จบฟุตบอลโลกแล้ว แต่ดาวเตะ USMNT เซร์คิโญ เดสต์ เพิ่งเข้าสู่ช่วงฟอร์มที่ดีที่สุด

ตอนนี้ทุกอย่างดำเนินไปได้อย่างดีเยี่ยมสำหรับ เซร์คิโญ เดสต์

นักเตะชาวอเมริกันวัย 25 ปีรายนี้ เริ่มต้นฤดูกาลกับสโมสรได้ดีที่สุดในอาชีพของเขา ผ่านการลงเล่นเพียงหกนัดในเอเรดิวิซีกับ PSV ไอนด์โฮเฟน ทีมยักษ์ใหญ่จากเนเธอร์แลนด์ แบ็กตัวหลักรายนี้มีส่วนร่วมในการทำประตูไปแล้วสองลูกและแอสซิสต์อีกสองครั้ง

นอกจากนี้ PSV ยังกลับมาลงเล่นใน UEFA Champions League อีกครั้ง และเดสต์ก็ไม่รอช้าที่จะสร้างผลงานในรายการนี้เช่นกัน เขามีบทบาทสำคัญในการเสมอ 1–1 กับชัคตาร์ โดเนตสค์ในรอบแรก โดยยิงประตูเดียวของ PSV ในนาทีที่ 48

เพื่อปิดท้ายช่วงเวลาที่น่าประทับใจอยู่แล้ว เดสต์ยังได้รับการเรียกติดทีมชาติในช่วงอินเตอร์เนชันแนลวินโดว์เดือนกันยายน–ตุลาคมที่ขยายออกไป โดยเป็นหนึ่งในเพียง 13 นักเตะ USMNT จากชุดฟุตบอลโลก 2026 ที่ได้รับการเรียกติดทีมในแคมป์สองสัปดาห์ที่เริ่มต้นในวันจันทร์

"ตอนนี้ทุกอย่างสมบูรณ์แบบมาก" เดสต์กล่าวพร้อมรอยยิ้มกับ Sports Illustrated

เฮดโค้ช เมาริซิโอ โปเชตติโน เรียกเพียงครึ่งหนึ่งของชุดฤดูร้อนเพื่อเติมลมหายใจใหม่ให้กับทีม ด้วยแนวคิด "เริ่มต้นใหม่" ที่ชัดเจน เดสต์จึงไม่มีเหตุผลที่จะตั้งคำถามถึงตำแหน่งของตัวเองในแผนของโปเชตติโน เขาคาดว่าจะได้ลงเล่นในอย่างน้อยบางนัดจากสี่เกมกระชับมิตรกับเปรู ชิลี เม็กซิโก และแคนาดา และจะทำหน้าที่เป็นแนวทางสำคัญให้กับนักเตะหน้าใหม่หลายคน

อย่างไรก็ตาม เส้นทางของเดสต์ไม่ได้ราบรื่นเสมอไป แม้แต่เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เขายังทำได้ต่ำกว่ามาตรฐานที่ตัวเองตั้งไว้บนเวทีโลก ต้องใช้เวลาหลายปีของการฝึกซ้อมอย่างหนักและความอดทนเพื่อไปถึงระดับที่เขากำลังเพลิดเพลินอยู่ในขณะนี้

'ความสม่ำเสมอ' — เส้นทางอันยากลำบากของเดสต์สู่จุดสูงสุด

เดสต์ได้รับบาดเจ็บหนักเมื่อเขาฉีกเอ็น ACL ระหว่างการฝึกซ้อมกับ PSV ในเดือนพฤษภาคม 2024 ตามมาด้วยกระบวนการฟื้นฟูที่ยากลำบากยาวนานเกือบหนึ่งปีเต็ม และความท้าทายยิ่งเพิ่มขึ้นเมื่อเขาได้รับอนุญาตให้กลับมาในเดือนมีนาคม 2025 ขณะที่เขาพยายามชดเชยเวลาที่เสียไปทั้งหมด

แต่นั่นไม่ใช่การบาดเจ็บสาหัสครั้งเดียวในความทรงจำล่าสุดของเขา เดสต์ประสบปัญหากล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังอย่างหนักอีกครั้งในเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ซึ่งเกือบทำให้เขาพลาดโอกาสติดทีม USMNT ชุดฟุตบอลโลก 2026 เขาต้องพักรักษาตัวนานสองเดือน พลาดทั้งแคมป์อินเตอร์เนชันแนลเดือนมีนาคมและช่วงท้ายของการที่ PSV คว้าแชมป์เอเรดิวิซีสมัยที่สามติดต่อกัน

เมื่อเขากลับมาลงสนามในที่สุด ก็ไม่มีเวลาให้ค่อยๆ ปรับตัว เพราะฟุตบอลโลกกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

"สองสัปดาห์แรก [ของการบาดเจ็บ] ผมฝึกฟื้นฟูวันละสองรอบ" เดสต์กล่าวเมื่อเดือนเมษายน "ผมบอกตัวเองว่า 'เฮ้ ผมอยากไปฟุตบอลโลก ดังนั้นผมต้องทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อกลับมาให้เร็วที่สุด'

"นั่นคือสิ่งที่ผมทำ ผมทำงานหนักมาก ฝึกซ้อมนานหลายชั่วโมง และตอนนี้ผมอยู่ที่นี่แล้ว ผมเกือบกลับมาแล้ว รวมทั้งหมดแปดสัปดาห์ ผมเก็บเวลาไว้บางส่วนเพื่อให้ตัวเองฟิตและสามารถแสดงฝีเท้าและอยู่กับทีมชาติได้"

