จัดอันดับ 5 กองหน้าที่อาจนำทัพ USMNT บุกฟุตบอลโลก

การประกาศทีมชุดฟุตบอลโลก 2026 ใกล้เข้ามาแล้ว โดยเมาริซิโอ โปเชตติโน หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติชายสหรัฐอเมริกา มีรายชื่อนักเตะเบื้องต้น 55 คนในมือแล้ว และจะเปิดเผยรายชื่อสุดท้าย 26 คน ในคืนวันอังคารในพิธีที่นครนิวยอร์ก 

นักเตะที่อยู่ในรายชื่อเบื้องต้นแต่ไม่ผ่านการคัดเลือกขั้นสุดท้าย จะเริ่มได้รับแจ้งในช่วงสุดสัปดาห์ ขณะที่โปเชตติโนเคยระบุว่าเขาจะไม่พยายามติดต่อผู้ที่พลาดทีมแต่ไม่ได้อยู่ในรายชื่อเบื้องต้น 55 คนมากนัก 

สำหรับตำแหน่งแนวรุก ภาพรวมดูค่อนข้างชัดเจน 

เมื่อพิจารณาสถานการณ์ทีมในปัจจุบัน ฟอร์มของนักเตะ ความกังวลเรื่องอาการบาดเจ็บ ความต้องการในแต่ละตำแหน่ง และรูปแบบการเล่นที่ยังไม่ตัดสินใจระหว่าง 4-2-3-1 หรือ 3-5-2 กลุ่มกองหน้าน่าจะมีจำนวนจำกัด โดยผู้ที่มีแนวโน้มได้รับเลือกน่าจะรู้สึกได้ถึงโอกาสของตัวเองอยู่แล้ว 

ที่นี่ Sports Illustrated ขอพิจารณาผู้สมัครกองหน้า 5 รายที่แข่งขันกันเพื่อชิงที่นั่งคู่กับคริสเตียน พูลิซิช ดาวเด่นของ AC มิลาน และ USMNT ซึ่งควรถือว่าได้ที่นั่งแน่นอน แม้จะยังไม่ทำประตูได้เลยในปี 2026 ทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติ

5. ไบรอัน ไวท์ (แวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์)

การที่ ไบรอัน ไวท์ กองหน้าของแวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ จะได้รับเลือกติดทีมถือเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เขาคือกองหน้าที่มีสถิติการลงเล่นให้ USMNT ที่ฟอร์มร้อนแรงที่สุดในเอ็มแอลเอสขณะนี้ โดยทำไปแล้ว 8 ประตูจาก 13 นัดในฤดูกาลนี้ ในปี 2025 เขายังทำได้ถึง 24 ประตูและแอสซิสต์ 3 ครั้ง กลายเป็นผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของแวนคูเวอร์ และจบฤดูกาลในฐานะนักเตะสหรัฐฯ ที่ทำประตูได้มากที่สุดในการแข่งขันรองเท้าทองของเอ็มแอลเอส พร้อมนำทีมเข้าชิงชนะเลิศทั้งคอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ และเอ็มแอลเอส คัพ 

ไวท์เป็นกองหน้าที่กดดันคู่แข่งอย่างไม่หยุดหย่อน มีความสามารถในการยิงประตูและเชื่อมเกมที่โดดเด่น เขาสร้างความประทับใจในการลงเล่น 8 นัดให้ USMNT นับตั้งแต่ได้รับการเรียกตัวครั้งแรกสำหรับรอบชิงชนะเลิศคอนคาแคฟ เนชันส์ ลีก เดือนมีนาคม 2025 แม้จะมีฟอร์มที่ดี แต่เขายังคงอยู่ในกลุ่มนักเตะที่อยู่ชายขอบของทีม 

4. จูเลียน ฮอลล์ (เรดบูลล์ นิวยอร์ก)

หากไวท์คือกองหน้าที่มีสถิติการลงเล่นให้ USMNT ที่ฟอร์มร้อนแรงที่สุดในกลุ่มชายขอบทีม จูเลียน ฮอลล์ ก็คือนักเตะที่มีสิทธิ์ลงเล่นให้ USMNT ที่ฟอร์มดีที่สุดแต่ยังไม่เคยได้รับการเรียกตัวสู่ทีมชุดใหญ่ หนุ่มวัย 18 ปีรายนี้ อยู่ในฤดูกาลที่ 4 ของเขาในเอ็มแอลเอสกับเรดบูลล์ นิวยอร์ก และกลายเป็นหนึ่งในเรื่องราวที่น่าจับตามองที่สุดของลีกในฤดูกาลนี้ โดยทำได้ 9 ประตูและแอสซิสต์ 2 ครั้งจาก 14 นัด ภายใต้การคุมทีมของ ไมเคิล แบรดลีย์ อดีตกองกลางคนสำคัญของ USMNT  

ฮอลล์ ซึ่งโปแลนด์ก็กำลังติดตามตัวอยู่เช่นกัน และสวมนามสกุลฝั่งแม่ "Zakrzewski" ไว้ที่หลังเสื้อ ได้พิสูจน์ตัวเองว่าเป็นกองหน้าที่เฉียบคมและเคลื่อนที่ได้อย่างชาญฉลาดนอกบอล สามารถแปลงโอกาสยากๆ ให้เป็นประตูได้ เมื่อรวมกับความเร็วของเขา เขาอาจได้รับการพิจารณา แต่การมอบภาระการทำประตูให้กับกองหน้าหนุ่มที่ยังไม่เคยลงเล่นให้ทีมชาติในฐานะชาติเจ้าภาพถือเป็นการตัดสินใจที่กล้าหาญมาก 

