ไทเลอร์ อดัมส์ จุดประกายความทะเยอทะยานของ USMNT ด้วยเป้าหมายฟุตบอลโลกที่ "กำลังลุกลามเหมือนไฟป่า"

ไทเลอร์ อดัมส์ มุ่งมั่นที่จะคว้าแชมป์ แม้ว่าความฝันของทีมชาติชายสหรัฐอเมริกาในการสร้างความสำเร็จในฟุตบอลโลกอย่างไม่คาดฝันจะพลาดไปในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา แต่การนำพาทีมไปสู่ช่วงเวลาแห่งการคว้าแชมป์ยังคงเป็นเป้าหมายสูงสุด

ตลอดสองปีที่ผ่านมา USMNT มุ่งเน้นการพัฒนาภายใต้การนำของเมาริซิโอ โปเชตติโน และการค้นหารูปแบบที่เหมาะสมเพื่อแข่งขันในฟุตบอลโลก ซึ่งส่งผลให้ทีมจบอันดับสี่ในศึก Concacaf Nations League 2025 และแสดงผลงานที่น่าผิดหวังในรอบชิงชนะเลิศ Gold Cup พบกับเม็กซิโก

ต่างจากในยุโรปที่ฟุตบอลโลกและยูโรมีความสำคัญใกล้เคียงกัน สหรัฐฯ ไม่ต้องเผชิญกับการสร้างสมดุลระหว่างสองรายการแข่งขันในลักษณะเดียวกัน กระนั้น ก็ไม่ได้ทำให้การคว้าแชมป์ระดับภูมิภาคมีความสำคัญน้อยลงต่อกระบวนการพัฒนาโดยรวม

"การคว้าแชมป์สำคัญมากอย่างเหลือเชื่อ ความรู้สึกนั้นมันติดต่อกันได้ ผมคิดว่าทุกคนเห็นแล้วตอนที่เราอยู่ภายใต้การนำของเกร็ก เบอร์ฮัลเตอร์ แล้วคว้าแชมป์ Nations League สามสมัย — มันคือความรู้สึกที่รู้ว่าในการแข่งขันใดก็ตาม คุณเคยผ่านสถานการณ์กดดันสูงมาก่อน และรู้ว่าต้องทำอะไร" อดัมส์กล่าวกับ Sports Illustrated "การได้รับความรู้สึกนั้นตั้งแต่อายุยังน้อย เพื่อให้คุณหิวกระหายที่จะไล่ตามมันอีกครั้งและต้องการมันอีกครั้ง สำคัญมาก... ผมคิดว่ามันจะมีความสำคัญอย่างยิ่งตลอดรอบถัดไป"

โดยมีปี 2030 เป็นเป้าหมายระยะยาว USMNT จะมีโอกาสแรกในการคว้าแชมป์ในเดือนมีนาคม หากผ่านรอบ 8 ทีมสุดท้ายของลีก Nations League ในเดือนพฤศจิกายน หลังจากนั้น Gold Cup 2027 กำลังรออยู่ ก่อนที่จะมีคำเชิญเข้าร่วม Copa América 2028 ซึ่งยังไม่ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ

แนวทางสู่ความสำเร็จในระดับภูมิภาคแตกต่างอย่างมากจากการสร้างรูปแบบการเล่นที่สามารถแข่งขันในระดับฟุตบอลโลก แม้ว่าโปเชตติโนอาจดำรงตำแหน่งต่อไป แต่ความสนใจจะต้องสร้างสมดุลระหว่างการเปลี่ยนผ่านรุ่นสู่ปี 2030 กับคุณค่าของผลลัพธ์ระยะสั้นและสิ่งที่ประสบการณ์เหล่านั้นจะมีความหมายต่อทีม

"ในแง่ยุทธวิธี คุณจะไม่มีวันขัดเกลาได้ดีเท่ากับทีมสโมสรในทีมชาติ เพียงเพราะคุณไม่สามารถฝึกซ้อมร่วมกันทุกวัน" อดัมส์เสริม "มันไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไปที่จะสร้างเคมีกับนักเตะที่ดีที่สุดของคุณ... มีหลายปัจจัยที่เกี่ยวข้อง แต่ Nations League, Gold Cup, Copa América — การแข่งขันเหล่านั้นจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการสัมผัสประสบการณ์ว่าการเล่นในแมตช์น็อคเอาท์เป็นอย่างไร เกมที่มีแรงกดดันมากขึ้น และเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด"

กระแสแฟนบอลฟุตบอลโลกสร้างความหวังให้ฝูงชนดีขึ้น

การไล่ล่าแชมป์จะเห็นนักเตะหลากหลายกลุ่มถูกเรียกติดทีม โดยมีผู้เล่นอย่างคาวาน ซัลลิแวน วัย 16 ปี ที่อาจได้รับการพิจารณาในฐานะตัวเลือกสำรองที่อายุน้อย ขณะที่บุคคลที่มีประสบการณ์อย่างอดัมส์เองคาดว่าจะยังคงเป็นกำลังสำคัญ

