ไอคอน USWNT ส่งสัญญาณเตือน เอ็มม่า เฮย์ส กำลังหมดเวลาแก้ปัญหาที่เห็นได้ชัดเจน

ทีมชาติหญิงสหรัฐอเมริกาต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่น่าหนักใจในฤดูใบไม้ร่วงนี้ และเบ็คกี้ เซาเออร์บรุนน์ แชมป์ฟุตบอลโลกสองสมัย ได้ส่งสัญญาณเตือนอีกครั้งว่า ถึงเวลาแล้วที่ Stars and Stripes จะต้องหยุดการทดลองและเริ่ม "สร้างความเป็นทีม" ก่อนการแข่งขันสำคัญในช่วงฤดูร้อนปีหน้า

ทุกสายตาจับจ้องไปที่แชมป์โอลิมปิกคนปัจจุบันในเดือนตุลาคมนี้ เมื่อพวกเธอต้องพบกับแชมป์โลกคนปัจจุบันอย่างสเปนในเกมกระชับมิตรระดับไฮโปรไฟล์สองนัด หลายคนมองว่าการแข่งขันครั้งนี้อาจเป็นการซ้อมใหญ่ก่อนรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2027 โดยคาดหวังว่า USWNT จะต่อสู้กับทีม La Roja ที่ขาด ไอตานา บอนมาตี และ มาริโอนา กัลเดนเตย์ได้อย่างสูสี

แต่กลับกลายเป็นว่าทีมของเอ็มม่า เฮย์ส พ่ายแพ้สเปนอย่างน่าผิดหวัง 2–0 ในเกมกระชับมิตรนัดแรก ก่อนจะเสมอ 2–2 ในนัดที่สอง ผลลัพธ์เหล่านี้สะท้อนให้เห็นว่า USWNT ยังต้องพัฒนาอีกมากเพียงใด หากต้องการโค่นแชมป์เก่าในบราซิล

เซาเออร์บรุนน์ ร่วมกับแซม มิวอิส ผู้ชนะเวิลด์คัพสองสมัยเช่นกัน ได้พูดถึงปัญหาสำคัญที่บั่นทอนการเตรียมทีมของ USWNT สำหรับเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในฤดูร้อนปีหน้า

"แนวคิดระหว่างการสร้างความเป็นทีมกับการสร้างความลึกของสกวอด เมื่อไหร่จะถึงเวลาที่ต้องโฟกัสที่ความเป็นทีม?" มิวอิสตั้งคำถามในพอดแคสต์ The Women's Game

"น่าจะเมื่อวานนี้แล้ว" เซาเออร์บรุนน์ตอบ "มันยากเพราะเอ็มม่าอาจไม่เคยได้ใช้ทีมที่เธอต้องการจริงๆ นับตั้งแต่โอลิมปิก [2024] มีการบาดเจ็บต่อเนื่อง ทำให้เธอต้องทดลองรูปแบบต่างๆ ด้วยความจำเป็น

"ทีมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดไม่ได้สร้างจากผู้เล่นที่ดีที่สุดเป็นรายบุคคลใน 11 ตัวจริง แต่คือหน่วยรวมที่ดีที่สุดที่ประกอบกันเป็น 11 ตัวจริง ในบางจุด คุณต้องยึดมั่นกับการสร้างความเป็นทีม

"เมื่อเข้าสู่ปีฟุตบอลโลก... เหลือแคมป์ฝึกซ้อมน้อยลง เหลือเกมอีกไม่กี่นัด ฉันได้เห็นคู่หูมากที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว ฉันกำลังยึดมั่นกับสิ่งนั้น ฉันกำลังสร้างประสบการณ์ร่วมกัน ฉันกำลังสร้างความเป็นทีม และถ้าฉันสามารถให้ผู้เล่นทุกคนฟิตได้ นั่นคือโบนัส มันจะสร้างความลึกของสกวอดเมื่อฉันต้องการ ตอนนี้ฉันกำลังหาคู่หูที่ดีที่สุดของฉัน"

นาฬิกากำลังเดินสำหรับ USWNT และเฮย์ส

ความคาดหวังสำหรับ USWNT นั้นสูงอยู่เสมอ แต่ยิ่งพุ่งสูงขึ้นไปอีกหลังจากที่ทีมคว้าเหรียญทองในโอลิมปิก 2024 สหรัฐฯ ต้องการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกสมัยที่ 5 ซึ่งจะเป็นการทำลายสถิติ แต่ทีมของเฮย์สจะไม่สามารถไปถึงจุดสูงสุดนั้นได้หากปราศจากความเป็นทีมที่แท้จริง

หลังจาก Stars and Stripes พ่ายแพ้สเปน เฮย์สได้เปลี่ยนแปลงตัวจริงถึงห้าคนสำหรับเกมรีแมตช์ ฟาลลอน ทัลลิส-จอยซ์ รับหน้าที่ในประตู จิเซล ทอมป์สัน ดูแลแนวปีกซ้าย แอชลีย์ ซานเชซ ได้ตำแหน่งในแดนกลาง และทรินิตี้ ร็อดแมน กับแคลร์ ฮัตตัน ถูกส่งลงในแดนหน้า

มัลลอรี สวอนสัน วีรสตรีของ USWNT ในเกมกับบราซิลที่โอลิมปิกปารีส ไม่ได้อยู่ในตัวจริงทั้งสองนัด นาโอมิ เกอร์มา, เอมิลี่ ซอนเนตต์, กาตารินา มาคาริโอ และแซม คอฟฟีย์ ก็ไม่พร้อมลงสนามในสกวอดของเฮย์สเช่นกัน

เหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งปีก่อนที่ USWNT จะต้องลุยศึกฟุตบอลโลกอย่างจริงจัง เฮย์สยังคงทดลองตัวจริง ค้นหาชุดผสมที่ชนะได้ในขณะที่ผู้เล่นสำคัญยังพักรักษาตัว นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่เหมาะสมเลย เมื่อพิจารณาถึงคู่แข่งที่น่าเกรงขามที่รออยู่บนเวทีโลก

การเอาชนะมหาอำนาจอย่างอังกฤษหรือสเปนโดยปราศจากความเป็นทีมและความสามัคคีที่แท้จริงนั้นเป็นความท้าทายอย่างมหาศาล เมื่อ USWNT กลับมารวมตัวกันในเดือนพฤศจิกายน เฮย์สต้องพิจารณาอย่างจริงจังที่จะทำตามคำแนะนำของเซาเออร์บรุนน์ และเริ่มส่ง 11 ตัวจริงที่แข็งแกร่งที่สุดที่มีอยู่อย่างสม่ำเสมอ