ไมเคิล แคร์ริก ผู้ท้าชิงอันดับหนึ่งในการขับเคลื่อนวิสัยทัศน์ 'โปรเจกต์ 150' อันทะเยอทะยานของแมนยูไนเต็ด

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ไม่ได้ระบุอย่างชัดเจน แต่การต่อสัญญาของไมเคิล แคร์ริก จนถึงสิ้นสุดฤดูกาล 2027–28 เป็นสัญญาณว่าเขาคือบุคคลที่สโมสรเลือกให้มาทำให้ 'โปรเจกต์ 150' เป็นจริง

โครงการดังกล่าวถูกเปิดเผยโดยประธานเจ้าหน้าที่บริหาร โอมาร์ เบอร์ราดา ในช่วงสัปดาห์แรกของฤดูกาลที่แล้ว โดยมีวิสัยทัศน์ในการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก ให้ทันหรือก่อนวาระครบรอบ 150 ปีของสโมสร ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1878 ที่ลานจอดรถไฟในแมนเชสเตอร์ตะวันออกเฉียงเหนือ ความทะเยอทะยานเดียวกันนี้ยังครอบคลุมถึงทีมหญิง ซึ่งกำลังไล่ล่าแชมป์ WSL เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์

แม้ยูไนเต็ดจะร่วงลงมาอยู่อันดับที่ 15 ในพรีเมียร์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แต่เบอร์ราดายังคงยืนหยัดในความมุ่งมั่นนั้น "ทำไมจะไม่ตั้งเป้าหมายนั้นล่ะ?" เขากล่าวกับนิตยสารแฟนบอลชื่อดัง United We Stand ในช่วงฤดูร้อนปี 2025 "ทำไมจะไม่ทำทุกอย่างที่ทำได้? ผมเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าเราทำได้"

หลายสิ่งเปลี่ยนแปลงไปนับตั้งแต่โครงการถูกวางแผนครั้งแรก โดยยูไนเต็ดรีบแยกทางกับ เอริก เทน ฮาก ก่อนจะหันมาสนับสนุน รูเบน อาโมริม แต่การทดลองงานของแคร์ริกบ่งชี้ว่าเขาก้าวหน้าไปบนเส้นทางสู่เป้าหมายสูงสุดนั้นมากกว่าผู้ดำรงตำแหน่งก่อนหน้าทั้งสองคน

ด้วยการทำงานกับกองทัพนักเตะชุดเดิมที่อาโมริมดิ้นรนหาความสม่ำเสมอไม่ได้ แคร์ริกสะสมคะแนนได้มากกว่าทีมอื่นใดในพรีเมียร์ลีกในช่วง 16 นัดแรก สิ่งนี้ทำให้แฟนบอลยูไนเต็ดบางส่วนตั้งคำถามว่า หากเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นเร็วกว่านี้ การไล่ล่าแชมป์ในฤดูกาลนี้อาจเป็นไปได้หรือไม่ ค่าเฉลี่ยคะแนนต่อเกมภายใต้การคุมทีมของแคร์ริก (2.25) คาดการณ์ว่าจะได้ 85.5 คะแนนตลอดทั้งฤดูกาล ซึ่งตัวเลขนี้จะสูงกว่าคะแนนสูงสุดที่เป็นไปได้ของแชมป์อย่างอาร์เซนอลที่ 85 คะแนน ทำให้ปีศาจแดงอยู่ในการแข่งขันในเชิงทฤษฎี

ด้วยแนวโน้มที่พุ่งสูงขึ้นและการพลิกฟื้นอย่างเห็นได้ชัดจากจุดต่ำสุดในรอบ 51 ปีเมื่อ 12 เดือนก่อน ยูไนเต็ดกำลังเดินหน้าไปในทิศทางที่ถูกต้อง แต่สโมสรต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ในขณะที่สภาวะยังเอื้ออำนวย

ไมเคิล แคร์ริก กับ 'ดีเอ็นเอของยูไนเต็ด'

แคร์ริกเติบโตในชานเมืองนิวคาสเซิลและเริ่มต้นอาชีพนักฟุตบอลอาชีพในลอนดอนตะวันออก แต่มีคนเพียงไม่กี่คนที่จะอ้างได้ว่าตนเองเป็นตัวแทนของ 'แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด' ได้ลึกซึ้งเท่าเขา

เมื่อมีการประกาศแต่งตั้งอย่างถาวร แคร์ริกพูดด้วยความภาคภูมิใจว่าเขา "รู้สึกถึงเสน่ห์ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด" ตั้งแต่ก้าวแรกที่เดินเข้ามาในปี 2006

เขาไต่ขึ้นสู่จุดสูงสุดของวงการฟุตบอลในช่วงต้นของการอยู่กับสโมสร โดยเป็นส่วนหนึ่งของทีมระดับตำนานที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกสามสมัยติดต่อกัน ยกถ้วยรางวัลแชมเปียนส์ลีก และเข้าชิงชนะเลิศอีกสองครั้ง ต่อมาเขาได้รับรางวัล Players' Player of the Year ของสโมสร ซึ่งโหวตโดยเพื่อนร่วมทีม ในฤดูกาล 'แวน เพอร์ซี' จากนั้นได้สวมปลอกแขนกัปตัน ลงเล่นนัดสุดท้ายในบรรดา 464 นัด และเปลี่ยนผ่านสู่บทบาทโค้ช

เมื่อแคร์ริกจากไปในเดือนธันวาคม 2021 หลังจากรับหน้าที่ผู้จัดการทีมชั่วคราวสามนัด เพื่อเริ่มต้นเส้นทางในฐานะหัวหน้าผู้ฝึกสอน เขาใช้เวลากว่า 15 ปีที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด และสัมผัสสโมสรจากแทบทุกมุมมองที่เป็นไปได้

อาจเป็นเรื่องน่าดึงดูดที่จะมองข้ามความสำคัญของการ 'รู้จัก' สโมสรอย่างแท้จริง และผู้คลางแคลงใจหลายคนก็ทำเช่นนั้น แต่มันสำคัญอย่างแท้จริง ไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้ "ผมรู้ว่าต้องใช้อะไรเพื่อความสำเร็จ และหวังว่าจะสามารถถ่ายทอดประสบการณ์บางส่วนนั้นให้กับนักเตะได้ เพื่อให้พวกเขาดึงมันมาใช้ และเราจะได้ก้าวต่อไปเรื่อยๆ" แคร์ริกกล่าวกับสื่อของสโมสรเมื่อมีการยืนยันบทบาทใหม่และสัญญาของเขา

โอเล กุนนาร์ โซลชา ที่ถูกเยาะเย้ยจากผลงานที่ย่ำแย่ที่คาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ ก่อนหน้านั้น และการคุมทีมเบซิกตัสที่ล้มเหลวในเวลาต่อมา กลับทำผลงานในพรีเมียร์ลีกกับยูไนเต็ดได้ดีกว่า โฆเซ มูรินโญ่ และ หลุยส์ ฟาน กัล ซึ่งเป็นสองผู้จัดการทีมที่ถูกมองว่าเป็นบุคคลสำคัญของยุคสมัย แคร์ริกไม่บรรลุเป้าหมายในตำแหน่งผู้จัดการทีมครั้งเดียวก่อนหน้านี้ที่มิดเดิลสโบรห์ แต่บางอย่างได้คลิกเข้าที่ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด เป๊ป กวาร์ดิโอลา และ ซีเนดีน ซีดาน ต่างเคยคุมทีมเพียงระดับทีม B เท่านั้น ที่บาร์เซโลนาและเรอัล มาดริดตามลำดับ ก่อนจะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่กับทีมชุดใหญ่ ประวัติและพื้นเพมีน้ำหนักเสมอ

กลยุทธ์ที่ซับซ้อนเกินไปแทบไม่เคยเป็นประโยชน์กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เช่นเดียวกับปรัชญาที่เน้นการรับ แคร์ริกนำสิ่งที่เรียนรู้ในฐานะนักเตะมาใช้ โดยผู้ที่อยู่ภายใต้การบริหารของเขาต่างยกย่องเขาที่ลดความซับซ้อนลงสู่พื้นฐาน และสร้างผลลัพธ์ในสไตล์ที่สอดคล้องกับอัตลักษณ์ของยูไนเต็ด

การเสริมทัพคือสิ่งสำคัญ

เมื่อเบอร์ราดายืนยัน 'โปรเจกต์ 150' อีกครั้งเมื่อสิบเอ็ดเดือนก่อน เขาระบุว่าสโมสรจะมี "สองหรือสามช่วงซัมเมอร์ทรานสเฟอร์" ให้ทำงานด้วย

ช่วงแรกผ่านไปแล้ว และแม้ว่านักเตะที่เข้ามา ได้แก่ มาเตอุส คูนญา, ไบรอัน เอ็มเบอูโม, เบนจามิน เชสโก และ เซนเน ลัมเมนส์ จะถูกคัดเลือกมาโดยมีรูเบน อาโมริมเป็นเป้าหมายแต่เดิม แต่ทั้งสี่คนต่างสร้างผลกระทบเชิงบวกอย่างมีนัยสำคัญภายใต้การนำของแคร์ริก

ยูไนเต็ดจะต้องการสิ่งเดิมเพิ่มเติม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่ากองกลางแดน ซึ่งถูกระบุว่าเป็นจุดอ่อนอยู่แล้ว กำลังจะสูญเสีย คาเซมิโร ด้วยสถานการณ์ที่อาจทำให้ คอบบี้ เมนู กลายเป็นกองกลางอาวุโสเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในสโมสร อาจต้องการนักเตะใหม่ถึงสามคนในตำแหน่งนั้นเพียงตำแหน่งเดียว นอกจากนี้ ปีกซ้าย แบ็กซ้าย และผู้รักษาประตูสำรองก็อยู่ในรายชื่อที่ต้องการเช่นกัน

สโมสรต้องเผชิญกับตารางการแข่งขันที่หนักหน่วงกว่าเดิมอย่างมากในฤดูกาลหน้า รวมถึงการแข่งขันแชมเปียนส์ลีกรอบแบ่งกลุ่มถึงแปดนัด ซึ่งหมายความว่าสิ่งสำคัญคือการสร้างกองทัพนักเตะที่สามารถรับมือกับภาระงานที่เพิ่มขึ้น ไม่ใช่แค่การอัปเกรดทีมชุดหลักเท่านั้น