ไรอัน เรย์โนลด์ส และ ร็อบ แมคเอลเฮนนี กล่าวสุนทรพจน์อันทรงพลังสองคำถึงแฟนบอลเร็กซ์แฮมผู้เปี่ยมด้วยความหลงใหล

ไรอัน เรย์โนลด์ส และ ร็อบ แมคเอลเฮนนี เจ้าของร่วมสโมสรเร็กซ์แฮม บอกกับแฟนบอลให้ "เตรียมรับมือ" กับอีกหนึ่งฤดูกาล "บ้าคลั่ง" ที่เต็มไปด้วยทั้งความรุ่งโรจน์และความเจ็บปวด

มังกรแดงปิดฤดูกาลที่แล้วด้วยการจบในอันดับที่เจ็ดของแชมเปียนชิป ซึ่งเป็นตำแหน่งในลีกสูงสุดในประวัติศาสตร์ 162 ปีของสโมสร ยกระดับมาตรฐานความสำเร็จสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนในเวลส์เหนือ

เร็กซ์แฮมได้ออกเดินทางอันน่าทึ่งนับตั้งแต่คู่ดาราฮอลลีวูดเข้ารับตำแหน่งประธานร่วมในเดือนกุมภาพันธ์ 2021 โดยไต่จากลีกระดับชาติขึ้นสู่แชมเปียนชิปด้วยการเลื่อนชั้นสามฤดูกาลติดต่อกัน

ไม่ใช่เรื่องลับที่ว่าเรย์โนลด์สและแม็กฝันที่จะพาสโมสรไปสู่พรีเมียร์ลีก แต่ทั้งคู่ก็ได้กระตุ้นให้แฟนบอลเพลิดเพลินกับการเดินทางและโอบรับทุกช่วงเวลาทั้งขึ้นและลงที่มาพร้อมกับมัน

แฟนบอลเร็กซ์แฮมเตรียมพบกับอีกหนึ่งการเดินทางแบบรถไฟเหาะ

ห้าปีก่อนในวันศุกร์นี้ เร็กซ์แฮมกำลังพบกับโวคิงในลีกระดับชาติ ขณะที่เวสต์แฮมเผชิญหน้ากับเซาแธมป์ตันในพรีเมียร์ลีก ก่อนเกมเหย้าพบแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด แต่สุดสัปดาห์นี้ เร็กซ์แฮมและเวสต์แฮมจะพบกันที่ลอนดอน สเตเดียม ในฐานะคู่แข่งที่เท่าเทียมกัน โดยทั้งคู่ต่างไล่ล่าสามแต้มสำคัญในการแข่งขันเพื่อเลื่อนชั้นของตนเอง

ในการสัมภาษณ์ที่จัดขึ้นก่อนเกมเหย้านัดเปิดฤดูกาลของเร็กซ์แฮมพบวัตฟอร์ด ประธานร่วมทั้งสองถูกถามว่าต้องการพูดอะไรกับแฟนบอลของสโมสร

"เตรียมรับมือ มันจะเป็นการเดินทางที่บ้าคลั่งเสมอ" เรย์โนลด์สกล่าว "จะมีทั้งชัยชนะและความพ่ายแพ้ จะมีทั้งความเจ็บปวดและช่วงเวลาแห่งชัยชนะที่พุ่งสูง ผมแค่รอไม่ไหว ผมคิดถึงมัน ช่วงออฟซีซันนี้เป็นช่วงที่ยาวนานที่สุดที่ผมเคยรู้สึก มันรู้สึกเหมือนนิรันดร์"

แม็กแสดงความรู้สึกเดียวกัน โดยเสริมว่า "ชัยชนะและโศกนาฏกรรม นั่นคือสิ่งที่จะเกิดขึ้น หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นตั้งแต่ตอนนี้จนถึงวันสุดท้าย เพราะนั่นคือเหตุผลที่เดิมพันสูงมาก ถ้ามันเป็นแค่การเดินหน้าสู่ความสำเร็จอย่างต่อเนื่อง มันก็ไม่น่าสนใจ มันไม่ได้สะท้อนถึงชีวิตจริง เราอยู่ในนี้เพื่อระยะยาว สโมสรก็อยู่เพื่อระยะยาว อย่างที่ไรอันบอก เตรียมตัวให้พร้อม เพราะมันจะเป็นปีที่น่าตื่นเต้นมากๆ"

ไม่มีอะไรเทียบได้กับน็อตส์ เคาน์ตี้

แม้ว่าเร็กซ์แฮมจะบรรลุความฝันในพรีเมียร์ลีกในที่สุด แต่ก็ต้องใช้สิ่งที่พิเศษอย่างแท้จริงเพื่อจะเหนือกว่าความรู้สึกปลดปล่อยทางอารมณ์จากการคว้าการเลื่อนชั้นจากลีกระดับชาติหลังจาก 15 ปีอันยาวนานในดิวิชั่นนั้น

ช่วงเวลาสำคัญในการเดินทางนั้นคือชัยชนะระทึกใจ 3-2 เหนือน็อตส์ เคาน์ตี้ในช่วงท้ายฤดูกาล เมื่อผู้รักษาประตูผู้ช่ำชอง เบน ฟอสเตอร์ กลับมาจากการแขวนถุงมือเพื่อเซฟลูกโทษในนาทีสุดท้ายและคว้าชัยชนะสำคัญเหนือคู่แข่งในการแย่งแชมป์

ด้วยตำแหน่งเลื่อนชั้นอัตโนมัติเพียงหนึ่งที่นั่งสู่ลีกทู ช่วงเวลาที่น่าตื่นตะลึงนั้นได้มอบแชมป์ให้กับมังกรแดงอย่างแท้จริง และทำให้แฟนบอลเชื่อมั่นอย่างแท้จริงว่าสิ่งพิเศษกำลังเกิดขึ้นที่เรซคอร์ส กราวด์