จากความรุ่งโรจน์ฟุตบอลโลกสู่จุดต่ำสุด การตกต่ำอย่างน่าตกใจของ ปอล ป็อกบา

จากการย้ายทีมที่แพงที่สุดในวงการฟุตบอล สู่การยกถ้วยฟุตบอลโลก และการถูกแบนโด๊ปปิ้ง 18 เดือน … อาชีพของ ปอล ป็อกบา คือการเดินทางที่ยิ่งใหญ่และพิเศษอย่างแท้จริง

เส้นทางที่เริ่มต้นจากอคาเดมีเยาวชนของเลออาฟวร์ในบ้านเกิดของเขาที่ฝรั่งเศส ได้พาเขาผ่านทั้งยอดเขาที่สูงที่สุดและหุบเหวที่ลึกที่สุด รวมถึงการค้าแข้งสองช่วงที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดและยูเวนตุส พร้อมกับการร่วมทีมโมนาโกช่วงสั้น ๆ หลังจากกลับมาลงสนามในปี 2025

มีนักเตะน้อยคนนักที่จะสร้างความหลงใหลให้กับสาธารณชนได้เทียบเท่ากับชาวฝรั่งเศสผู้คาดเดาไม่ได้คนนี้ในศตวรรษที่ 21 ป็อกบาเป็นพลังที่ปฏิเสธไม่ได้ เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ และเป็นตัวแทนของนักฟุตบอลยุคใหม่ ไม่ต้องพูดถึงสถานะของเขาในฐานะหนึ่งในมิดฟิลด์ชั้นนำของโลกตลอดช่วงทศวรรษ 2010

กระนั้น แม้จะมีอายุเพียง 33 ปี ป็อกบากำลังจะกลายเป็นนักเตะไร้สังกัด มีรายงานว่ากำลังมีการเจรจาเพื่อยกเลิกสัญญาของเขา ตามที่ BBC Sport รายงาน หลังจากที่เขาลงเล่นให้โมนาโกเพียง 6 นัดในฤดูกาล 2025–26

แปดปีหลังจากคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกในปี 2018 ป็อกบาพบว่าตัวเองอยู่ที่ทางแยกของชีวิต

ยุคทองแห่งยูเวนตุส

แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดรีบดึงตัวป็อกบาจากเลออาฟวร์ในปี 2009 การย้ายทีมครั้งนั้นเต็มไปด้วยความขัดแย้ง โดยสโมสรฝรั่งเศสกล่าวหาว่าปีศาจแดง "ขโมย" อัจฉริยะหนุ่มของพวกเขาอย่างผิดกฎหมาย แม้ว่าการย้ายทีมจะได้รับการอนุมัติในที่สุดโดยผู้พิพากษาที่ FIFA แต่งตั้ง

การจากไปของป็อกบาจากโอลด์แทรฟฟอร์ดสามปีต่อมาก่อให้เกิดความโกลาหลในที่สาธารณะอีกครั้ง เมื่อนักเตะและผู้จัดการทีมในขณะนั้นอย่าง อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ขัดแย้งกัน โดยทั้งสองฝ่ายต่างกล่าวหาอีกฝ่ายว่า "ไม่ให้เกียรติ" มิดฟิลด์คนนี้ลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่เพียง 7 นัดก่อนจะปฏิเสธต่อสัญญา และเลือกย้ายไปยูเวนตุสแบบฟรีทรานสเฟอร์แทน การที่ พอล สโคลส์ กลับมาจากการเกษียณในเดือนมกราคม 2012 อาจไม่ได้ช่วยเพิ่มโอกาสให้เขาได้ลงเล่นในทีมชุดใหญ่อย่างสม่ำเสมอ

ยูไนเต็ดและแฟนบอลรู้สึกเจ็บปวดแทบจะทันที เมื่อป็อกบาไปโดดเด่นที่ตูริน ในฤดูกาลแรกที่ยูเว เขาลงเล่น 37 นัดและทำได้ 5 ประตู โดยมีส่วนร่วมที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในแต่ละปีที่ผ่านไป

ฤดูกาล 2013–14 นำมาซึ่ง 18 ครั้งที่มีส่วนร่วมในการทำประตูและแชมป์เซเรียอาสมัยที่สองติดต่อกัน ตามมาด้วย 20 ประตูและ 22 แอสซิสต์ในสองฤดูกาลถัดมา ป็อกบาเป็นแกนหลักในการคว้าดับเบิ้ลในประเทศสองสมัยติดต่อกัน และมีบทบาทสำคัญในการลุ้นถึงรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกปี 2014–15 ซึ่งยูเวตกรอบให้บาร์เซโลนา

มีมิดฟิลด์น้อยคนที่จะดึงดูดความสนใจได้เทียบเท่าป็อกบา ซึ่งผลงานอันทรงพลังให้กับบิอังโกเนรีได้ยกระดับเขาสู่สถานะซูเปอร์สตาร์อย่างแท้จริง เขาผสมผสานพลัง ความแม่นยำ และความสง่างามในแบบที่แทบไม่เคยเห็นในนักเตะคนเดียว และไฮไลต์ที่สะสมมาเรื่อย ๆ ทั้งลูกเลี้ยว ลูกเทคนิค และการยิงอันทรงพลัง ทำให้ยูไนเต็ดต้องหันมาให้ความสนใจกับอัญมณีที่หายไปของพวกเขาอีกครั้ง

