บาโลกันโดดเด่นแนวหน้า ขณะที่เบอร์ฮัลเตอร์สร้างวีรกรรมช่วงท้ายเกม สามนักเตะยอดเยี่ยมแห่งสัปดาห์ของทีมชาติสหรัฐอเมริกา

หลังจากผ่านคู่แข่งที่หนักหน่วงสองนัดพบกับเบลเยียมและโปรตุเกสในช่วงพักทีมชาติเดือนมีนาคม นักเตะจากทีมชาติชายสหรัฐอเมริกาต่างแยกย้ายกลับสู่สโมสรของตนทั่วโลกในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา 

บางคนกลับมาลงสนามทันที โดยเริ่มต้นในตำแหน่งตัวจริง ขณะที่บางคนค่อย ๆ ปรับตัวกลับเข้าสู่จังหวะของฟุตบอลสโมสร ในขณะเดียวกัน นักเตะตัวสำรองของทีมชาติสหรัฐฯ หลายคนที่พลาดการเรียกติดทีมในเดือนมีนาคมก็แสดงฟอร์มโดดเด่นในสัปดาห์นี้ หวังดึงดูดสายตาของกุนซือ เมาริซิโอ โปเชตติโน จากระยะไกล เพื่อคว้าที่นั่งในรายชื่อนักเตะฟุตบอลโลกชุดสุดท้ายของเขา

ที่นี่ Sports Illustrated ขอนำเสนอผลงานยอดเยี่ยมแห่งสัปดาห์

โฟลาริน บาโลกัน

หากโปเชตติโนจับตามองโฟลาริน บาโลกันในสัปดาห์นี้ เขาอาจต้องทบทวนแนวทางของตนสำหรับทีมชาติสหรัฐฯ ใหม่อีกครั้ง หลังจากที่ดิ้นรนในบทบาทเซนเตอร์ฟอร์เวิร์ดปลอมและกองหน้าตัวที่สองในรูปแบบต่าง ๆ ในช่วงเดือนมีนาคม บาโลกันกลับมาโชว์ฟอร์มดีที่สุดกับ AS โมนาโกในสุดสัปดาห์นี้ 

กองหน้าวัย 23 ปีรายนี้ยิงประตูชัยในชัยชนะเหนือมาร์กเซย 2–1 ของโมนาโก ด้วยการกดดันแนวรับอย่างไม่หยุดหย่อนก่อนจะพุ่งทำการวิ่งอย่างเต็มแรงเพื่อเอาชนะผู้ดูแลและโชว์ชิปบอลอย่างแยบยลข้ามผู้รักษาประตูเข้าตาข่ายด้านข้าง

แม้ประตูของเขาจะได้ประโยชน์จากการเคลียร์บอลที่ผิดพลาดของเบนจามิน ปาวาร์ด แต่ความตื่นตัวของเขาในการจุดชนวนการแข่งขันความเร็วกับ CJ อีแกน-ไรลีย์ ของมาร์กเซย แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาเบ่งบานในตำแหน่งแนวหน้าในฐานะกองหน้าตัวเป้าแท้ ๆ หมายเลข 9 ตัวจริง มากกว่าบทบาทที่ถูกดัดแปลงซึ่งเขาถูกขอให้รับผิดชอบในทีมชาติสหรัฐฯ 

Le chef d'oeuvre de 𝐁𝐚𝐥𝐨𝐠𝐮𝐧 🇺🇸😍 pic.twitter.com/9N0NEE5P0L

เมื่อวิเคราะห์การแสดงต่อมาร์กเซย วิธีที่เขาวางตำแหน่งตัวเองอย่างสม่ำเสมอเพื่อสร้างโอกาสคุณภาพสูงในแทบทุกการเคลื่อนที่เพื่อโจมตีถือเป็นหัวใจสำคัญของสถิติการทำประตูของเขา และเพื่อนร่วมทีมได้เรียนรู้ที่จะส่งบอลหาเขาในโซนที่มีค่า xG สูงเหล่านั้น 

