อังกฤษและสเปนเผชิญหน้าเพื่อความรุ่งโรจน์ในประวัติศาสตร์ในศึกชิงแชมป์ยูโร 2025 หญิง

บาเซล, สวิตเซอร์แลนด์ — การพยากรณ์อากาศคาดการณ์ว่าจะมีพายุฟ้าร้องในบาเซลในวันอาทิตย์นี้ แต่ไม่มีอะไรสามารถทำลายขวัญกำลังใจของทั้งอังกฤษและสเปนก่อนเกมชิงชนะเลิศยูโร 2025 หญิง 

เป็นการยากที่จะจินตนาการถึงการเผชิญหน้าที่น่าตื่นเต้นมากกว่านี้ แชมป์ยุโรปหญิงปัจจุบันเผชิญหน้ากับแชมป์เวิลด์คัพหญิงที่กำลังป้องกันแชมป์ 

และแน่นอนว่ามีเรื่องราวของการไถ่ถอนสำหรับอังกฤษ ที่พ่ายแพ้ต่อสเปนในเกมชิงชนะเลิศเวิลด์คัพหญิง 2023 

ในหลายแง่มุม ดูเหมือนว่าเป็นโชคชะตาที่ทีมเต็งสองทีมนี้—สองมหาอำนาจในฟุตบอลหญิง—จะมาเผชิญหน้ากันในเกมชิงแชมป์ แต่เมื่อจุดสูงสุดของทัวร์นาเมนต์ใกล้เข้ามา มีความรู้สึกสงบแท้จริงก่อนพายุ 

เมื่อพูดกับนักข่าวที่สนามเซนต์ ยาคอบ-ปาร์คในวันเสาร์ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมอังกฤษ ซารีนา วีกแมน ยังคงสำรวมเมื่อถูกถามว่าสิงโตสาวของเธอเผชิญกับแรงกดดันน้อยกว่าในการคว้าแชมป์ยูโร 2025 หญิงเมื่อเทียบกับการคว้าแชมป์ครั้งแรกในฐานะเจ้าบ้านในปี 2022 หรือไม่ 

"คุณมุ่งมั่นที่จะเป็นเลิศ และความคาดหวังมีอยู่ แต่คุณก็ตั้งมาตรฐานให้กับตัวเอง" วีกแมนกล่าว "เกี่ยวกับแรงกดดัน มันไม่ใช่แรงกดดันจริงๆ—มันเป็นสิ่งพิเศษ เมื่อคุณเข้าถึงเกมชิงชนะเลิศ ชิงชนะเลิศกลายเป็นจุดมุ่งหมายเดียวของคุณ นั่นคือมุมมองของฉัน เราตื่นเต้นที่จะแข่งขันในเกมชิงชนะเลิศและต้องการชนะอย่างแท้จริง ทำทุกอย่างที่เป็นไปได้เพื่อบรรลุเป้าหมายนั้น"

วีกแมนมีชื่อเสียงในเรื่องการเข้าหาอย่างสงบและเยือกเย็น ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่นักยุทธศาสตร์ชาวดัตช์คนนี้รักษาลักษณะที่ไม่หวั่นไหวตามปกติก่อนสิ่งที่จะเป็นเกมชิงชนะเลิศครั้งที่ห้าติดต่อกันของเธอในยูโรและเวิลด์คัพ 

ต่อเนื่องกับธีมของความสงบ วีกแมนดำเนินต่อไปเพื่ออธิบายกิจวัตรก่อนเกมที่เงียบสงบของเธอก่อนที่จะเข้าสู่ตำแหน่งข้างสนามสำหรับเกมชิงชนะเลิศ 2025

"โดยพื้นฐานแล้วฉันทำตามกิจวัตรเดียวกันสำหรับทุกเกม" วีกแมนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ฉันผ่อนคลาย ฉันไม่ทำกิจกรรมมากมายก่อนเตะบอลโดยตรง เพียงแค่เตรียมตัว และเราพร้อมแล้ว การเตรียมการทั้งหมดได้เสร็จสิ้นล่วงหน้าแล้ว ฉันเพียงแค่รอให้เกมเริ่มต้น"

ควบคู่ไปกับวีกแมน กัปตันทีมอังกฤษ ลีอาห์ วิลเลียมสัน ดูเหมือนจะสงบเช่นกัน แต่อาจจะใคร่ครวญและคิดถึงอดีตมากกว่าเกี่ยวกับการเดินทางส่วนตัวของเธอ หลังจากการเป็นกัปตันในชัยชนะยูโร 2022 หญิง การบาดเจ็บ ACL ทำให้วิลเลียมสันพลาดเวิลด์คัพหญิง 2023 ที่อังกฤษแพ้ 1-0 ในเกมชิงชนะเลิศ

"มันแย่มาก" วิลเลียมสันกล่าวอย่างตรงไปตรงมาเมื่ออธิบายประสบการณ์การดูอังกฤษจากม้านั่งสำรอง "ฉันเชื่อว่าเมื่อคุณถูกรวมเข้าไปในทีม การถูกแยกออกมา และเข้าใจว่าคุณเหนื่อยแค่ไหนในระดับนั้น และทัวร์นาเมนต์ทำให้คุณหมดแรงแค่ไหน การไร้ความสามารถอย่างสมบูรณ์—นั่นคือสิ่งที่รบกวนฉันมากที่สุด"