การกลับมาทำลายสถิติของป็อกบา

ยูเวนตุสทำกำไรได้อย่างงดงามจากป็อกบาในเดือนสิงหาคม 2016 หลังจากได้รับประโยชน์จากความเก่งกาจของเขาเป็นเวลาสี่ฤดูกาล พวกเขาเรียกค่าตัวที่เป็นสถิติโลกในขณะนั้นที่ 89.3 ล้านปอนด์ (120.6 ล้านดอลลาร์ตามอัตราปัจจุบัน) ซึ่งยูไนเต็ดยอมจ่ายอย่างไม่เต็มใจเพื่อพาเขากลับสู่โอลด์แทรฟฟอร์ด

ป็อกบาดูเหมือนจะเป็นการเซ็นสัญญาที่เปลี่ยนแปลงทีมได้เมื่อกลับมาแมนเชสเตอร์ แต่ โฆเซ มูรินโญ่ แทบไม่เคยดึงสิ่งที่ดีที่สุดออกมาจากชาวฝรั่งเศสคนนี้ได้ แม้ทั้งสองจะเริ่มต้นได้ดี แต่อีโก้อันมหึมาของทั้งคู่ก็ขัดแย้งกันในไม่ช้า

แม้จะมีความสามารถในการเล่นได้อย่างยอดเยี่ยมในวันที่ฟอร์มดี แต่ความสม่ำเสมอยังคงเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของป็อกบาในการกลับมาสู่ฟอร์มยุคยูเว มูรินโญ่ไม่ใช่ผู้จัดการทีมในอุดมคติที่จะปลดล็อกศักยภาพของเขา แต่ป็อกบาก็ยังทำได้ 9 ประตูและ 6 แอสซิสต์ในฤดูกาลแรกที่กลับมาร่วมทีมปีศาจแดง ซึ่งเป็นฤดูกาลที่จบลงด้วยการคว้าแชมป์ยูโรปาลีกและอีเอฟแอล คัพ

ฤดูกาลถัดมานำมาซึ่ง 18 ครั้งที่มีส่วนร่วมในการทำประตู แต่ความสัมพันธ์ระหว่างป็อกบาและมูรินโญ่ก็เป็นพิษมากขึ้นเรื่อย ๆ กลางฤดูกาล 2018–19 มูรินโญ่ประกาศต่อสาธารณะว่าป็อกบาเป็น "ไวรัส" และเอาเขาออกจากทีมหลายนัด ก่อนที่ตัวผู้จัดการทีมเองจะถูกไล่ออกหลังจากแพ้ลิเวอร์พูลอย่างน่าอับอาย 3–1

การแต่งตั้ง โอเล กุนนาร์ โซลชาร์ ในตอนแรกในฐานะผู้จัดการทีมรักษาการ ได้ปลุกชีพป็อกบาขึ้นมาอีกครั้ง โดยเขาค้นพบฟอร์มที่ดีที่สุดของตัวเองอย่างรวดเร็วในบรรยากาศทีมที่เป็นบวกมากขึ้น นั่นพิสูจน์ว่าเป็นช่วงที่ป็อกบาทำผลงานได้ดีที่สุดที่ยูไนเต็ด เมื่อเขากลับมาเล่นได้อย่างโดดเด่นในแบบบ็อกซ์ทูบ็อกซ์ หลังจากเปลี่ยนผู้จัดการทีม เขาทำได้ถึง 16 ครั้งที่มีส่วนร่วมในการทำประตูในพรีเมียร์ลีกเพียงอย่างเดียว เทียบกับเพียง 6 ครั้งภายใต้มูรินโญ่

เมื่อพิจารณาว่าป็อกบาทำผลงานได้ยอดเยี่ยมเพียงใดในฟุตบอลโลก 2018 กับทีมชาติฝรั่งเศส รวมถึงการทำประตูในรอบชิงชนะเลิศขณะที่เลส์เบลอส์เอาชนะโครเอเชียในมอสโกเพื่อคว้าแชมป์ จึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจะสร้างความมหัศจรรย์อย่างสม่ำเสมอในเสื้อสีแดง อย่างไรก็ตาม ฟอร์มอันเจิดจรัสนั้นไม่มีทางคงอยู่ได้ตลอดไป

แม้จะส่งสัญญาณถึงการย้ายทีมช่วงซัมเมอร์ในปี 2019 ท่ามกลางกระแสข่าวลือเรื่องเรอัล มาดริดที่ไม่หยุดหย่อน ป็อกบาก็ยังคงอยู่ที่โอลด์แทรฟฟอร์ด ฤดูกาลที่เต็มไปด้วยบาดเจ็บทำให้โมเมนตัมของเขาสะดุดลงโดยสิ้นเชิง และปัญหาความฟิตที่คล้ายกันในปี 2020–21 จำกัดให้เขาทำได้เพียง 6 ประตูในทุกรายการ ฤดูกาลสุดท้ายที่ยูไนเต็ดก็น่าผิดหวังเช่นกัน โดยทำได้เพียง 1 ประตูจาก 27 นัด

