ใครจะสืบทอดเสื้อหมายเลข 10 อันศักดิ์สิทธิ์ของอาร์เจนตินาต่อจากลิโอเนล เมสซี?

ไอคอนฟุตบอลโลก ลิโอเนล เมสซี ประกาศอำลาทีมชาติในวันจันทร์ที่ผ่านมา ด้วยข้อความอำลาอาร์เจนตินาอย่างซาบซึ้งที่โพสต์ผ่านโซเชียลมีเดีย

"หลังจากเวลาที่ผ่านมาตั้งแต่นัดชิงชนะเลิศ และหลังจากคิดทบทวนอย่างหนัก ผมอยากให้ทุกคนรู้ว่าผมขอยุติบทบาทในทีมชาติ" นักเตะวัย 39 ปีเขียน พร้อมแนบโน้ตลายมือ

"มันเป็นการตัดสินใจที่เจ็บปวด และยังคงเจ็บปวดอยู่ในส่วนลึกของหัวใจ แต่ผมเข้าใจว่านี่คือเวลาที่เหมาะสม ผมขอสาบานว่าผมทุ่มเทอย่างเต็มที่เสมอ ไม่ใช่แค่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาที่เราคว้าทุกอย่างได้ แต่ก่อนหน้านั้นด้วย ผมต่อสู้และทุ่มเทให้กับเสื้อตัวนี้เสมอ เพื่อมอบความสุขให้คุณและทำให้คุณภาคภูมิใจที่เป็นชาวอาร์เจนตินาผ่านฟุตบอล"

เมสซีจากเวทีโลกที่เขาสร้างผลงานอันน่าตื่นตาตื่นใจให้กับอาร์เจนตินามากว่าสองทศวรรษ ด้วยการทำ 125 ประตูจาก 207 นัด พร้อมคว้าแชมป์โคปา อเมริกา 2 สมัย และฟุตบอลโลก 1 สมัย นอกจากนี้เขายังเกือบสำเร็จอย่างเจ็บปวดในการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกสองสมัยติดต่อกัน แต่พ่ายแพ้ให้กับสเปน 1–0 ในนัดชิงชนะเลิศเมื่อฤดูร้อนนี้

เสื้อหมายเลข 10 คือจิตวิญญาณของทีมอาร์เจนตินา และแม้จะอายุ 39 ปี เมสซียังคงเป็นแรงขับเคลื่อนหลักของทีมในฟุตบอลโลกครั้งที่ 6 ติดต่อกันซึ่งเป็นสถิติ โดยมีส่วนร่วม 8 ประตูและ 4 แอสซิสต์ ลา อัลบิเซเลสเตแทบจะนึกภาพทีมที่ไม่มีเขาไม่ออก แต่เมื่อเมสซีโค้งคำนับอำลาครั้งสุดท้าย ถึงเวลาแล้วที่พวกเขาต้องทำเช่นนั้น

ใครกำลังรอโอกาสอยู่เบื้องหลัง ที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นเจ้าของเสื้อหมายเลข 10 คนต่อไป?

ผู้สืบทอดตำแหน่งของลิโอเนล เมสซีในทีมชาติอาร์เจนตินา

ไม่มีใครสามารถแทนที่ลิโอเนล เมสซีได้อย่างแท้จริง อิทธิพลของเขาไม่มีใครเทียบได้ เช่นเดียวกับความสำเร็จในสนาม

เพื่อนร่วมทีมของเมสซีไม่ได้แค่เคารพนับถือเขา — พวกเขาบูชาเขา เพียงสังเกตดูว่าทุกคนจะหยุดรอในอุโมงค์นักเตะจนกว่าเมสซีจะเดินผ่านไป เพื่อให้เขาเดินนำหน้าตามสิทธิ์อันชอบธรรม นักเตะกลางสนามมูลค่า 100 ล้านดอลลาร์ และนักเตะที่เป็นที่ต้องการมากที่สุดในยุโรป ต่างเติบโตมาพร้อมกับการดูเมสซีเล่น ศึกษาทุกการเคลื่อนไหวของเขา ขอถ่ายรูปด้วย และในบางกรณีถึงกับเขียนจดหมายซาบซึ้งถึงเขา

