จิโอ เรย์นา ปิดปากนักวิจารณ์และเขียนประวัติศาสตร์ใหม่ให้ทีมชาติสหรัฐฯ

เมื่อสี่ปีก่อน จิโอ เรย์นา ตกอยู่ท่ามกลางพายุแห่งความขัดแย้งในทีมชาติสหรัฐอเมริกา ซึ่งเต็มไปด้วยการทะเลาะเบาะแว้งอย่างรุนแรงกับอดีตกุนซือ เกร็กก์ เบอร์ฮัลเตอร์ และครอบครัวของเขาเอง ดูเหมือนว่ามิดฟิลด์เดอร์ผู้เคยได้รับการยกย่องคนนี้จะไม่มีอนาคตกับเสื้อแดง-ขาว-น้ำเงินอีกต่อไป

แต่เมื่อก้าวมาถึงปี 2026 นักเตะวัย 23 ปีรายนี้ได้ปิดฉากเกมเปิดสนามฟุตบอลโลกของทีมชาติสหรัฐอเมริกาด้วยการยิงประตูแบบตรีเวลาอันงดงามต่อหน้าแฟนบอลเจ้าบ้านที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังที่สนามโซไฟ สเตเดียม ช่วงเวลาแห่งความเจิดจรัสนั้นเป็นการปิดท้ายชัยชนะอย่างเด็ดขาด 4–1 เหนือปารากวัยของทีมดาวและแถบ

เรย์นาใช้โอกาสพิเศษนี้—ประตูแรกในฟุตบอลโลกของเขา—เพื่อเปิดเผยว่า ชโลเอ ภรรยาของเขากำลังตั้งครรภ์บุตรคนแรก บรรยากาศแห่งความยินดียังคงดำเนินต่อไปหลังนัดจบ โดยกุนซือ เมาริซิโอ โปเชตติโน ได้โอบกอดอย่างอบอุ่นกับนักเตะที่ถูกถกเถียงมากที่สุดในรายชื่อฟุตบอลโลกของเขา

ท้ายที่สุดแล้ว เรย์นาลงสนามเพียง 20 นัดให้กับโบรุสเซีย มึนเช่นกลัดบัคในฤดูกาลที่ผ่านมา โดยเป็นตัวจริงเพียง 5 ครั้งเท่านั้น แต่โปเชตติโนก็ยังสนับสนุนอย่างแน่วแน่ต่ออดีตผู้ถูกตีตรา ด้วยการเรียกตัวเขาในเดือนพฤศจิกายนและอีกครั้งในเดือนมีนาคม ก่อนจะรวมเขาไว้ในรายชื่อฟุตบอลโลก

มันเป็นเส้นทางที่ยาวนานและเต็มไปด้วยความวุ่นวายสำหรับเรย์นาในการกลับมาโดดเด่นกับทีมชาติสหรัฐอเมริกา หลังจากเรื่องอื้อฉาวที่บดบังช่วงต้นของเขากับทีมชาติ

กาตาร์คือจุดเปลี่ยนของเรย์นา

เรย์นาเคยถูกมองว่าเป็นหนึ่งในนักเตะที่มีพรสวรรค์มากที่สุดของ "เจเนอเรชันทอง" ของทีมชาติสหรัฐอเมริกา เจ้าของเสื้อหมายเลข 10 มีพรสวรรค์ตามธรรมชาติครบครันที่จะกลายเป็นกำลังหลักระยะยาวของทีมดาวและแถบ โดยมีเส้นทางที่คาดการณ์ไว้ไม่ต่างจาก คริสเตียน พูลิซิช

ความคาดหวังก่อนเข้าสู่ฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์นั้นสูงมาก แม้จะมีอายุเพียง 20 ปี เรย์นาอยู่ในทุกบทสนทนาเกี่ยวกับทีมชาติสหรัฐอเมริกา และมีความเชื่อมั่นอย่างกว้างขวางว่าเขาจะมีบทบาทสำคัญในทัวร์นาเมนต์นี้

แต่เรย์นากลับนั่งเป็นตัวสำรองที่ไม่ได้ลงสนามในเกมเปิดสนาม 1–1 ของทีมกับเวลส์ จากนั้นเขาได้ลงสนามเพียง 8 นาทีในเกมที่ทีมดาวและแถบเสมอแบบไร้สกอร์กับอังกฤษ และในเกมที่ต้องชนะกับอิหร่าน เขาก็ถูกทิ้งไว้บนม้านั่งสำรองอีกครั้ง

คำถามและการคาดเดาเริ่มพอกพูนขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับการตัดสินใจที่น่าฉงนของเบอร์ฮัลเตอร์ ในขณะที่ทีมต้องการความคิดสร้างสรรค์อย่างเร่งด่วน—ทั้งตั้งแต่นัดแรกและจากม้านั่งสำรอง—เรย์นากลับถูกมองข้ามซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่เคยได้รับโอกาสช่วยทีมผ่านรอบแบ่งกลุ่ม

มิดฟิลด์เดอร์รายนี้ก็ไม่ได้เริ่มต้นในรอบ 16 ทีมสุดท้ายกับเนเธอร์แลนด์เช่นกัน แม้เขาจะได้ลงสนามในช่วงครึ่งหลังเพื่อพยายามจุดประกายการไล่ตาม แต่ก็ไม่เป็นผล ทีมของเบอร์ฮัลเตอร์ถูกคัดออกหลังแพ้ 3–1

ไม่นานหลังจากนั้น มีรายงานออกมาว่าเรย์นามีทัศนคติที่ไม่ดีและขาดความมุ่งมั่นในการฝึกซ้อม ซึ่งส่งผลให้เขาได้ลงสนามน้อยมากในกาตาร์ ต่อมาเบอร์ฮัลเตอร์เองก็ยอมรับ—ระหว่างการประชุมด้านความเป็นผู้นำที่เขาเชื่อว่าเป็นการพูดนอกรอบ—ว่าเขาเกือบส่งเรย์นากลับบ้านระหว่างทัวร์นาเมนต์

รอยร้าวระหว่างครอบครัวเรย์นาและเบอร์ฮัลเตอร์ยิ่งลึกขึ้น

แม้เรย์นาจะขอโทษเพื่อนร่วมทีมในระหว่างฟุตบอลโลก 2022 ตามรายงาน แต่ความขัดแย้งยังคงปกคลุมสถานะของเขาในทีมชาติสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความสัมพันธ์ของเขากับเบอร์ฮัลเตอร์เสื่อมทรามลงอีก

เรื่องราวยิ่งมืดหม่นลงเมื่อพ่อแม่ของเรย์นา—อดีตนักเตะทีมชาติสหรัฐฯ คลอดิโอ และดาเนียล—เข้ามาเกี่ยวข้อง พ่อของเรย์นายอมรับว่าได้ติดต่อสหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐฯ เกี่ยวกับบทบาทที่ถูกจำกัดของลูกชายภายใต้การคุมทีมของเบอร์ฮัลเตอร์ ก่อนที่ดาเนียลจะไปหาสหพันธ์และเปิดเผยเหตุการณ์ระหว่างอดีตกุนซือกับภรรยาของเขา โรซาลินด์ ที่ย้อนกลับไปในสมัยเรียนมหาวิทยาลัย

เบอร์ฮัลเตอร์ ซึ่งยืนยันคำบอกเล่าของดาเนียล ได้เตะโรซาลินด์ระหว่างการทะเลาะกันอย่างรุนแรงในปี 1991 เบอร์ฮัลเตอร์ขอรับคำปรึกษาและเหตุการณ์ดังกล่าวไม่เคยถูกแจ้งความกับตำรวจในขณะนั้น การตัดสินใจของดาเนียลที่จะนำเหตุการณ์นี้กลับมาเปิดเผยทำให้สหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐฯ เปิดการสอบสวนเบอร์ฮัลเตอร์ ซึ่งสุดท้ายสัญญาของเขาก็ไม่ได้รับการต่ออายุหลังฟุตบอลโลก 2022

"เพื่อให้ข้อเท็จจริงชัดเจน ฉันโทรหา (ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาของสหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐฯ) เอิร์นนี สจ๊วร์ต เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม หลังจากมีข่าวออกมาว่าเกร็กก์ได้พูดในแง่ลบเกี่ยวกับลูกชายของฉัน จิโอ ในการประชุมด้านความเป็นผู้นำ" ดาเนียล ซึ่งเคยเป็นเพื่อนร่วมห้องกับโรซาลินด์ที่มหาวิทยาลัย UNC กล่าวในแถลงการณ์ต่อ The Athletic

"ฉันรู้จักเอิร์นนีมาหลายปีและถือว่าเขาเป็นเพื่อนสนิท ฉันอยากให้เขารู้ว่าฉันโกรธและเจ็บปวดอย่างสุดขีดที่จิโอถูกวางไว้ในสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนี้ และฉันรู้สึกถูกทรยศอย่างลึกซึ้งจากการกระทำของคนที่ครอบครัวของฉันถือว่าเป็นเพื่อนมาหลายสิบปี