พรีวิวฟุตบอลโลก

ทั้ง 48 ทีม

ภาพประกอบพิเศษ

3. ฮาจิ ไรท์ (โคเวนทรี ซิตี้)

มีช่องว่างที่ชัดเจนระหว่างไวท์และฮอลล์กับสามอันดับแรกของตัวเลือกกองหน้า โดยเริ่มต้นที่ ฮาจิ ไรท์ นักเตะวัย 28 ปีรายนี้มีบทบาทสำคัญในการพา โคเวนทรี ซิตี้ กลับสู่พรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฤดูกาล 2000–01 หลังจากสโมสรคว้าแชมป์อิงลิช แชมเปียนชิพด้วย 95 คะแนน โดยมีไรท์ทำได้ 17 ประตูจาก 40 นัดในลีก 

แม้จะถูกใช้งานหลักในฐานะกองหน้าตัวเป้า แต่เขายังมีความยืดหยุ่นในการเล่นแนวกว้างได้ด้วย ซึ่งมักถูกมองว่าเป็นคุณสมบัติสำคัญในการจัดทีมชุดฟุตบอลโลก

สถิติ 7 ประตูจาก 20 นัดให้ USMNT ไม่ได้โดดเด่นมากนัก แต่สไตล์การเล่น ฟอร์มในระดับสโมสร การได้รับการเรียกตัวอย่างสม่ำเสมอภายใต้โปเชตติโน และประสบการณ์จากฟุตบอลโลก 2022 น่าจะการันตีที่นั่งในทีมให้เขาในฐานะกองหน้าตัวเลือกที่สาม

2. ริคาร์โด เปปี (PSV ไอนด์โฮเฟน)

ริคาร์โด เปปี ประสบอาการกระดูกแขนหักในช่วงกลางฤดูกาลของ PSV ไอนด์โฮเฟน แต่เขาพลาดเพียง 9 นัดก่อนจะกลับมาลงสนาม ตลอดช่วงเวลาที่ยากลำบากนั้น เขายังคงทำประตูได้อย่างต่อเนื่อง และจบฤดูกาลด้วยสถิติที่น่าประทับใจ 19 ประตูและ 2 แอสซิสต์ในเวลาเพียง 1,706 นาทีในทุกรายการแข่งขัน 

แม้อดีตกองหน้าของ FC ดัลลัสรายนี้จะพลาดทีมชุดฟุตบอลโลก 2022 แต่เขาได้วางตัวเองในตำแหน่งที่จะหลีกเลี่ยงความผิดหวังในครั้งนี้ 

เปปิเป็นที่รู้จักในฐานะกองหน้าที่มีความเร็ว เล่นเกมรับบอลได้ดี ดริบเบิลในพื้นที่แคบได้คล่องแคล่ว และเคลื่อนที่ได้อย่างชาญฉลาด และยังคงพัฒนาตัวเองตลอดฤดูกาล 2025–26 นอกจากนี้ ความคุ้นเคยกับ เซร์ฆิโญ เดสต์ แบ็กขวาที่อาจได้ลงเล่นตัวจริง จากการเป็นเพื่อนร่วมทีมสโมสร ยังเป็นข้อได้เปรียบที่ทำให้เขาเป็นตัวเลือกที่อันตรายในช่วงซัมเมอร์นี้

1. โฟลาริน บาโลกุน (AS โมนาโก)

ไม่มีนักเตะคนใดที่มีความแน่นอนในการติดทีมชุดฟุตบอลโลก 2026 ของ USMNT มากกว่า โฟลาริน บาโลกุน กองหน้าของ AS โมนาโก ซึ่งลงเล่นครบทั้ง 8 นัดล่าสุดของทีมชาติ โดยทำได้ 3 ประตูในช่วงเวลาดังกล่าว รวมถึงหนึ่งประตูในการพบกับออสเตรเลีย คู่แข่งในกลุ่ม D ในชัยชนะ 2–1 เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา 

ในฤดูกาลนี้ บาโลกุนได้สถาปนาตัวเองเป็นหนึ่งในกองหน้าหนุ่มที่ดีที่สุดในยุโรป นักเตะวัย 24 ปีรายนี้ทำได้ 19 ประตูและ 5 แอสซิสต์จาก 43 นัดในลีกเอิง, คูป เดอ ฟรองซ์ และ UEFA แชมเปียนส์ลีก

บาโลกุนเป็นที่รู้จักในด้านพละกำลังและความเร็วระเบิดในการวิ่งเบรกออฟไซด์ เขาปรับตัวได้กับหลายระบบการเล่น ไม่ว่าจะเป็นการเล่นคู่กับพูลิซิชหรือเปปิในแนวรุกสองคน หรือเป็นกองหน้าตัวเป้าเพียงคนเดียว อัตราการทำงานในเกมรับของเขายังเป็นจุดแข็งที่โดดเด่น โดยเฉพาะในระบบของโปเชตติโนที่ต้องการให้กองหน้ากดดันและวิ่งกลับอย่างหนัก 

เขาคือตัวเลือกที่โดดเด่นที่สุดสำหรับ USMNT ในฐานะกองหน้าตัวท็อปอย่างแท้จริง ซึ่งเป็นสิ่งที่ประเทศนี้ยังไม่เคยมีมาก่อน