จัดอันดับพลังสี่ทีมผู้ท้าชิงที่กำลังต่อสู้เพื่อความรุ่งโรจน์ฟุตบอลโลก 2026

"ไม่มีทีมเต็งเหลืออยู่อีกแล้ว" โทมัส ทูเคิล กุนซือทีมชาติอังกฤษกล่าว ขณะที่สนามฟุตบอลโลกถูกคัดเหลือเพียงสี่ทีมสุดท้าย

มากกว่าการแทงกั๊กทีมของตัวเอง ทูเคิลกำลังชี้ให้เห็นว่าช่องว่างที่คั่นระหว่างชาติต่าง ๆ ในจุดนี้ของการแข่งขันนั้นบางมาก จนทุกทีมมีโอกาสเป็นไปได้จริงที่จะยกถ้วยรางวัล ทั้งสี่ทีมรอบรองชนะเลิศต่างเคยคว้าแชมป์รายการนี้มาแล้ว (บางทีมเพิ่งทำได้ไม่นาน) ซึ่งในทางทฤษฎีก็สนับสนุนข้อโต้แย้งของเขา

อย่างไรก็ตาม ผู้สังเกตการณ์ส่วนใหญ่คงเห็นว่าสายการแข่งขันแบ่งออกเป็นสองฝั่งอย่างชัดเจน ได้แก่ ทีมที่เป็นตัวเต็งจริง ๆ สองทีม และอีกสองทีมที่ฝ่าฟันเข้ามาถึงรอบสี่ทีมสุดท้ายด้วยสไตล์ที่ไม่น่าประทับใจนัก แต่การแยกแยะระหว่างสองคู่นั้นกลับยากกว่าที่คิดมาก

4. อาร์เจนตินา

รอบแบ่งกลุ่ม: แอลจีเรีย (3–0), ออสเตรีย (2–0), จอร์แดน (3–1)
รอบ 32 ทีม: กาบูเวร์ดี (3–2)
รอบ 16 ทีม: อียิปต์ (3–2)
รอบก่อนรองชนะเลิศ: สวิตเซอร์แลนด์ (3–1)

ความเหนียวแน่นหรือความประมาท? ไฟแห่งการแข่งขันหรือความเฉื่อยชาเรื้อรัง? อาร์เจนตินาในรอบน็อกเอาต์ครั้งนี้เต็มไปด้วยความขัดแย้งในตัวเอง แต่ก็สามารถดิ้นรนเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้เป็นสมัยที่สองติดต่อกัน

ลิโอเนล เมสซี ไม่สามารถทำประตูได้ในเกมพบสวิตเซอร์แลนด์ แต่ทุกอย่างก็ยังคงหมุนรอบอัจฉริยะตัวเล็กคนนี้อีกครั้ง และเช่นเดียวกับชัยชนะที่ลุ้นระทึกเหนืออียิปต์ นี่คือเกมที่เต็มไปด้วยความขัดแย้ง พูดได้เลยว่าความเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ของ ฮอสซัม ฮัสซัน ที่ว่าการแข่งขันนี้เอนเอียงมาทางอาร์เจนตินาคงไม่สั่นคลอนหลังจากการแสดงที่ลุ้นระทึกอีกครั้ง

อย่าโทษทฤษฎีสมคบคิดในสิ่งที่อธิบายได้ด้วยความไร้ประสิทธิภาพ หาก FIFA ต้องการให้เมสซีกลับมาในรอบชิงชนะเลิศจริง พวกเขาก็คงไม่ได้บอกแผนการนี้ให้แนวรับที่รั่วไหลของอาร์เจนตินารับรู้

3. อังกฤษ

รอบแบ่งกลุ่ม: โครเอเชีย (4–2), กานา (0–0), ปานามา (2–0)
รอบ 32 ทีม: DR คองโก (2–1)
รอบ 16 ทีม: เม็กซิโก (3–2)
รอบก่อนรองชนะเลิศ: นอร์เวย์ (2–1)

คำสั่งของอังกฤษก่อนเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศพบกับนอร์เวย์นั้นชัดเจน คือปลดเบรกออก แต่แทนที่จะทำเช่นนั้น ทีมของโทมัส ทูเคิลกลับสะดุดและดิ้นรนผ่านหนึ่งในการแสดงที่น่าลืมที่สุดของฤดูร้อนนี้ ดังที่กุนซือชาวเยอรมันยอมรับอย่างเปิดเผยว่า พวกเขา "โชคดี" ที่ผ่านมาได้ด้วยชัยชนะ 2–1 หลังต่อเวลาพิเศษ

หลังจากความตื่นเต้นสุดเหวี่ยงจากชัยชนะที่เอสตาดิโอ อัซเตกา ซึ่งเป็นผลงานชั้นเลิศด้านการบริหารเกม ทูเคิลดูเหมือนจะเปลี่ยนตัวผู้เล่นแทบจะสุ่มเดา บางครั้งได้ผล เช่น ดเจด สเปนซ์ ที่สร้างความประทับใจอีกครั้งในบทบาทตัวสำรอง แต่บางครั้งก็ผิดพลาดอย่างชัดเจน เช่น การส่ง เอเบเรชี เอเซ่ ลงแทน เดคลัน ไรซ์ ที่ทำให้แนวกลางของอังกฤษอ่อนแอลงอย่างร้ายแรง หากมีแผนที่ชัดเจน มันก็ไม่ได้ปรากฏให้เห็นแต่อย่างใด

แม้บางคนอาจรู้สึกว่าโชคของอังกฤษกำลังจะหมด แต่ แฮร์รี เคน เลือกที่จะมองความก้าวหน้าที่อาจไม่สมควรได้รับนี้ในแง่บวก

"เราอยู่ในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกโดยที่ยังไม่ได้เล่นฟุตบอลที่ดีที่สุดของเรา" กัปตันทีมสิงโตสามตัวกล่าว "ถ้าเราหาระดับนั้นได้ในวันพุธ มันอาจเป็นความแตกต่างระหว่างการชนะและการแพ้ในทัวร์นาเมนต์นี้"

โชคดีสำหรับอังกฤษที่การปะทะในรอบรองชนะเลิศวันพุธเป็นการเจออาร์เจนตินา ซึ่งอาจยิ่งไม่เป็นระบบกว่าด้วยซ้ำ

2. สเปน

รอบแบ่งกลุ่ม: กาบูเวร์ดี (0–0), ซาอุดีอาระเบีย (4–0), อุรุกวัย (1–0)
รอบ 32 ทีม: ออสเตรีย (3–0)
รอบ 16 ทีม: โปรตุเกส (1–0)
รอบก่อนรองชนะเลิศ: เบลเยียม (2–1)

สเปนอาจไม่ได้สร้างความตื่นเต้นให้กับทัวร์นาเมนต์ด้วยสไตล์การเล่นที่เป็นระบบ แต่ ลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต้ คือโค้ชที่มุ่งเน้นการชนะเกม ไม่ใช่การชนะใจแฟนบอล

ลามีน ยามาล ยังไม่ฟิตเต็มร้อย นิโก วิลเลียมส์ แทบไม่ได้สร้างผลงานที่น่าประทับใจ และแม้แต่สถานะที่ดูเหมือนจะแตะต้องไม่ได้ของ เปดรี ก็ยังถูกตั้งคำถาม แต่สเปนก็ก้าวเข้าสู่รอบรองชนะเลิศอย่างมั่นคงโดยไม่มีเรื่องวุ่นวาย

แชมป์ยุโรปคนปัจจุบันยังไม่เคยตามหลังในฤดูร้อนนี้เลย และเสียแต้มในเวลาปกติเพียงครั้งเดียว คือเกมเปิดสนามที่เสมอกาบูเวร์ดี 0–0 เมื่อพิจารณาว่าทีมเซอร์ไพรส์ของทัวร์นาเมนต์นั้นทำผลงานได้ดีเพียงใดในสัปดาห์ต่อมา ผลนั้นดูดีขึ้นทุกวัน

ท่ามกลางความสงบนิ่งของสเปน การแสดงที่โดดเด่นเพียงครั้งเดียวจากยามาลอาจจุดประกายทั้งแคมเปญและผลักดันความก้าวหน้าที่วัดผลได้ของทีมขึ้นสู่เกียร์ที่สูงขึ้น

เปิดใช้งานคุกกี้เพื่อการทำงานเพื่อดูฟีเจอร์นี้

1. ฝรั่งเศส

รอบแบ่งกลุ่ม: เซเนกัล (3–1), อิรัก (3–0), นอร์เวย์ (4–1)
รอบ 32 ทีม: สวีเดน (3–0)
รอบ 16 ทีม: ปารากวัย (1–0)
รอบก่อนรองชนะเลิศ: โมร็อกโก (2–0)

เมื่อพิจารณาถึงความสามารถอันล้นเหลือที่ ดิดิเยร์ เดส์ชองส์ มีอยู่ในมือ เขายอมรับว่าอาจดู "สมเหตุสมผลและเป็นธรรมชาติ" ที่ฝรั่งเศสจะเข้าถึงรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นสมัยที่สามติดต่อกัน แต่ดังที่เขารีบเสริมว่า "คุณยังต้องออกไปทำมันให้สำเร็จ"

แทบไม่มีทีมใดทำสิ่งนั้นได้อย่างสง่างามเช่นนี้

นับตั้งแต่การเริ่มต้นที่เชื่องช้าในครึ่งแรกพบเซเนกัลในเกมเปิดตัวทัวร์นาเมนต์ ฝรั่งเศสกวาดผ่านการแข่งขันที่เหลือทั้งหมด ก่อนเข้าสู่การปะทะในรอบรองชนะเลิศที่น่าตื่นเต้นกับสเปน เลส์ เบลอส์ ทำไปแล้ว 8 ประตูนับตั้งแต่เสียประตูครั้งสุดท้ายในฤดูร้อนนี้

ด้วยการทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของผู้เล่นสนับสนุนรอบข้าง กิลิยัน เอ็มบัปเป้ ฝรั่งเศสสามารถรักษาความแข็งแกร่งในแนวรับไว้ได้โดยไม่ต้องพึ่งพากลยุทธ์คุ้นเคยของเดส์ชองส์ในการส่งกองกลางคนที่สามแทนที่กองหน้าคนที่สี่

"ความดีความชอบเป็นของผู้เล่น" กุนซือที่เปลี่ยนแปลงตัวเองยิ้มกล่าว "แต่บางทีผมก็ทำงานของผมได้ดีเช่นกัน"