ไข้ฟุตบอลแพร่กระจาย รัฐใหม่จับตาความฝันสร้างสนามกีฬา ขณะที่การแข่งขันขยายทีม MLS และ NWSL ทวีความรุนแรง

เมเจอร์ลีก ซอคเกอร์ ปัจจุบันมีดิวิชั่นสูงสุดที่ใหญ่ที่สุดในโลก แต่ลีกนี้ยังคงดึงดูดความสนใจจากเมืองต่างๆ มากมายทั่วสหรัฐอเมริกา

เมซา รัฐแอริโซนา กลายเป็นเมืองล่าสุดที่แสดงความกระตือรือร้นในการสร้างแฟรนไชส์ในพื้นที่ของตน หลังจากสภาเมืองเมซาอนุมัติการสร้างเขต Palo District เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะดึงดูดทั้งแฟรนไชส์ MLS และทีมจากแนชันแนล วูเมนส์ ซอคเกอร์ ลีก (NWSL) มายังสถานที่แห่งนี้

เขตนี้จะสอดคล้องกับรูปแบบของศูนย์บันเทิงและสถานที่กีฬา โดยจะเข้าไปแทนที่ไซต์เดิมของ Fiesta Mall ขนาด 80 เอเคอร์ ซึ่งเริ่มการทำลายล้างในปี 2023 อสังหาริมทรัพย์นี้ว่างเปล่ามาตั้งแต่ปี 2019 และนายกเทศมนตรีเมซา มาร์ค ฟรีแมน ระบุว่าเมืองมีเป้าหมายที่จะนำแฟรนไชส์จากทั้งสองลีกมายังภูมิภาคนี้

"เขตมหานครฟีนิกซ์นำเสนอโอกาสที่ยอดเยี่ยมสำหรับสิ่งนี้ และเราพร้อมและกระตือรือร้นที่จะไล่ตามพวกเขา" นายกเทศมนตรี มาร์ค ฟรีแมน แจ้งกับ 12News "MLS, ฟุตบอลหญิง... และอาจมีสิ่งอำนวยความสะดวกด้านกีฬาเพิ่มเติมด้วย"

สถานที่จะใช้งานได้หลายวัตถุประสงค์ โดยความจุยังคงต้องตัดสินใจ และพื้นที่โดยรอบจะรวมถึงร้านอาหาร ช้อปปิ้ง โรงแรม อาคารสำนักงาน และที่อยู่อาศัย

ก่อนหน้านี้ อดีตนายกเทศมนตรีเมซา จอห์น ไจลส์ แสดงความปรารถนาที่คล้ายคลึงกันในการได้มาซึ่งแฟรนไชส์ MLS และ NWSL สำหรับเมืองซึ่งตามการสำรวจสำมะโนประชากรสหรัฐฯ ปี 2020 มีประชากร 504,258 คน เมื่อพิจารณาจากขนาดของเมือง มันจะอยู่ในหมู่ตลาดที่เล็กกว่าของ MLS แม้ว่าจะเกินกว่าประชากร 309,317 คนของซินซินนาติที่เติมเต็ม TQL Stadium ให้เต็มความจุ 26,000 ที่นั่งอย่างสม่ำเสมอ

NWSL แสวงหาการเติบโต

แม้ว่าข้อเสนอจะได้รับการอนุมัติอย่างรวดเร็วในช่วงเซสชันเดือนพฤศจิกายน และสถานที่จะได้รับประโยชน์จากสิทธิประโยชน์ทางภาษีพิเศษ แต่ไม่มีลีกใดรับประกันว่าจะพิจารณาขยายไปยังภูมิภาคนี้ แฟรนไชส์ MLS หลายแห่ง อย่างไรก็ตาม อาจเป็นผู้สมัครสำหรับการย้ายถิ่นฐานหากพวกเขาล้มเหลวในการบรรลุความสำเร็จที่คาดหวังในตลาดปัจจุบัน

NWSL นำเสนอเป้าหมายที่บรรลุได้มากกว่า เนื่องจากลีกวางแผนที่จะเติบโตเป็น 18 แฟรนไชส์ภายในปี 2028

ความท้าทายเพิ่มเติมที่อาจส่งผลต่อความปรารถนาของเมซา รวมถึงการตัดสินใจเกี่ยวกับการสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกที่ควบคุมสภาพอากาศ ไจลส์เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าสถานที่จะต้องมีสภาพการทำงานในร่มเนื่องจากความร้อนจัดในฤดูร้อนของภูมิภาค อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงของ MLS จากปฏิทินที่เน้นฤดูร้อนไปสู่การเล่นในฤดูหนาวเริ่มต้นในปี 2027-28 อาจให้สภาพอากาศที่เหมาะสมกว่าสำหรับเมือง NWSL 14 ทีม อย่างไรก็ตาม ไม่มีแผนทันทีสำหรับการเปลี่ยนแปลงตารางการแข่งขัน

หากเมืองได้รับโอกาสขยายทีมในลีกใดลีกหนึ่ง จะต้องเผชิญกับค่าใช้จ่ายที่สูงมาก ซาน ดิเอโก FC ทีมขยาย MLS ใหม่ล่าสุด จ่ายค่าธรรมเนียมขยายทีม 500 ล้านดอลลาร์เพื่อเริ่มเล่นในปี 2025 ขณะที่สโมสร NWSL ของแอตแลนตา ที่เปิดตัวในปี 2028 จ่าย 165 ล้านดอลลาร์

อสังหาริมทรัพย์ที่ได้รับการกำหนดสำหรับสนามกีฬาและศูนย์บันเทิงใหม่ ปัจจุบันถือครองโดย Verde Investments บริษัทอสังหาริมทรัพย์ที่เป็นเจ้าของโดย เออร์เนสต์ การ์เซีย ที่ 2 ซึ่งมีความมั่งคั่งประมาณ 23.1 พันล้านดอลลาร์ ทำให้เขาเป็นบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในแอริโซนา