ไมเคิล แคร์ริก ประกาศวิสัยทัศน์อันกล้าหาญ รับตำแหน่งคุมทัพแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด

คำกล่าวเปิดตัวของไมเคิล แคร์ริก หลังจากได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้จัดการทีมถาวรคนใหม่ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สะท้อนให้เห็นถึงความตระหนักอย่างชัดเจนถึงน้ำหนักของความคาดหวังที่มาพร้อมกับตำแหน่งนี้

ยูไนเต็ดไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์พรีเมียร์ลีกนับตั้งแต่ที่แคร์ริกเองยังสวมเสื้อทีมในฤดูกาลอำลาของเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน เมื่อปี 2012–13 และการปรากฏตัวครั้งล่าสุดของสโมสรในรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกย้อนกลับไปถึงปี 2011 โดยไม่สามารถผ่านรอบก่อนรองชนะเลิศในการแข่งขันระดับยุโรปได้เลยตลอด 15 ปีที่ผ่านมา

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ลิเวอร์พูลได้ไล่ตามทันสถิติแชมป์ลีกอังกฤษ 20 สมัยอันเป็นประวัติศาสตร์ของยูไนเต็ด ขณะที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ พุ่งทะยานขึ้นมาคว้าแชมป์ได้ทั้งหมด 10 สมัย จากที่เคยมีเพียง 3 สมัยในช่วงที่เฟอร์กูสันคว้าถ้วยรางวัลชิ้นสุดท้ายเมื่อ 13 ปีก่อน

เดอะ เรด เดวิลส์ ห่างหายจากการแข่งขันชิงแชมป์อย่างแท้จริงมาเป็นเวลานาน แต่การพลิกฟื้นทีมที่แคร์ริกสร้างขึ้นนับตั้งแต่กลับมาที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดในฐานะผู้จัดการทีมชั่วคราวในเดือนมกราคมนั้นถือว่าน่าทึ่งอย่างยิ่ง ไม่มีทีมใดในพรีเมียร์ลีกที่สะสมคะแนนได้มากเท่ายูไนเต็ด ซึ่งทำได้ 36 คะแนนจาก 48 คะแนนเต็มใน 16 นัดในช่วงเวลาเดียวกัน

"[การคว้าแชมป์] คือจุดที่เราอยากไปในฐานะสโมสร และมันไม่ได้เพื่อตัวผมเองเสียทีเดียว มันจะเป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์มากสำหรับผมถ้าทำได้ แต่แค่ได้เห็นสโมสรแห่งนี้ยกถ้วยรางวัล คว้าแชมป์ลีก และลุ้นแชมเปียนส์ลีก นั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้ตื่นเต้น" แคร์ริกกล่าวในการให้สัมภาษณ์ครั้งแรกในฐานะผู้จัดการทีมคนใหม่ โดยนั่งคุยกับอดีตเพื่อนร่วมทีมอย่างเวย์น รูนีย์ ในพอดแคสต์พิเศษของสโมสร

"นั่นคือสิ่งที่ทำให้เราลุกจากเตียงทุกเช้า และ [เราอยากจะ] สนุกกับการทำงานหนักในช่วงซัมเมอร์และกลับมาแข็งแกร่งกว่าเดิมในฤดูกาลหน้า"

พรีเมียร์ลีกหรือไม่มีอะไรเลย

มาตรฐานความสำเร็จของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดนั้นสูงเป็นพิเศษ หลุยส์ ฟาน กัล และโชเซ่ มูรินโญ่ เคยนำพาสโมสรคว้าถ้วยรางวัลได้สามใบในช่วงสี่ปีแรกหลังเฟอร์กูสันวางมือ แต่ทั้งคู่ก็ไม่เคยเข้าใกล้การคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้เลย และทั้งสองก็สูญเสียตำแหน่งในที่สุด

เอริก เทน ฮาก อยู่ในกลุ่มผู้จัดการทีมเพียง 6 คนในประวัติศาสตร์แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดที่คว้าถ้วยรางวัลได้สองใบ แต่แฟนบอลที่ผิดหวังกลับมองว่าชาวดัตช์รายนี้อยู่ในกลุ่มผู้จัดการทีมที่น่าประทับใจน้อยที่สุดในยุคพรีเมียร์ลีก โอเล กุนนาร์ โซลชาร์ ยังคงเป็นผู้จัดการทีมคนเดียวหลังยุคเฟอร์กูสันที่นำทีมจบอันดับสามหรือดีกว่านั้นได้ถึงสองครั้ง ทำให้การคุมทีมของเขาถือว่ามีเสถียรภาพมากที่สุดในบรรดาทั้งหมด แต่นักวิจารณ์ก็ยังชี้ถึงความล้มเหลวในการคว้าถ้วยรางวัล แม้จะผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศบ่อยครั้ง เป็นเหตุผลในการตัดสินช่วงเวลาที่เขาคุมทีม

ถ้วยรางวัลทุกใบมีความสำคัญ แต่ท้ายที่สุดแล้วพรีเมียร์ลีกคือสิ่งที่กำหนดสถานะของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด