จิตวิญญาณนักสู้ของเร็กซ์แฮม หกครั้งแห่งการพลิกกลับมาอย่างน่าอัศจรรย์ที่พิสูจน์ว่ามังกรแดงของพาร์กินสันไม่เคยยอมล้มแพ้

เร็กซ์แฮมถูกเวสต์แฮม ยูไนเต็ดถล่มย่อยยับ แต่พวกเขายังไม่หมดแรงแต่อย่างใด หากมีสโมสรใดที่เข้าใจความหมายของการท้าทายโชคชะตาในยามเผชิญวิกฤต นั่นก็คือมังกรแดง โดยฟิล พาร์กินสันมีประวัติที่พิสูจน์แล้วว่าสามารถรวบรวมทีมให้ฟื้นคืนได้หลังจากความพ่ายแพ้ที่ดูเหมือนจะเอาชนะไม่ได้

ทีมของพาร์กินสันคว้าชัยชนะได้เพียงหนึ่งครั้งจากเจ็ดนัดแรกในแชมเปียนชิปฤดูกาลนี้ ขณะที่การพ่ายแพ้ 6–0 ถือเป็นความพ่ายแพ้ที่หนักที่สุดในยุคของเขา เขายอมรับว่าทีม "แพ้อย่างสมบูรณ์แบบ" ที่ลอนดอน สเตเดียม และ "ต้องยอมรับคำวิจารณ์" โดยต้องการการพลิกฟื้นครั้งใหญ่ในการพบกับเซาแธมป์ตันสุดสัปดาห์นี้

เพิ่งสามปีที่แล้วในเดือนนี้เองที่เร็กซ์แฮมพ่ายแพ้ 5–0 ในเกมเยือนสต็อคพอร์ต เคาน์ตี้ แต่พวกเขาก็สามารถคว้าการเลื่อนชั้นได้ในช่วงปลายฤดูกาลนั้น แม้ความท้าทายครั้งนี้จะยากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย แต่มีหลักฐานที่น่าเชื่อถือว่ามังกรแดงสามารถฟื้นตัวได้อย่างแข็งแกร่งภายใต้การนำของพาร์กินสัน

จุดเริ่มต้นที่ช้าในลีกระดับชาติ

อาจรู้สึกเหมือนเป็นความทรงจำที่ห่างไกล แต่ช่วงแรกของเร็กซ์แฮมภายใต้พาร์กินสันนั้นไม่ได้ราบรื่นแต่อย่างใด มังกรแดงทำได้เพียงสี่ชัยชนะจาก 12 นัดแรกในลีกระดับชาติฤดูกาล 2021–22 เนื่องจากทีมชุดใหม่ต้องการเวลาในการสร้างความสามัคคีและปรับตัวกับแนวทางยุทธวิธีใหม่

แม้จะถูกมองว่าเป็นตัวเต็งเลื่อนชั้น มังกรแดงกลับพบว่าตัวเองอยู่อันดับที่ 12 ในตารางคะแนนหลังจาก 10 นัด โดยสต็อคพอร์ต เคาน์ตี้อยู่ในอันดับที่ 10 หลังจากพ่ายแพ้ต่อน็อตส์ เคาน์ตี้เมื่อวันที่ 2 ม.ค. เร็กซ์แฮมหล่นเพียงหนึ่งครั้งจาก 16 นัดลีกถัดมา พุ่งขึ้นตาราง บุกเปิดหนทางกลับเข้าสู่การแข่งขันชิงแชมป์ที่ไม่น่าเป็นไปได้ และเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศเอฟเอ โทรฟี่

พวกเขาพลาดในความพยายามครั้งแรกนั้น แต่รางวัลของการยืนหยัดเคียงข้างพาร์กินสันในช่วงเดือนที่ยากลำบากเหล่านั้นก็จะปรากฏให้เห็นในไม่ช้า