การจากไปของเมสซีจะทิ้งช่องว่างขนาดใหญ่ในแนวรุก เขามีส่วนร่วมใน 12 จาก 19 ประตูของอาร์เจนตินาในฤดูร้อนนี้ คิดเป็น 63% ที่น่าทึ่ง ตัวเลขนี้สะท้อนให้เห็นส่วนหนึ่งถึงความกระตือรือร้นของนักเตะรุ่นเยาว์ที่อยากส่งบอลให้ไอดอลของพวกเขา แต่ภาระในแนวรุกจะต้องถูกแบ่งปันอย่างเท่าเทียมกันมากขึ้นในยุคหลังเมสซี

อาร์เจนตินาอาจไม่มีวันผลิตเมสซีอีกคนได้ และน่าจะต้องพึ่งพาความพยายามร่วมกันเพื่อชดเชยการขาดหายไปของเขา แม้กระนั้น พวกเขาก็ยังต้องการตัวนำโชคคนใหม่ — ผู้ที่จะยืนอยู่ศูนย์กลางทั้งในด้านความเป็นผู้นำและความคิดสร้างสรรค์ ขณะที่ทีมมุ่งมั่นที่จะอยู่บนยอดสูงสุดของฟุตบอลนานาชาติ

ฆูลิอัน อัลบาเรซ

ฆูลิอัน อัลบาเรซ คือตัวเลือกที่เป็นธรรมชาติที่สุด กองหน้ารายนี้เป็นตัวเต็งในศึกชิงตัวนักเตะระหว่างแอตเลติโก มาดริด กับสโมสรที่ไล่ตาม อย่างอาร์เซนอล และบาร์เซโลนา นับเป็นซาก้าการย้ายทีมที่ฮือฮาที่สุดของฤดูร้อน โดยแชมป์พรีเมียร์ลีกพยายามแต่ล้มเหลวในการเข้าแย่งตัว หลังจากที่แอตเลติโกแสดงให้เห็นอย่างชัดเจน — หลายครั้ง — ว่าไม่ยินยอมขายดาวเตะของตนให้กับคู่แข่งในสเปนและแชมป์ลาลีกา 2 สมัย

แม้จะสร้างความตื่นเต้นทั่วยุโรป แต่อัลบาเรซมีแคมเปญฟุตบอลโลกที่ค่อนข้างเงียบเหงา เขาค่อยๆ ไต่ขึ้นมาอยู่ในทีมชุดแรก — เรียงแถวเคียงข้างเมสซีในแนวรุก — ในนัดสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่มพบจอร์แดน เขาทำได้เพียงประตูเดียว เป็นการยิงด้วยเท้าขวาเพื่อทำลายความเสมอ 1–1 กับสวิตเซอร์แลนด์ในช่วงต่อเวลาพิเศษของรอบก่อนรองชนะเลิศ

นักเตะชาวอาร์เจนตินารายนี้สามารถทำสิ่งที่ยอดเยี่ยมได้ ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมทั่วยุโรปถึงหลงใหลในตัวเขา เขาออกจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไปยังแอตเลติโกในเดือนสิงหาคม 2024 ด้วยดีลสถิติสโมสรในขณะนั้นมูลค่า 104 ล้านดอลลาร์ (95 ล้านยูโร, 81.5 ล้านปอนด์) ในฤดูกาลแรกในเมืองหลวงสเปน เขาทำได้ 17 ประตูและ 4 แอสซิสต์ใน 30 นัดที่ลงสนามในลีก

เขาน่าจะได้รับการส่งต่อคบเพลิง ได้รับความไว้วางใจให้นำทีมในยุคหลังเมสซี ซึ่งเริ่มต้นการแข่งขันอย่างเป็นทางการด้วยโคปา อเมริกา 2028

จูลิอาโน ซิเมโอเน

เพื่อนร่วมทีมแอตเลติโก มาดริดของอัลบาเรซ อย่าง จูลิอาโน ซิเมโอเน บุตรชายคนเล็กของกุนซือแอตเลติโก ดิเอโก ซิเมโอเน ก็มีศักยภาพที่จะก้าวเข้ามาสวมรองเท้าของเมสซีได้เช่นกัน