เหนือสิ่งอื่นใด วิลเลียมสันเน้นย้ำว่าเธอไม่ต้องการให้ความสำเร็จของสิงโตสาวเป็น "เหตุการณ์ครั้งเดียว" ทีมอังกฤษนี้มุ่งหมายที่จะสร้างราชวงศ์ต่อไปและสร้างมรดกของตน

"เมื่อเราพูดคุยเรื่องต่างๆ ก่อน[ยูโร] 2022 เราประกาศว่านั่นคือจุดเริ่มต้นของบางสิ่ง" วิลเลียมสันอธิบาย "ฉันเชื่อว่าเรายังคงพยายามทำหน้าที่ของเราในวิสัยทัศน์นั้น ดังนั้นการอยู่บนเวทีนี้ เราเข้าใจความสำคัญของมัน ฉันหวังว่ามันจะคงอยู่และขยายตัวต่อไป และการยอมรับสำหรับฟุตบอลหญิง การยอมรับสำหรับผู้หญิงและกีฬาหญิงโดยรวม"

การวางตัวที่สงบอย่างไม่คาดคิดของอังกฤษอาจเกิดจากความจริงที่ว่าหลายคนจะเอาใจช่วยสเปนให้คว้าแชมป์ยุโรปหญิงครั้งแรก สิงโตสาวมีเส้นทางที่ผันผวนสู่เกมชิงชนะเลิศ รวมถึงการพ่ายแพ้ในเกมเปิดสนามต่อฝรั่งเศส และชิงชนะเลิศอย่างน่าตื่นเต้นเหนือสวีเดนและอิตาลี การเผชิญหน้ากับสวีเดนตัดสินด้วยการดวลจุดโทษ 14 นัดที่หมดแรงทางอารมณ์ 

ในทางตรงกันข้าม สเปนครอบงำการแข่งขันส่วนใหญ่ คว้าชัยชนะในทั้งห้าเกมพร้อมทำประตู 17 ลูกและเสียเพียงสามลูกตลอดแคมเปญ หลังจากส่งบอลช่วยชิงชนะเลิศในรอบรองชนะเลิศและจากนั้นทำประตูชัยในรอบรองชนะเลิศ ไอตานา บอนมาตี ผู้ได้รับรางวัลบัลลอนดอร์สองครั้งกำลังอยู่ในจังหวะที่สมบูรณ์แบบ 

อย่างไรก็ตาม หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมสเปน มอนต์เซ โตเม่ ปฏิเสธเรื่องเล่าที่ว่าสเปนจะได้รับการเอาใจช่วยให้คว้าเกมชิงชนะเลิศทัวร์นาเมนต์ใหญ่อีกครั้งกับอังกฤษ แต่เธอเลือกที่จะเน้นเส้นทางที่นักเตะของเธอได้สร้างขึ้นในสวิตเซอร์แลนด์ เช่นเดียวกับวีกแมน เธอลดความสำคัญของแนวคิดชัยชนะหรือความล้มเหลว 

"ฉันไม่เชื่อว่าแรงกดดันมีอยู่สำหรับเรา" โตเม่กล่าว "ตลอดทัวร์นาเมนต์ทั้งหมดนี้ เราได้สร้างประวัติศาสตร์ รอบรองชนะเลิศครั้งแรกของเรา เกมชิงชนะเลิศครั้งแรก เอาชนะเยอรมนีเป็นครั้งแรก นั่นคือเหตุผลที่เราอยู่ที่นี่วันนี้ เมื่อเราเริ่มต้น เรามุ่งหมายที่จะเล่นหกเกม และเราจะแข่งขันในเกมที่หก"

มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญในสเปนตั้งแต่ทีมคว้าเวิลด์คัพหญิง 2023 ไม่เพียงเนื่องจากความสำเร็จของทีม แต่ยังเนื่องจากผลพวงจากการโต้เถียงที่เกี่ยวข้องกับอดีตประธานสหพันธ์ ลุยส์ รูเบียเลส ในเกมชิงชนะเลิศเวิลด์คัพ 2023

เมื่อมองย้อนกลับไปที่ปี 2023 ในระหว่างเซสชันวันเสาร์ กัปตันทีมสเปน อิเรเน่ ปาเรเดส ยอมรับว่าแม้สถานการณ์จะเปลี่ยนแปลงไป พวกเขาต้องยังคง "สร้างโอกาสต่อไป"

"เราเอาชนะอุปสรรคมากมาย" ปาเรเดสกล่าว "เราทำหน้าที่เป็นแบบอย่างสำหรับเด็กชายและเด็กหญิงในสังคม เรายังมีงานข้างหน้า เราเติบโตแล้วตอนนี้ มีเกมมากขึ้นในโทรทัศน์สาธารณะ มีผู้ชมมากขึ้นมาดูเรา"

ในขณะนี้ อังกฤษและสเปนกำลังแสดงความรู้สึกที่เหมาะสม เมื่อฝนตกที่สนามเซนต์ ยาคอบ-ปาร์ค ทั้งสองประเทศมีโล่ทางการทูตพร้อม โค้ชและนักเตะรีบแสดงความชื่นชมต่อคู่ต่อสู้ 

อย่างไรก็ตาม เมื่อเสียงนกหวีดเปิดเกมดังขึ้น สถานการณ์อาจดูแตกต่างออกไป ภายในเย็นวันอาทิตย์ ไม่ว่าสภาพอากาศจะเป็นอย่างไร เราจะใกล้ชิดกับการกำหนดว่าใครจะเป็นพลังครอบงำในฟุตบอลหญิงยุโรป

ฟุตบอลเพิ่มเติมใน Sports Illustrated