"ในส่วนหนึ่งของการสนทนานั้น ฉันบอกเอิร์นนีว่าฉันคิดว่ามันไม่ยุติธรรมอย่างยิ่งที่จิโอ ซึ่งได้ขอโทษสำหรับการแสดงออกที่ไม่เป็นผู้ใหญ่เรื่องเวลาลงสนาม ยังคงถูกลากผ่านโคลนตม ในขณะที่เกร็กก์ได้ขอและได้รับการให้อภัยสำหรับการทำสิ่งที่เลวร้ายกว่ามากในวัยเดียวกัน โดยไม่ลงรายละเอียด คำแถลงจากเมื่อวานนี้ลดความรุนแรงของการทารุณกรรมที่เกิดขึ้นในคืนนั้นลงอย่างมาก

"โรซาลินด์ เบอร์ฮัลเตอร์ เป็นเพื่อนร่วมห้อง เพื่อนร่วมทีม และเพื่อนสนิทที่สุดของฉัน และฉันได้ให้กำลังใจเธอผ่านบาดแผลที่ตามมา มันใช้เวลานานมากกว่าที่ฉันจะให้อภัยและยอมรับเกร็กก์ได้ แต่ฉันพยายามอย่างหนักที่จะให้โอกาสเขา และในที่สุดก็ต้อนรับทั้งเขา ภรรยา และลูกๆ ของเขาให้เป็นส่วนสำคัญในชีวิตของครอบครัวฉัน ฉันอยากและคาดหวังให้เขาเสนอความเมตตาแบบเดียวกันนั้นให้กับจิโอ นั่นคือเหตุผลที่สถานการณ์ปัจจุบันเจ็บปวดและยากลำบากอย่างลึกซึ้ง"

เส้นทางการไถ่โทษของเรย์นาใช้เวลาหลายปี

ความขัดแย้งอันขมขื่นระหว่างสองครอบครัวทอดเงาอันยาวนานเหนืออนาคตของจิโอกับทีมชาติอย่างไม่น่าแปลกใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเบอร์ฮัลเตอร์กลับมารับตำแหน่งกุนซือในเดือนมิถุนายน 2023

การบาดเจ็บต่อเนื่องและบทบาทที่ถูกจำกัดที่ดอร์ทมุนด์ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ และโบรุสเซีย มึนเช่นกลัดบัค ยิ่งซ้ำเติมความยากลำบากของเขา เขาอยู่ในสถานะคนนอกอย่างชัดเจน มองดูสิ่งที่เคยสัญญาว่าจะเป็นอาชีพที่รุ่งเรืองกับทีมชาติสหรัฐอเมริกาค่อยๆ จางหายไป

จากนั้นโปเชตติโนก็เข้ารับตำแหน่งในเดือนกันยายน 2024 และทันใดนั้นก็มีแสงสว่างริบหรี่ปรากฏขึ้นที่ปลายอุโมงค์ ใช้เวลาสักระยะ แต่เรย์นาก็ได้รับโอกาสและการเริ่มต้นใหม่ภายใต้การนำของโปเชตติโนในที่สุด

เรย์นาได้รับโอกาสเผชิญหน้ากับปารากวัยในช่วงนัดระหว่างประเทศเดือนพฤศจิกายน และทำประตูได้เพียงสี่นาทีหลังเกมเริ่ม จากนั้นเขาออกมาจากม้านั่งสำรองพบกับอุรุกวัยและทำแอสซิสต์ได้

นักเตะวัย 23 ปีรายนี้เริ่มต้นเพียงหนึ่งในห้านัดถัดมาของทีมชาติสหรัฐอเมริกา แต่เขาก็ยังสามารถทำประตูพบกับปารากวัยในวันศุกร์ได้—คราวนี้บนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด—ประกาศการกลับมาอย่างแท้จริงต่อหน้าแฟนบอล 70,492 คนที่สนามโซไฟ สเตเดียม

เรย์นาอาจไม่สามารถแย่งตำแหน่งตัวจริงในทีมของโปเชตติโนในฟุตบอลโลก 2026 ได้ แต่เขากำลังสร้างเหตุผลของตัวเองด้วยทุกนาทีที่อยู่บนสนาม เหนือสิ่งอื่นใด เขาดูเป็นคนที่โตขึ้นและมั่นใจในตัวเองมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้จะผ่านทุกสิ่งที่เขาต้องเผชิญในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

เพียงแค่ดูว่าเพื่อนร่วมทีมของเขา—ทั้งบนสนามและบนม้านั่งสำรอง—วิ่งเข้ามาร่วมเฉลิมฉลองกับเขาหลังประตูอันน่าตื่นตาในคืนวันศุกร์ ยังมีเส้นทางอีกมากที่ต้องก้าวเดิน แต่เรย์นาได้รับความไว้วางใจจากเพื่อนร่วมทีมและกุนซือคนใหม่อย่างปฏิเสธไม่ได้ ขณะที่เขาเริ่มต้นบทใหม่นี้

และนั่นคือข่าวดีอย่างยิ่งสำหรับทีมดาวและแถบในช่วงซัมเมอร์นี้