ดังที่แสดงให้เห็นด้านล่าง ในประตูแรกของโมนาโก เขาลังเลชั่วครู่ก่อนจะพุ่งวิ่งในแนวทแยงไปยังเสาหลัง ซึ่งการแตะบอลง่าย ๆ จะเป็นตัวเลือกหากบอลผ่านเข้ามาได้ แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น อเล็กซานดร์ โกโลวินกลับเป็นผู้ทำประตูด้วยการวอลเลย์ อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนที่ของบาโลกันสร้างตัวเลือกที่สองที่สำคัญ ดึงความสนใจของแนวรับและเป็นทางเลือกสำรองหากครอสบอลพลาดเป้า 

แม้ประตูของเขาจะมาจากโอกาสที่ค่อนข้างโชคดี แต่มันแสดงให้เห็นว่าเขาอันตรายเพียงใดและประเภทของภัยคุกคามที่เขามอบให้เมื่อถูกใช้งานในฐานะกองหน้าตัวเป้าแท้ ซึ่งอาจเป็นสิ่งที่ทีมชาติสหรัฐฯ สามารถพึ่งพาได้เมื่อพิจารณาจากปัญหาที่ผ่านมา 

ด้วยประตูในวันอาทิตย์ บาโลกันยกยอดประตูในฤดูกาลนี้เป็น 16 ประตูใน 37 นัดในทุกรายการ และยังทำประตูได้ในลีกเอิงติดต่อกันถึง 6 นัดติดต่อกัน

เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์

นักเตะทีมชาติสหรัฐฯ หลายคนที่ลงเล่นหนักในนัดพบโปรตุเกสเมื่อวันอังคารได้รับการนำกลับมาใช้งานอย่างระมัดระวังในช่วงสุดสัปดาห์ แม้กระนั้น มีเพียงไม่กี่คนที่สร้างความประทับใจได้ทันทีเหมือนเซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์เมื่อกลับมาร่วมทีมแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ 

นักเตะวัย 24 ปีรายนี้ ซึ่งเพิ่งลงเล่น 78 นาทีพบกับโปรตุเกสที่อยู่ในอันดับ 5 ของโลก ลงเล่นครบ 90 นาทีให้กับแวนคูเวอร์ โดยรับหน้าที่ในแนวกลางขณะที่คู่หูประจำ อันเดรส คูบาส พักรักษาอาการบาดเจ็บ ตลอดช่วงส่วนใหญ่ของการปะทะกับพอร์ตแลนด์ ทิมเบอร์สในวันเสาร์ เบอร์ฮัลเตอร์แสดงฟอร์มแบบฉบับของตัวเอง ทั้งการเตะเซตพีซที่แม่นยำ การแย่งบอลอย่างดุดัน และการยิงระยะไกลเป็นครั้งคราว 

แต่สิ่งที่โดดเด่นอย่างแท้จริงคือความมุ่งมั่นไม่ย่อท้อในช่วงท้ายเกม ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ทีมชาติสหรัฐฯ บางครั้งขาดหายไปในช่วงท้ายนัด หลังจากแวนคูเวอร์ตีเสมอดาร์บี้ที่ 2–2 ผ่านประตูของโทมัส มุลเลอร์ในนาทีที่ 91 เบอร์ฮัลเตอร์ก็แย่งบอลอย่างหนักหน่วงในแดนตัวเอง พุ่งขึ้นไปข้างหน้า และยิงจากระยะไกลเพื่อปิดเกมในนาทีที่ 96 ดังที่เห็นในคลิปด้านล่าง 

Something about Sebastian Berhalter and stoppage time tackles 😶‍🌫️ pic.twitter.com/HJRDEaYusb

แม้ผลงานของเขาต่อคู่แข่งระดับสูงและในระบบกลางสนามที่โปเชตติโนปรับเปลี่ยนอยู่ตลอดเวลายังไม่ถึงระดับสูงสุดที่เขาเคยทำได้ในศึก Concacaf Gold Cup 2025 แต่เขาดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในผู้ที่มีโอกาสติดรายชื่อนักเตะฟุตบอลโลกมากที่สุดในกลุ่มนักเตะ นอกจากนี้ เขายังเกือบแน่นอนว่าจะเป็นหนึ่งในชาวอเมริกันกลุ่มต่อไปที่จะย้ายไปยุโรป โดยน่าจะเป็นอังกฤษเนื่องจากมีหนังสือเดินทางสหราชอาณาจักร โดยสัญญา MLS ของเขาจะหมดอายุเมื่อสิ้นฤดูกาล 

ซาเวียร์ โกโซ

นักเตะที่ยังไม่เคยลงเล่นให้ทีมชาติสหรัฐฯ ชุดใหญ่จะมีโอกาสติดรายชื่อฟุตบอลโลกได้หรือไม่? ตลอดประวัติศาสตร์ของโปรแกรมนี้มีเพียงสองครั้งที่นักเตะวัยรุ่นได้ลงเล่นในฟุตบอลโลก แต่ ซาเวียร์ โกโซ จากเรียล ซอลต์ เลค อาจกำลังสร้างข้อโต้แย้งที่น่าสนใจ 

ในวัยเพียง 19 ปี นักเตะทีมชาติสหรัฐฯ ชุด U-20 และผลผลิตจากอคาเดมีของ RSL รายนี้นำความโดดเด่นและความมั่นใจมาสู่เกมของเขาที่นักเตะที่มีประสบการณ์มากกว่าในกลุ่มนักเตะสหรัฐฯ ไม่กี่คนจะเทียบได้ ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ขาดหายไปอย่างเห็นได้ชัดในบางช่วงของเกมพบโปรตุเกสและเบลเยียม

ในวันเสาร์ โกโซ ซึ่งทำได้ทั้งประตูและแอสซิสต์ในศึก FIFA U-20 World Cup เมื่อปีที่แล้ว ได้เขี่ยบอลขึ้นให้ตัวเองที่ขอบกรอบเขตก่อนจะยิงด้วยเท้าขวาอย่างแม่นยำผ่านจอห์น พัลสแคมป์ ของสปอร์ติง แคนซัส ซิตี้ 

เขาจะได้ลงเล่นมากหรือน้อยในฟุตบอลโลกหรือไม่? อาจจะไม่มาก แต่พลังงาน ความมั่นใจ และความสามารถดิบที่เขามีอาจเป็นสิ่งที่ทีมชาติสหรัฐฯ ต้องการเพื่อสร้างเอกลักษณ์ที่ชัดเจนและปลดล็อกศักยภาพเต็มที่ของทีมที่มีความสามารถเพียงพอที่จะไปได้ไกลในช่วงฤดูร้อนนี้ 

คว้าแชมป์ มุ่งสู่เป้าหมายต่อไป

นอกเหนือจากไฮไลต์ส่วนบุคคล สุดสัปดาห์นี้ยังเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับนักเตะชาวอเมริกันที่ไล่ล่าแชมป์ในยุโรป ริคาร์โด เปปี และ เซร์จิโน เดสต์ ของ PSV ไอนด์โฮเฟน เอาชนะ FC อูเทรคต์ 4–3 เพื่อคว้าแชมป์ดัตช์ เอเรดิวิซี เป็นสมัยที่สามติดต่อกัน 

ข้ามช่องแคบไปยังอังกฤษ เบรนเดน แอรอนสัน มีบทบาทสำคัญขณะที่ลีดส์ ยูไนเต็ด เอาชนะเวสต์แฮมเพื่อผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศเอฟเอคัพ เป็นครั้งแรกในรอบ 39 ปี เขาลงมาจากม้านั่งสำรองในนาทีที่ 38 และได้จุดโทษในนาทีที่ 75 เมื่อแม็กซ์ คิลแมนเข้าสกัดผิดจังหวะ ทำให้โดมินิก คัลเวิร์ต-ลูวินยิงจากจุดโทษได้สำเร็จ

หลังจากเวสต์แฮมตีเสมอที่ 2–2 แอรอนสันยังคงอยู่บนสนามตลอดช่วงต่อเวลาพิเศษและยิงจุดโทษในการดวลจุดโทษเพื่อส่งลีดส์ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศพบกับเชลซี โดยมีโอกาสเข้ารอบสุดท้ายพบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ หรือเซาแธมป์ตัน