การเสื่อมถอยที่ไม่อาจย้อนกลับ

คราวนี้ ยูไนเต็ดยินดีมากกว่าที่จะปล่อยให้ป็อกบาเป็นนักเตะไร้สังกัด ผลงานของเขาไม่สมเหตุสมผลกับเงินเดือนมหาศาลอีกต่อไป และการกลับไปยูเวนตุสในปี 2022 ดูเหมือนจะเป็นการตัดสินใจที่สมเหตุสมผลสำหรับทุกฝ่าย โดยเฉพาะหลังจากหลายฤดูกาลที่น่าผิดหวังในแมนเชสเตอร์

อย่างไรก็ตาม การกลับมาครั้งนั้นกลับกลายเป็นฝันร้ายอย่างรวดเร็ว เมื่อป็อกบาได้รับบาดเจ็บที่เข่าเพียงสองสัปดาห์หลังจากกลับมาอิตาลี ทำให้เขาต้องพักรักษาตัวนานหลายเดือน สิ่งที่ตามมาคือฤดูกาลที่แตกกระจายอย่างไม่น่าเชื่อ เต็มไปด้วยอุปสรรคทางร่างกาย โดยป็อกบาจบฤดูกาล 2022–23 ด้วยการลงเล่นเพียง 10 นัด

สถานการณ์เลวร้ายลงอีกในเดือนกันยายน 2023 หลังจากตรวจพบสารต้องห้ามในการทดสอบโด๊ป ป็อกบาถูกแบนชั่วคราวจากการเล่นหรือฝึกซ้อมกับเพื่อนร่วมทีม และต่อมาในเดือนกุมภาพันธ์ถัดมาก็ถูกสั่งแบน 4 ปี แม้ว่าการอุทธรณ์จะลดโทษเหลือ 18 เดือน แต่เขาก็ไม่ได้กลับมาลงแข่งขันจนถึงต้นปี 2025 ซึ่งในเวลานั้นสัญญากับยูเวของเขาถูกยกเลิกไปแล้ว

โมนาโกเป็นผู้ที่หวังดีและเลือกเสี่ยงกับป็อกบาในเดือนมิถุนายนของปีนั้น โดยดูเหมือนว่าความน่าดึงดูดทางการค้าของการเซ็นสัญญากับดาราดังระดับสูงจะมีน้ำหนักมากกว่าความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม การกลับมาครั้งนี้มีเพียงการลงเล่นไม่กี่นัด โดยบาดเจ็บซ้ำซากทำให้ความก้าวหน้าของเขาหยุดชะงักอีกครั้ง

ในท้ายที่สุด มันพิสูจน์ว่าเป็นดีลที่ไม่คุ้มค่าสำหรับสโมสรลีก 1 แห่งนี้

ป็อกบาจะไปทางไหนต่อ?

เมื่อสัญญาของป็อกบาถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการ เขาจะมีอิสระในการพูดคุยกับสโมสรอื่น ๆ สำหรับสิ่งที่จะเป็นการย้ายทีมแบบฟรีทรานสเฟอร์ครั้งที่สี่ในอาชีพของเขา อย่างไรก็ตาม การกลับมายุโรปดูเหมือนจะเป็นไปได้ยากมาก ทำให้การย้ายไปยังจุดหมายที่ห่างไกลกว่าเป็นผลลัพธ์ที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่า

เปิดใช้งานคุกกี้เพื่อดูฟีเจอร์นี้

เมเจอร์ลีกซอกเกอร์ดูเหมือนจะเป็นจุดหมายที่เป็นไปได้ โดยสโมสรอย่างอินเตอร์ ไมอามี เคยถูกโยงกับมิดฟิลด์คนนี้มาก่อน แฟรนไชส์อื่น ๆ ก็น่าจะถูกดึงดูดด้วยโอกาสในการเซ็นสัญญากับนักเตะชื่อดัง แม้ว่าไม่น่าแปลกใจที่ขณะนี้เขากำลังรักษาอาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังที่ได้รับในช่วงพรีซีซัน

หากป็อกบาต้องการยืดอาชีพนักเตะต่อไปแม้จะเผชิญกับโชคร้ายอย่างต่อเนื่อง MLS หรือลีกอาชีพซาอุดีอาระเบีย อาจมอบโอกาสให้เขาฟื้นฟูความฟิตและความคมคายโดยไม่ต้องแบกรับภาระมากเกินไปกับร่างกาย แรงจูงใจทางการเงินก็จะมีบทบาทในการย้ายทีมเช่นกัน

ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร นี่ก็ห่างไกลจากอนาคตที่คนส่วนใหญ่คาดหวังไว้สำหรับป็อกบาเมื่อสิบปีก่อน มันยากที่จะไม่มองย้อนกลับไปที่อาชีพส่วนใหญ่ของเขาในฐานะเรื่องราวของศักยภาพที่ไม่ได้รับการเติมเต็ม