วันศุกร์ประเสริฐที่ไม่ประเสริฐเลย

ความกดดันสูงขึ้นอย่างมากในฤดูกาลที่สองของเร็กซ์แฮมภายใต้พาร์กินสัน เมื่อพวกเขาต้องต่อสู้กับน็อตส์ เคาน์ตี้ในการแข่งขันชิงแชมป์ที่ตื่นเต้นเร้าใจ เนื่องจากมีเพียงตำแหน่งเลื่อนชั้นอัตโนมัติเดียวจากลีกระดับชาติ ทุกแต้มที่เสียไปจึงมีน้ำหนักมหาศาลและโอกาสผิดพลาดแทบไม่มีเลย

เหลือเพียงหกแต้มในลีกแคมเปญ มังกรแดงเดินทางไปฮาลิแฟกซ์ในวันศุกร์ประเสริฐโดยหวังจะตามทันคู่แข่งชิงแชมป์ เร็กซ์แฮมกำลังอยู่ในช่วงไม่แพ้ใคร 28 นัดในลีกระดับชาติ ซึ่งสิ้นสุดลงอย่างกะทันหันด้วยความพ่ายแพ้ 3–1 ในยอร์กเชียร์ ทำให้ตกมาอยู่อันดับสองรองจากน็อตส์ เคาน์ตี้ด้วยผลต่างประตู โดยทั้งสองสโมสรมีคะแนนเท่ากันที่ 100 แต้ม

แม้จะมีเกมในมือ ดูเหมือนว่าเร็กซ์แฮมได้ทำลายความฝันในการชิงแชมป์ไปอย่างไม่น่าเชื่อ สามวันต่อมา พวกเขาส่งมอบชัยชนะที่น่าตื่นตะลึง 3–2 เหนือน็อตส์ เคาน์ตี้ที่เรซคอร์ส กราวด์ เพื่อยึดการควบคุมการแข่งขันเลื่อนชั้นกลับคืนมา และในที่สุดก็คว้าแชมป์ได้ก่อนหนึ่งนัด

ยินดีต้อนรับกลับสู่ EFL

เร็กซ์แฮมกลับสู่ English Football League ด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่กลับถูกทำให้ถ่อมตัวอย่างรวดเร็วด้วยความพ่ายแพ้ 5–3 ในบ้านต่อเอ็มเค ดอนส์ในวันแรก

มังกรแดงชนะเพียงหนึ่งครั้งจากห้านัดแรกของแคมเปญใหม่ ทำให้เกิดคำถามใหม่เกี่ยวกับผู้จัดการทีม ขณะที่ฮีโร่เลื่อนชั้นจากลีกระดับชาติ เบน ฟอสเตอร์ กลับมาจากการเกษียณแม้จะมีส่วนเกี่ยวข้องกับหลายประตูที่เสียไป

เร็กซ์แฮมเริ่มมีเสถียรภาพก่อนที่ความพ่ายแพ้ 5–0 ในเกมเยือนสต็อคพอร์ตจะสั่นคลอนรากฐานใหม่เหล่านั้น แต่พวกเขาตอบสนองด้วยการไม่แพ้ใครแปดนัดและแพ้เพียงครั้งเดียวใน 14 นัดถัดมาในลีก ทู

สามครั้งติดต่อกัน

ก่อนที่จะสำเร็จการเลื่อนชั้นสามครั้งติดต่อกัน เร็กซ์แฮมต้องเผชิญกับช่วงแพ้สามนัดติดต่อกันในลีกเพียงครั้งเดียวภายใต้พาร์กินสัน เพียงสี่เดือนหลังจากความพ่ายแพ้ย่อยยับต่อสต็อคพอร์ต การผลักดันเลื่อนชั้นที่กำลังฟื้นตัวก็ประสบกับความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่อีกครั้งเมื่อพวกเขาแพ้นิวพอร์ต เคาน์ตี้ ซัลฟอร์ด ซิตี้ และแบรดฟอร์ด ซิตี้ ติดต่อกัน

เร็กซ์แฮมร่วงลงมาอยู่อันดับห้าในตารางลีก ทู หลังจากช่วงแพ้สามนัดนั้น โดยความพ่ายแพ้ต่อแบรดฟอร์ดในเดือน ก.พ. 2024 ถือเป็นครั้งแรกที่พวกเขาไม่สามารถทำประตูในบ้านได้นับตั้งแต่เดือน พ.ย. 2021

