จากเสียงร้องขอฟุตบอลโลกของเดวีส์ สู่ทีมแคนาดาพร้อมรบของมาร์ช ช่วงเวลานั้นมาถึงแล้ว

โทรอนโต — แปดปีก่อน อัลฟองโซ เดวีส์ กล่าวสุนทรพจน์ที่ช่วยให้สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก คว้าสิทธิ์เป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2026 ได้สำเร็จ 

ด้วยรูปร่างที่ดูเล็กบาง และรอยยิ้มกว้างที่มีเหล็กจัดฟัน เขายืนต่อหน้าที่ประชุม FIFA Congress ในกรุงมอสโก และกล่าวสุนทรพจน์อันทรงพลังในฐานะดาวรุ่งที่อายุน้อยที่สุดและโดดเด่นที่สุดในวงการฟุตบอลอเมริกาเหนือในขณะนั้น

"ผมชื่ออัลฟองโซ เดวีส์ พ่อแม่ของผมมาจากไลบีเรียและหนีภัยสงครามกลางเมือง" เขากล่าวด้วยเสียงของเด็กอายุ 17 ปีที่สั่นระหว่างความไม่มั่นใจของวัยรุ่นและความมั่นใจที่ผุดขึ้นมาเป็นระยะ "มันเป็นชีวิตที่ยากลำบาก แต่เมื่อผมอายุห้าขวบ ประเทศที่ชื่อแคนาดาได้รับพวกเราเข้ามา และเพื่อนๆ ในทีมฟุตบอลทำให้ผมรู้สึกว่าตัวเองเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่

"ความฝันของผมคือวันหนึ่งจะได้แข่งขันในฟุตบอลโลก ผู้คนในอเมริกาเหนือต้อนรับผมเสมอมา และถ้าได้รับโอกาส ผมรู้ว่าพวกเขาจะต้อนรับคุณเช่นกัน"

เกือบแปดปีหลังจากที่การเสนอตัวเป็นเจ้าภาพชนะด้วยคะแนนห่างกันมาก เขาได้รับข่าวที่เปลี่ยนชีวิตอีกครั้ง นั่นคือเขากำลังจะเดินทางสู่ฟุตบอลโลกครั้งที่สองของเขา

MEMORABLE MOMENT ✨
Presented by @telus

CanMNT 🇨🇦 captain Alphonso Davies once took the stage as a young boy and invited the world to come to Canada 🏆

In 2026, his dream becomes reality ✨ pic.twitter.com/YV7Rmd0wYh

ย้อนกลับไปในปี 2018 วัยรุ่นคนนั้นคงได้แต่จินตนาการถึงการได้เล่นในทัวร์นาเมนต์ปี 2026 แคนาดาอยู่ในอันดับที่ 80 ของ FIFA ในขณะนั้น หลังจากไต่ขึ้นมาจากอันดับที่ 122 เพียงไม่กี่ปีก่อนหน้า แนวคิดเรื่องการผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก ไม่ต้องพูดถึงการเป็นชาติที่ติดอันดับ 30 อันดับแรกหรือสร้างผลงานที่แท้จริง ดูเหมือนเป็นเพียงจินตนาการล้วนๆ 

แต่ประกายในดวงตาของเดวีส์และรอยยิ้มที่แพร่กระจายความสุขได้บอกใบ้ถึงสิ่งที่เป็นไปได้ เขานำแคนาดาสู่ฟุตบอลโลก 2022 สี่ปีหลังจากสุนทรพจน์ในมอสโกนั้น คว้าแชมป์ UEFA แชมเปียนส์ลีก และรางวัลอื่นๆ กับบาเยิร์น มิวนิก และยิงประตูแรกในประวัติศาสตร์ของแคนาดาบนเวทีฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก 

นับตั้งแต่เหตุการณ์สำคัญนั้น ชื่อเสียงด้านฟุตบอลของประเทศได้เติบโตขึ้นอย่างมีนัยสำคัญรอบตัวเขา ทีมชุด 2026 ของแคนาดา ตามที่โค้ชหัวหน้าทีม เจสซี มาร์ช บรรยายไว้ คือ "หนึ่งในทีมที่ดีที่สุดเท่าที่แคนาดาเคยมีมา ถ้าไม่ใช่ดีที่สุด" และประกอบด้วยผู้เล่น 13 คนที่เคยร่วมทัพในปี 2022 

