า 12%

ความเป็นไปได้ในการอยู่ต่อในแวนคูเวอร์ขึ้นอยู่กับสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ที่ไวท์แคปส์เป็นเจ้าของและจัดการ ซึ่งได้ลงนามบันทึกข้อตกลงกับเมืองแวนคูเวอร์แล้ว หรือข้อตกลงที่ปรับโครงสร้างใหม่อย่างมากกับ บีซี เพลซ ซึ่งชูสเตอร์ระบุว่าดูไม่สมจริง

"สถานการณ์ของเราน่าเสียดายที่ไม่เอื้ออำนวย" ชูสเตอร์แจ้งกับ Postmedia "อย่างไรก็ตาม เราไม่ยอมแพ้"

รองประธานฝ่ายสื่อสารของ MLS แดน คอร์เตมานช์ ยังได้ออกแถลงการณ์โดยไม่ได้รับการร้องขอแทนลีก หลังจากการประกาศก่อนหน้านี้จากคอมมิชชันเนอร์ MLS ดอน การ์เบอร์ ที่อธิบายสถานการณ์ว่า "ไม่ยั่งยืน"

"แวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ ยังคงเผชิญกับอุปสรรคทางธุรกิจและสนามกีฬาที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข ซึ่งกำลังจำกัดแนวโน้มระยะยาวของสโมสรในเมือง" คอร์เตมานช์กล่าว "ข้อจำกัดในการดำเนินงานเกี่ยวกับการจัดตารางและความพร้อมของสถานที่ได้เพิ่มขึ้นในปี 2026 สร้างสภาวะที่ไม่ยั่งยืนสำหรับองค์กรลีกใหญ่ โดยไม่มีทางออกที่ชัดเจนข้างหน้า นี่เป็นความไม่ยุติธรรมต่อทั้งสโมสรและแฟนบอล"

ความพยายามในการขายหยุดชะงัก

ความพยายามขายติดขัด

ด้วยปัญหาสนามกีฬาที่ปรากฏเหนือไวท์แคปส์ ความพยายามของกลุ่มเจ้าของปัจจุบันได้ถึงจุดตัน แม้ชูสเตอร์จะเปิดเผยว่ามีหน่วยงานมากกว่า 30 แห่งที่ได้ลงนามข้อตกลงการรักษาความลับเพื่อตรวจสอบข้อมูลทางการเงินของสโมสรเป็นขั้นตอนแรกสู่การซื้อกิจการ

"ผมประมาณว่าโดยรวมเราได้รับคำสอบถามประมาณ 100 ครั้ง" ชูสเตอร์กล่าว "เรามีกลุ่ม 30 ถึงเกือบ 40 กลุ่มที่ลงนาม NDA และเข้าถึงคลังข้อมูลของเรา พวกเขาทุกคนลงทุนเงินจำนวนมากในการประเมินอย่างครอบคลุม ความจริงคือไม่มีใครยินดีที่จะซื้อแม้แต่ 1% ขององค์กรนี้ พวกเขาทุกคนมองว่าการจัดการที่นี่ ตลาดและตำแหน่งปัจจุบันของเรา เป็นสิ่งที่ลงทุนไม่ได้"

แม้จะมีความสำเร็จในการแข่งขันด้วยการคว้าแชมป์เวสเทิร์นคอนเฟอเรนซ์ในปี 2025 คว้าแชมเปียนชิพแคนาดาสี่สมัยติดต่อกัน และคว้าตัวไอคอนเยอรมัน โทมัส มึลเลอร์ สถานการณ์แวนคูเวอร์ดูวิกฤตมากกว่าที่เคย

อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีสัญญาณจากรัฐบาลจังหวัดพรรคประชาธิปไตยใหม่แนวก้าวหน้าหรือนายกรัฐมนตรี เดวิด เอบี เกี่ยวกับข้อกำหนดที่ปรับเปลี่ยนสำหรับ บีซี เพลซ ซึ่งจะเห็นวันที่มากกว่า 20 วันถูกเคลียร์จากตารางหากไวท์แคปส์ ซึ่งเป็นหนึ่งในสองผู้เช่าหลักพร้อมกับ บีซี ไลออนส์ ของแคนาเดียน ฟุตบอล ลีก ออกจากสนาม

"เราอยู่ที่ 14 เดือนพอดีและไม่ได้ใกล้เคียงไปอีกก้าวเดียวจากที่เราอยู่เมื่อ 14 เดือนที่แล้ว" ชูสเตอร์กล่าวเกี่ยวกับความพยายามในการขายแฟรนไชส์

"เราอาจก้าวหน้าไปไม่กี่ก้าวเพราะเราได้ตรวจสอบสถานการณ์มากมายแล้ว และไม่มีสถานการณ์ใดที่เป็นไปได้ด้วยเหตุผลที่ถูกต้องหลายประการ แต่นั่นไม่ได้ให้ทางออกสำหรับเรา ปัจจุบัน ความก้าวหน้าไม่เพียงพออย่างแน่นอนที่จะสร้างความหวัง ความกังวลของผมยังคงอยู่ และบางทีความกังวลของผมอาจมากกว่าที่เป็นมาหลายเดือนที่ผ่านมา"

เมื่อไหร่และที่ไหนที่ไวท์แคปส์อาจย้าย?

เวลาและปลายทางสำหรับการย้ายไวท์แคปส์ที่เป็นไปได้?

ไวท์แคปส์และ MLS ยังคงแสวงหาทางออกที่อิงแวนคูเวอร์ ในฐานะแฟรนไชส์อาชีพที่ดำเนินงานมายาวนานที่สุดใน MLS แต่คาดว่าจะเปลี่ยนโฟกัสไปสู่การย้ายที่เป็นไปได้หากไม่สามารถหาทางออกได้ในอนาคตอันใกล้

ในขณะที่ทีมจะแข่งขันในปี 2026 ส่วนใหญ่ในแวนคูเวอร์ แคมเปญ 2027 อาจเป็นตัวแทนของไทม์ไลน์การย้ายที่เป็นไปได้ ซึ่งเป็นการย้ายแฟรนไชส์ MLS ครั้งแรกนับตั้งแต่ซานโฮเซ เอิร์ธเควกส์ย้ายไปฮิวสตันในปี 2006

อินเดียแนโพลิสดูเหมือนจะนำรายชื่อปลายทางที่เป็นไปได้สำหรับการย้ายของทีม นายกเทศมนตรีโจ ฮอกเซ็ตต์ได้ทำให้การได้มาซึ่งแฟรนไชส์ MLS เป็นลำดับความสำคัญ และในเดือนตุลาคม เขาได้รับการอนุมัติสำหรับการขายที่ดินเป็นสถานที่สนามกีฬาที่เป็นไปได้

อินเดียแนโพลิสยังคงรักษาทีมระดับล่าง อินดี้ อีเลฟเว่น ซึ่งปัจจุบันแข่งขันใน USL แชมเปียนชิพ ระดับที่สอง อย่างไรก็ตาม ความเป็นไปได้สำหรับอินดี้ในการแสวงหาแฟรนไชส์ขยายตัวอย่างอิสระยังคงเป็นไปได้

สถานที่ที่เป็นไปได้เพิ่มเติมรวมถึงซาคราเมนโตและดีทรอยต์ ซึ่งทั้งคู่เคยแสวงหาการขยายตัว MLS มาก่อน พร้อมกับลาสเวกัส ซึ่งจะเป็นเจ้าภาพทีม NHL, NFL และ MLB ภายในปี 2028 โดยขาดเพียงการเป็นตัวแทน NBA และ MLS เท่านั้น

ไวท์แคปส์เริ่มแคมเปญ MLS 2026 เมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ที่ บีซี เพลซ เผชิญหน้าเรียล ซอลต์ เลค