แม้จะแพ้สามครั้งจาก 12 นัดลีกถัดมา ทีมของพาร์กินสันก็เร่งเครื่องเต็มสูบ ชนะเจ็ดจากแปดนัดสุดท้ายเพื่อจบอันดับสองในลีก ทู และคว้าการเลื่อนชั้นครั้งที่สองในสองฤดูกาลติดต่อกัน

เสมอที่รู้สึกเหมือนแพ้

เร็กซ์แฮมมีความมั่นคงมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อมาถึงลีก วัน โดยช่วงที่ยากลำบากเพียงช่วงเดียวมาถึงในช่วงต้นปี 2025 เมื่อพวกเขาทำได้เพียงหนึ่งชัยชนะจากห้านัด รวมถึงความพ่ายแพ้ต่อบาร์นสลีย์ ชรูว์สบิวรี ทาวน์ และสตีเวนิจ

มังกรแดงค้นพบฟอร์มอีกครั้ง แพ้เพียงสองครั้งใน 18 นัดสุดท้าย และฟื้นตัวจากแต่ละความพ่ายแพ้ด้วยชัยชนะที่น่าเชื่อถือซึ่งทำให้พวกเขาอยู่ในการแข่งขันเลื่อนชั้นอัตโนมัติ อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างดูเหมือนจะพังทลายเมื่อการเสมอกับเคมบริดจ์ ยูไนเต็ด วีแกน แอธเลติก และบริสตอล โรเวอร์ส ทำให้พวกเขาร่วงลงมาอยู่อันดับสาม มอบความได้เปรียบให้กับไวคอมบ์ วันเดอเรอร์ส โดยเหลือเพียงสามนัด

เร็กซ์แฮมเผชิญกับโปรแกรมที่ยากกว่าบนกระดาษ แต่ก็รับมือได้อย่างยอดเยี่ยม ด้วยชัยชนะที่น่าจดจำเหนือแบล็คพูลและชาร์ลตัน แอธเลติก ทำให้พวกเขายึดการควบคุมกลับคืนมาและคว้าการเลื่อนชั้นครั้งที่สามติดต่อกันก่อนหนึ่งนัด

เมื่อปีที่แล้วในช่วงเวลานี้

บทเรียนล่าสุดในเรื่องความอดทนมาถึงในฤดูกาลที่แล้ว เมื่อเร็กซ์แฮมเอาชนะช่วงเริ่มต้นแชมเปียนชิปที่ยากลำบากเพื่อบันทึกอันดับลีกสูงสุดในประวัติศาสตร์ 162 ปีของสโมสร โดยพลาดเพลย์ออฟไปอย่างเฉียดฉิว

เร็กซ์แฮมชนะเพียงสองครั้งจาก 10 นัดแรก และไม่ได้รับชัยชนะในบ้านจนกระทั่งความพยายามครั้งที่หก แม้ว่าปัจจุบันพวกเขาอยู่ห่างจากคะแนนในช่วงเดียวกันของปีที่แล้วเพียงหนึ่งแต้ม ช่วงไม่แพ้ใครเก้านัดนำไปสู่ช่วงไม่ชนะห้านัด ก่อนที่มังกรแดงจะเริ่มต้นช่วงชนะสี่นัดติดต่อกันที่น่าประทับใจ สร้างโมเมนตัมในช่วงเวลาสำคัญ

แม้หลังจากความพ่ายแพ้ที่เจ็บปวดต่อเซาแธมป์ตันและเบอร์มิงแฮมในเดือนเมษายน ความหวังในการเลื่อนชั้นดูเหมือนจะดับสนิทก่อนที่ชัยชนะอีกสองครั้งจะผลักพวกเขากลับเข้าสู่ภาพเพลย์ออฟก่อนวันสุดท้าย แม้จะจบด้วยคะแนนห่างจากเพลย์ออฟเพียงหนึ่งแต้ม แต่การที่พวกเขาสามารถต่อสู้กลับเข้ามาในการแข่งขันได้นั้นถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง

พาร์กินสันหวังที่จะนำทีมไปตามเส้นทางที่คล้ายกันในปี 2026–27 ซึ่งครั้งนี้จะสิ้นสุดด้วยการจบในหกอันดับแรก