The People's Team 🇨🇦

CANMNT x @GatoradeCanada pic.twitter.com/9b574ARxuq

สำหรับเด็กชายที่เกิดในบูดูบูราม ประเทศกานา ซึ่งใช้ชีวิตช่วงแรกในค่ายผู้ลี้ภัยชาวไลบีเรียก่อนจะมาตั้งรกรากในสภาพอากาศหนาวเย็นของเมืองเอ็ดมันตัน นี่คือการเดินทางที่ยิ่งใหญ่ผิดธรรมดา ซึ่งเกินกว่าแม้แต่ความฝันที่ทะเยอทะยานที่สุดของเขา 

แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ในงานการประกาศรายชื่อผู้เล่นที่เมืองชาร์ลอตต์ ขณะที่ยังคงฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังในช่วงพักผ่อนสั้นๆ หลังฤดูกาลสโมสร แต่เดวีส์ก็ยังได้เห็นชื่อของตัวเองปรากฏบนป้ายผ้าที่แขวนอยู่บนหอคอย CN Tower อันเป็นสัญลักษณ์ของโทรอนโต

เขาจะเข้าร่วมกับทีมที่เมืองเอ็ดมันตัน และคาดว่าจะเข้าร่วมเกมกระชับมิตรกับอุซเบกิสถานในวันจันทร์ต่อหน้าแฟนบอลกว่า 45,000 คน 

แม้ว่าความพร้อมของเขาสำหรับทั้งเกมกระชับมิตรและเกมเปิดฟุตบอลโลกในวันที่ 12 มิถุนายนกับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนายังคงไม่แน่นอน แต่เขายังคาดว่าจะมีส่วนร่วมได้ กรอบเวลาปัจจุบันชี้ว่าเขาอาจจะสามารถลงเล่นในทัวร์นาเมนต์ได้ครั้งแรกในวันที่ 18 มิถุนายนที่แวนคูเวอร์กับกาตาร์ 

"[เดวีส์] ตื่นเต้นมากจริงๆ" มาร์ชกล่าว "เขาออกไปวิ่งในสนามแล้ว ดังนั้นเราต้องประเมินว่าเขาอยู่ในขั้นตอนไหนของการฟื้นตัวโดยรวม แล้วหาวิธีเร่งกระบวนการ ... ผมมีความหวังอย่างจริงจังว่าเขาจะได้พักสักสองสามวันและกลับมาด้วยความสดชื่น"

มาร์ชเหนื่อยล้ากับปัญหาอาการบาดเจ็บ

มาร์ชดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัดเมื่อพูดคุยกับนักข่าวหลังการประกาศรายชื่อทีมในวันศุกร์ ถูกกัดกร่อนด้วยคำถามมากมายเกี่ยวกับทีมที่มีผู้เล่นถึงเก้าคน รวมถึงเดวีส์ ที่กำลังฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บต่างๆ 

"ผมหวังว่าคำถามทั้งหมดจะไม่ใช่เรื่องอาการบาดเจ็บ" มาร์ชกล่าวเพิ่มเติม หลังจากตัดสินใจอย่างขัดแย้งที่จะรวม เจคอบ ชาฟเฟลเบิร์ก แข้งปีกของ LAFC แม้ว่าชาวโนวาสโกเชียคนนี้จะฝึกซ้อมแยกตลอดทั้งสัปดาห์ "ทุกคนจะพร้อม 100% สำหรับเกมบอสเนียไหม? ไม่ นั่นคงไม่ใช่กรณีนั้น แต่เราจะมีแกนหลักที่แข็งแกร่งพร้อมลงสนาม และเราเชื่อว่าเราจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เมื่อทัวร์นาเมนต์ดำเนินไป"

ชาฟเฟลเบิร์กอาจพร้อมสำหรับเกมเปิดสนาม อย่างไรก็ตาม แคนาดาได้เรียก เจย์เดน เนลสัน แข้งปีกของ Austin FC มาร่วมในเกมกระชับมิตร ซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนว่าการฟื้นตัวของชาฟเฟลเบิร์กอาจไม่ถึงขั้นพร้อมเต็มที่ก่อนที่จะต้องตัดสินใจคัดเลือกขั้นสุดท้าย 

