บาร์เซโลนาจับตาการย้ายทีมครั้งใหญ่เพื่อคว้ากองหน้าดาวเด่นของทีมชาติสหรัฐฯ ในการไล่ล่าการย้ายทีมที่น่าตะลึง

ก่อนที่การสนทนาจะถูกครอบงำด้วยเรื่องราวของใบแดงที่ถูกพลิกกลับอย่างขัดแย้งในฟุตบอลโลก โฟลาริน บาโลกุน กองหน้าทีมชาติชายสหรัฐอเมริกา กำลังสร้างความฮือฮาด้วยความสามารถในการทำประตู ซึ่งดูเหมือนว่าบาร์เซโลนาจะจับตามองคุณสมบัตินี้ไว้แล้ว

แชมป์ลา ลีกาสองสมัยติดต่อกันรายนี้ รายงานระบุว่าได้เข้าร่วมการแข่งขันเพื่อคว้าตัวกองหน้าของโมนาโก ซึ่งเป็นดีลที่อาจต้องใช้ "ค่าตัวจำนวนมาก" ตามรายงานของสื่อฝรั่งเศส L'Equipe ทีมของฮันซี ฟลิคกำลังเร่งหาตัวเลือกในแนวรุกอย่างเร่งด่วน หลังจากการจากไปของโรแบร์ต เลวานดอฟสกี และเฟร์ราน ตอร์เรส รวมถึงความล้มเหลวในการไล่ล่าตัวฆูลิอัน อัลบาเรซ

นักเตะวัย 25 ปีรายนี้ได้รับการยอมรับจากทั้งสโมสรชั้นนำในยุโรปหลายแห่งและแฟนบอลชาวอเมริกันในช่วงฤดูร้อนนี้ ผ่านผลงานในฟุตบอลโลก โดยทำได้ 3 ประตูใน 4 นัด และสร้างโอกาสทำประตูมากมายให้กับทีมชาติสหรัฐฯ บนแผ่นดินบ้านเกิด

การทำสองประตูในนัดเปิดสนามพบปารากวัยทำให้เขาได้รับการยอมรับในระดับชาติทันที และสถาปนาตัวเองเป็นผู้นำคนใหม่ของทีม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคริสเตียน พูลิซิชไม่ได้แสดงความสามารถอันโดดเด่นตามปกติ ทีมชาติสหรัฐฯ ได้รับการยอมรับในด้านการกดดันสูงและแนวทางการเล่นเชิงรุก ซึ่งเป็นลักษณะที่ไม่ค่อยพบเห็นในประวัติศาสตร์ของทีมชาติอเมริกา ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความเป็นผู้นำของบาโลกุนในแนวหน้า

แม้ว่าบาโลกุนจะพบว่าตัวเองติดอยู่ในความขัดแย้งที่ไม่ได้เกิดจากตัวเอง แต่ท้ายที่สุดนี่ก็เป็นการแข่งขันระดับนานาชาติที่ประสบความสำเร็จสำหรับเขา ซึ่งเกิดขึ้นต่อจากฤดูกาลระดับสโมสรที่นิยามอาชีพของเขา บาโลกุนได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมของโมนาโกในฤดูกาลที่แล้ว โดยทำได้ 19 ประตูใน 43 นัด โดดเด่นด้วยการทำ 10 ประตูใน 10 นัดให้กับสโมสรฝรั่งเศสในช่วงฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา

บาโลกุนยังคงมีสัญญากับโมนาโกจนถึงฤดูร้อนปี 2028 แต่ยังไม่ได้ลงเล่นให้กับสโมสรลีก เอิงรายนี้ในฤดูกาลปัจจุบัน โดยเหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่หน้าต่างการย้ายทีมช่วงฤดูร้อนจะปิดลงในวันที่ 1 กันยายน บาร์เซโลนากำลังหมดเวลาอย่างรวดเร็วในการสรุปดีล

โฟลาริน บาโลกุน ถูกโยงกับการกลับมาสู่พรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรก

ต้นเดือนนี้ มีรายงานว่าสโมสรยักษ์ใหญ่พรีเมียร์ลีกอย่างท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ได้ระบุชื่อบาโลกุนเป็นเป้าหมาย โดยมูลค่าการย้ายทีมที่อาจเกิดขึ้นอยู่ที่ประมาณ 69.3 ล้านดอลลาร์ (51.3 ล้านปอนด์) แอสตัน วิลลา ก็ถูกกล่าวถึงว่าอยู่ในการแข่งขันด้วย ทำให้บาร์เซโลนามีคู่แข่งสองรายในการไล่ล่าตัวกองหน้าผู้ทำประตูได้มากมายรายนี้

หากบาโลกุนลงเอยที่สเปอร์ส นั่นจะมีนัยสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากสโมสรจากลอนดอนเหนือแห่งนี้เป็นคู่อริที่ดุเดือดและยาวนานที่สุดของอาร์เซนอล ซึ่งเป็นสโมสรที่บาโลกุนใช้เวลา 12 ปีในช่วงสำคัญของอาชีพ

ชาวอเมริกันรายนี้เติบโตผ่านอะคาเดมีของเดอะ กันเนอร์ส ตั้งแต่อายุ 8 ขวบ ก้าวขึ้นมาจนถึงทีมชุดใหญ่ บาโลกุนได้รับการเรียกติดทีมชุดใหญ่ในปี 2020–21 และลงเล่น 6 นัดในยูโรปา ลีกและแคราบาว คัพ เขาเปิดตัวในพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลถัดมา ก่อนจะออกไปยืมตัวสองครั้ง ที่มิดเดิลสโบรห์และแร็งส์ หลังจากไม่สามารถยึดตำแหน่งที่เอมิเรตส์ได้ เขาย้ายไปโมนาโกแบบถาวรก่อนฤดูกาล 2023–24

แอสตัน วิลลา เชื่อว่ากำลังจับตาสถานการณ์ของบาโลกุน ในกรณีที่โอลลี วัตกินส์ กองหน้าของทีม ย้ายไปอัล ฮิลาล สโมสรในลีกอาชีพซาอุดีอาระเบียในช่วงฤดูร้อนนี้