กองหน้าวัย 23 ปีรายนี้ ซึ่งได้รับการเรียกติดทีมชุดใหญ่ครั้งแรกในปี 2024 ได้ประกาศตัวบนเวทีนานาชาติในเดือนมีนาคม 2025 ด้วยการทำประตูในการแข่งขันคัดเลือกฟุตบอลโลกพบคู่ปรับตลอดกาลอย่างบราซิล ปิดท้ายการถล่ม 4–1 ด้วยการยิงในนาทีที่ 71 จากมุมแคบ เขาได้รับเสียงปรบมืออย่างกึกก้องจากแฟนบอลกว่า 85,000 คนที่มาส โมนูเมนตัล

ซิเมโอเนไม่ได้ลงสนามครั้งแรกในฟุตบอลโลกจนกระทั่งนัดสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่มพบจอร์แดน โดยลงเล่น 71 นาทีในตำแหน่งมิดฟิลด์ขวาในชัยชนะ 3–1 เขาปรากฏตัวในตำแหน่งเดิมอีกครั้งในรอบรองชนะเลิศพบอังกฤษ โดยเชื่อมเกมลงแนวขวากับเมสซีที่ให้ 2 แอสซิสต์ในชัยชนะพลิกกลับมาอย่างตื่นเต้น 2–1 จากนั้นซิเมโอเนลงเล่น 50 นาทีในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก

นับตั้งแต่กลับมาจากอเมริกาเหนือ ซิเมโอเนอยู่ในฟอร์มที่โดดเด่นในลาลีกา สัปดาห์ที่แล้ว เขาช่วยทีมมาดริดที่เหลือ 10 คนเสมอในนาทีสุดท้ายกับบียาร์เรอัล ด้วยการทำประตูและแอสซิสต์ในผลเสมอ 2–2 ประตูตีเสมอในนาทีที่ 85 ของเขามาจากการวิ่งเจาะแนวรับของบียาร์เรอัล และจบด้วยการสไลด์ที่เสาหลัง

นิโก ปาซ

ผู้สมัครที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่จะสืบทอดตำแหน่งต่อจากเมสซีในที่สุดคือ นิโก ปาซ สมาชิกทีมชาติที่อายุน้อยที่สุดของอาร์เจนตินาในฤดูร้อนนี้

นักเตะแนวรุกวัย 21 ปีรายนี้เปิดตัวในทีมชุดใหญ่ในปี 2024 เขาไม่ได้มีผลกระทบสำคัญในสนามในฟุตบอลโลก 2026 แต่เขาเป็นตัวเลือกที่มีชีวิตชีวาและสร้างสรรค์จากม้านั่งสำรอง ประสบการณ์ที่เขาสะสมมานั้นล้ำค่ายิ่ง โดยได้เรียนรู้โดยตรงจากเมสซีที่มีอายุมากกว่าเขาเกือบสองเท่า

เขาลงมาแทนตำนานฟุตบอลในนาทีที่ 80 ของนัดเปิดสนามรอบแบ่งกลุ่มพบแอลจีเรีย หลังจากที่เมสซีโชว์แฮตทริกอันกล้าหาญ จากนั้นปาซเริ่มต้นในตำแหน่งกลางสนามในนัดพบจอร์แดน โดยควบคุมเกมอยู่เบื้องหลังคู่หน้าอย่างอัลบาเรซและเลาตาโร มาร์ติเนซ ก่อนจะลงมาแทนเมสซีอีกครั้งในครึ่งหลัง นักเตะหนุ่มรายนี้แสดงผลงานที่น่าประทับใจพบกับทีมที่เพิ่งเปิดตัวในทัวร์นาเมนต์

ปาซเป็นตัวจริงประจำของโคโม โดยทำได้ 12 ประตูและ 6 แอสซิสต์ในฤดูกาลที่แล้ว ปีนี้เขาจะได้รับประสบการณ์เพิ่มเติมจากฟุตบอลแชมเปียนส์ลีก เมื่อสโมสรในเซเรีย อา แห่งนี้ก้าวสู่การแข่งขันสโมสรที่มีเกียรติสูงสุดของยุโรปเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์