อย่างไรก็ตาม ฤดูร้อนนี้ได้เปลี่ยนแปลงการรับรู้ของแฟนบอลที่มีต่อฟุตบอลสหรัฐฯ และอาจเปลี่ยนแปลงบรรยากาศในแมตช์เหย้า เนื่องจากสหรัฐฯ แทบไม่ได้แข่งขันนอกแผ่นดินอเมริกา

มีความหวังว่าฝูงชนในเกมเหย้าอาจเพิ่มขึ้นและเอนเอียงมาสนับสนุนสหรัฐฯ มากขึ้น เมื่อเทียบกับบรรยากาศที่เป็นปฏิปักษ์บ่อยครั้งซึ่งกลายเป็นเรื่องปกติในแมตช์กระชับมิตรและเกมอื่นๆ บนแผ่นดินเหย้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจอกับคู่แข่งจากละตินอเมริกา

"ผมคิดว่าชัยชนะพบกับออสเตรเลียนั้นยิ่งใหญ่มาก และแค่การเดินไปรอบๆ ในฐานะทีมหลังจากนั้น ฉลองประตูเหล่านั้น ร้องเพลง 'Country Roads' — นั่นเป็นช่วงเวลาสำหรับผมที่นักเตะรุ่นเยาว์และแฟนบอลจะมองย้อนกลับไปและบอกว่าพวกเขาอยากเป็นส่วนหนึ่งของมัน" อดัมส์กล่าว "คุณคาดหวังพลังงานนั้นในอนาคตในแง่ของการสนับสนุนจากแฟนบอล"

ความมองโลกในแง่ดีของเขาตามมาหลังจากที่โปเชตติโนแสดงความหงุดหน่ายซ้ำแล้วซ้ำเล่ากับจำนวนแฟนบอลสหรัฐฯ ตลอดสองปี ซึ่งรวมถึงการอุทธรณ์ต่อสาธารณะหลังจากที่มีผู้ชมเบาบางในแมตช์กระชับมิตรเดือนพฤศจิกายนเผชิญหน้ากับปารากวัยในฟิลาเดลเฟีย

MLS และฟุตบอลเยาวชนก้าวสู่ขั้นต่อไป

ไม่ว่าความก้าวหน้าของ USMNT จะสำคัญเพียงใด การเติบโตของฟุตบอลในประเทศโดยรวมก็สำคัญไม่แพ้กัน ซึ่งขับเคลื่อนโดยฐานแฟนบอล MLS ที่ขยายตัวอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่อดัมส์ออกจากลีกไปสู่ RB Leipzig ในปี 2018 ซึ่งเป็นการย้ายทีมที่พาเขาไปสู่พรีเมียร์ลีกในที่สุด

คุณภาพของ MLS ก็เพิ่มขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่สมัยที่เขาอยู่ในลีก โดยนักเตะส่วนใหญ่ในทีมชาติสหรัฐฯ ชุดฟุตบอลโลกมีประสบการณ์ในดิวิชั่นสูงสุดในประเทศ และนักเตะเก้าคนมาจากลีกโดยตรง

"แค่มองดูการเติบโตของฐานแฟนบอล สิ่งอำนวยความสะดวก สนามกีฬา — การพัฒนาเฉพาะด้านฟุตบอลทั้งหมดที่เกิดขึ้นใน MLS ตอนนี้สำคัญมากสำหรับการเติบโตของลีก" อดัมส์กล่าว "แฟนบอลจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากฟุตบอลโลกครั้งนั้น เพราะตอนนี้ผู้คนมีความหลงใหลร่วมกันในการสนับสนุนและพัฒนาเกมนี้"

ในขณะเดียวกัน การเติบโตในประเทศนั้นขยายลงไปถึงระดับเยาวชน ซึ่งอดัมส์ได้ช่วยนำโครงการสนามขนาดเล็กทั่วประเทศที่มุ่งขยายการเข้าถึงฟุตบอลเยาวชนและสร้างพื้นที่ปลอดภัยสำหรับเด็กๆ ในการเล่น

เปิดใช้งานคุกกี้เชิงฟังก์ชันเพื่อดูฟีเจอร์นี้

และแม้ว่าทุกอย่างจะเริ่มต้นจากระดับรากหญ้าและพัฒนาไปสู่ MLS แต่โครงการฟุตบอลสหรัฐฯ ทั้งหมดในที่สุดก็มาถึงจุดสูงสุดที่ทีมชาติ ความทะเยอทะยานระยะยาวคือการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก แต่สำหรับตอนนี้ มันคือการก้าวไปทีละขั้น — พัฒนาเกม คว้าแชมป์ และใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาสำคัญของกีฬานี้

"ไม่ใช่เด็กทุกคนที่จะเดินไปสนามได้ และไม่ใช่เด็กทุกคนที่มีโอกาสแม้แต่จะขับรถไปสนามใกล้ๆ ดังนั้นการวางสนามขนาดเล็กเหล่านี้ในชุมชนที่เด็กๆ สามารถเดินไปได้ หรือพ่อแม่สามารถพาไปส่งโดยไม่ต้องกังวล — นั่นคือการเปิดรับที่เราต้องการ" อดัมส์กล่าว "นั่นคือวิธีที่เราจะพัฒนาเกมนี้"