เดสต์เสริมกับ Sports Illustrated ว่า "คุณต้องมีความสม่ำเสมออย่างแท้จริง"

เขาสามารถฟื้นสภาพร่างกายได้เพียงพอในช่วงฤดูร้อนและได้รับการคัดเลือกเข้าสู่ชุดฟุตบอลโลกสุดท้ายของโปเชตติโน เขาสร้างผลงานได้ทันที โดยยิงประตูในเพียงเจ็ดนาทีหลังจากการกลับมาที่รอคอยมานานในเกมกระชับมิตรปลายเดือนพฤษภาคมกับเซเนกัล ซึ่งเป็นประตูแรกในระดับนานาชาติของเขาในรอบสี่ปีครึ่ง

Put on a platter by Pulisic! #USMNT x @VW pic.twitter.com/DOwsOe5pF6

เส้นทางฟุตบอลโลกที่ขรุขระของเดสต์

ประตูก่อนทัวร์นาเมนต์นั้นเป็นสิ่งที่โปเชตติโนต้องการเห็น ทำให้เดสต์ได้รับตำแหน่งตัวจริงในฐานะปีกในสี่จากห้านัดการแข่งขันฟุตบอลโลกของทีมในช่วงฤดูร้อนนี้

แม้เดสต์จะได้ลงเล่นในฟุตบอลโลกครั้งที่สองของเขา โดยเคยลงเล่นตัวจริงในกาตาร์เมื่อปี 2022 ด้วย แต่เขายอมรับว่าตัวเองยังไม่ได้อยู่ใน "เวอร์ชันที่ดีที่สุด" เขาเป็นตัวแปรที่มีชีวิตชีวาตลอดแนวปีกขวา กดดันแบ็กฝ่ายตรงข้ามและสร้างความวุ่นวายในพื้นที่กว้าง แต่ยังดิ้นรนที่จะแปลงพลังงานนั้นให้เป็นโอกาสที่ชัดเจน เขาสร้างโอกาสได้เพียงสองครั้งตลอดทัวร์นาเมนต์และยิงได้เพียงหนึ่งครั้งที่เข้าเป้า จบฤดูร้อนโดยไม่มีทั้งประตูและแอสซิสต์

"หลังจากบาดเจ็บ ACL สำหรับผมเป็นการส่วนตัว มันขึ้นๆ ลงๆ" เขากล่าว "บางครั้งผมรู้สึกว่าตัวเองกลับมาอยู่ในจุดสูงสุดอีกครั้ง แล้วก็ตกลงมาเล็กน้อยในแง่ของพลังงานและความรู้สึก"

นั่นทำให้ฟอร์มปัจจุบันของเขาน่าประทับใจยิ่งขึ้น ด้วยเวลาพักผ่อน ฟื้นฟู และฝึกซ้อมเพิ่มเติมอีกสองสามเดือน เดสต์เชื่อว่าเขาเพิ่งเริ่มต้นที่จะปลดปล่อยศักยภาพสูงสุดของตัวเองออกมา

"ผมอยู่ในสภาพจิตใจที่ดี ผมกำลังมุ่งหน้าสู่เวอร์ชันที่ดีที่สุดของตัวเองอีกครั้ง" เขากล่าว

เดสต์ยกให้การปะทะในลีกของ PSV กับ FC Utrecht เมื่อเดือนที่แล้วเป็นผลงานที่โดดเด่นที่สุดของเขาในฤดูกาลนี้จนถึงตอนนี้ เขามีส่วนร่วมทั้งประตูและแอสซิสต์ในชัยชนะอย่างถล่มทลาย 6–1 ซึ่งเป็นชัยชนะที่น่าเชื่อถือที่สุดของสโมสรในฤดูกาลนี้

มันเป็นผลงานที่แสดงให้เห็นว่าเขามาไกลแค่ไหน "สิ่งที่ผมชอบเกี่ยวกับประตูของผมคือมันเกิดขึ้นในนาทีที่ 93 ดังนั้นมันแสดงให้คนเห็นว่าผมยังสามารถวิ่งได้ถึงช่วงท้ายเกม ว่าผมฟิต นั่นคือเหตุผลที่ผมชอบประตูนั้นมากที่สุด" เขากล่าว

@PSV devastante 🤯

I Boeren ne fanno 6 in casa dell'#Utrecht 🇳🇱 chiude i conti Sergiño #Dest ⚽

🎙️ @solario_simone #ComoTV pic.twitter.com/XJUFxshd4k

ตอนนี้ เดสต์กระตือรือร้นที่จะนำฟอร์มที่ยอดเยี่ยมในระดับสโมสรมาสู่เวทีนานาชาติ โดยกลับมาร่วมทีมกับโปเชตติโนและเพื่อนร่วมทีมชาติอเมริกันเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่จบการแข่งขันฟุตบอลโลก USMNT เปิดตารางการแข่งขันช่วงฤดูใบไม้ร่วงกับเปรูในวันเสาร์นี้

"ผมรู้สึกว่านี่เป็นการทดสอบที่ยอดเยี่ยมอีกครั้ง" เดสต์กล่าวเกี่ยวกับช่วงอินเตอร์เนชันแนลวินโดว์ฤดูใบไม้ร่วง "เราเล่นกับคู่แข่งที่ยอดเยี่ยม และโค้ช [โปเชตติโน] สามารถสร้างความมหัศจรรย์ได้อีกครั้ง"

"แน่นอน ผมรู้สึกมั่นใจกับการเริ่มต้นฤดูกาลของตัวเอง ดังนั้นใช่ ผมพร้อมที่จะกลับมาแล้ว" เขาเสริม "ผมพร้อมที่จะพบกับทีมของผมอีกครั้ง"