มาร์ชวางใจในกองหลังตัวกลางสี่คนและกองหน้าสี่คน โดยเซ็นเตอร์แบ็กทั้งสี่คน ได้แก่ มัวส์ บอมบิโต, เดเร็ก คอร์เนลิอุส, อัลฟี โจนส์ และ ลุค เดอ ฟูเฌอโรล ต่างผ่านอาการบาดเจ็บและอุปสรรคต่างๆ ตลอดฤดูกาล 2025-26 ตัวเลือกที่ห้าของเขา โจเอล วอเตอร์แมน ให้ความลึกจากประสบการณ์ แต่น่าจะเป็นเพียงตัวสำรองฉุกเฉิน 

ในแนวรุก โจนาธาน เดวิด, ไซล์ ลาริน และ ทานี โอลวาอูเซยี ก่อตัวเป็นสามกองหน้าที่แข็งแกร่งสำหรับระบบ 4-4-2 โพรมิส เดวิด ที่มีรูปร่างน่าเกรงขามก็ติดทีมด้วย แม้ว่าเขาจะไม่ได้ลงเล่นตั้งแต่วันที่ 21 กุมภาพันธ์ ขณะที่เข้าใกล้ความพร้อมเต็มที่หลังจากฟื้นตัวอย่างรวดเร็วจากการผ่าตัดสะโพก 

ตัวอย่างก่อนฟุตบอลโลก

ทั้ง 48 ทีม

ภาพประกอบพิเศษ

ความสงบของแคนาดาก่อนจุดสนใจในฟุตบอลโลก

แม้จะมีปัญหานักเตะบาดเจ็บและความท้าทายอื่นๆ แคนาดาดูสงบนิ่งกว่าชาติส่วนใหญ่ ต่างจากทีมชาติสหรัฐฯ ไม่มีงานใหญ่โตให้ผู้เล่นได้รู้ชะตากรรมฟุตบอลโลกของตัวเอง ผู้ที่อยู่ในชาร์ลอตต์รู้ผลในห้องบอลรูมของโรงแรม และผู้เล่นที่ไม่ผ่านการคัดเลือกก็ได้รับแจ้งถึงโอกาสอันน้อยนิดก่อนที่แคมป์จะเริ่มต้นด้วยซ้ำ 

ด้วยการเลือกเตรียมทีมในภาคใต้ของสหรัฐอเมริกา ทั้งเพื่อปรับตัวกับความร้อนที่อาจเกิดขึ้นในสนามฟุตบอลโลกกลางแจ้ง และเพื่อหลีกเลี่ยงความสนใจอันมหาศาลที่จะตามมาหากอยู่ในแคนาดา กลุ่มนักเตะจึงสามารถรักษาความสงบและมุ่งมั่นได้อย่างเฉียบคม

"เราพูดคุยกันมากเรื่องการจัดการตั๋ว การเดินทางของครอบครัว และการตัดสิ่งรบกวนทุกประเภทออก" มาร์ชกล่าว "เราไม่มีป้ายผ้าเฉลิมฉลองแคนาดาและใบเมเปิลอยู่ทุกที่ เรามีบางอย่างแขวนไว้เพื่อให้รู้ว่านี่คือพื้นที่ของเรา แต่เราไม่ได้พยายามสร้างพลังงานมากกว่าที่จำเป็นเพื่อให้มีสมาธิ"

ตอนนี้ยังมีการตัดสินใจอีกมากที่รอคอยอยู่ เดย์น เซนต์ แคลร์ พูดติดตลกว่าเขาและ มักซีม เครโป อาจตัดสินว่าใครจะเป็นผู้รักษาประตูตัวหลักด้วยการเล่นเป่ายิ้งฉุบ ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่มาร์ชจะทำหลังเกมกับอุซเบกิสถาน การต่อสู้ในตำแหน่งอื่นๆ ก็ต้องได้รับการแก้ไขเช่นกันเมื่อการฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บพัฒนาขึ้น 

ไม่ว่าจะอย่างไร นักเตะชายชาวแคนาดาทั้ง 26 คนต่างมีความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าในการทำผลงานได้ลึกบนแผ่นดินบ้านเกิด ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาคงไม่มีทางจินตนาการได้เลยเมื่อเดวีส์ก้าวขึ้นสู่แท่นปราศรัยในมอสโกเมื่อแปดปีก่อน