จุดอ่อนที่เห็นได้ชัดของลิเวอร์พูลถูกเปิดเผยอีกครั้ง — ถึงเวลาเดินหน้าในตลาดซื้อขายนักเตะ

สองนัดแรกของลิเวอร์พูลในยุคอันโดนี อิราโอลา ดำเนินไปในรูปแบบที่คล้ายคลึงกันอย่างน่าทึ่ง

ทั้งสองนัดจบลงด้วยสกอร์ 2–2 นัดแรกเยือนนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด และนัดที่สองเป็นเจ้าบ้านพบนอตทิงแฮม ฟอเรสต์ แต่ความคล้ายคลึงกันนั้นลึกกว่าแค่ผลสกอร์ เดอะ เรดส์ ตกอยู่ในสถานการณ์ตามหลังในช่วงพักครึ่งทั้งสองนัด ต้องไล่ตามตีเสมอถึงสองครั้งและกอบกู้หนึ่งแต้มด้วยประตูในช่วงท้ายเกม

อีกหนึ่งสิ่งที่เหมือนกันคือการแสดงที่น่าผิดหวังของแบ็กข้างของลิเวอร์พูล ทั้งเจเรมี ฟริมปอง และมิโลส เคอร์เคซ

เมื่อได้เห็นนักเตะที่ซื้อมาเมื่อฤดูร้อนที่แล้วทั้งสองคนวิ่งขึ้นลงแนวปีกอย่างงุ่มง่าม แฟนบอลลิเวอร์พูลคงอดไม่ได้ที่จะหลับตาและโหยหายุคทองเมื่อเทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ และแอนดี้ โรเบิร์ตสัน ครองตำแหน่งนั้น การผสมผสานระหว่างความสง่างามของคนแรกและความเหนียวแน่นของคนหลัง ทำให้พวกเขาได้รับการยกย่องว่าเป็นคู่แบ็กข้างที่ดีที่สุดในวงการฟุตบอลระดับโลกในช่วงที่อยู่ในฟอร์มสูงสุด

มรดกอันยิ่งใหญ่ของอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์และโรเบิร์ตสันดูเหมือนจะกลายเป็นเพียงบทหนึ่งในอดีตอันไกลโพ้น ขณะที่ลิเวอร์พูลเริ่มต้นฤดูกาลโดยปราศจากทั้งคู่เป็นครั้งแรกในรอบเก้าปี

มีการพูดถึงการถดถอยของแนวรุกลิเวอร์พูลมากมายนับตั้งแต่ทีมสามเส้าอันโด่งดังอย่างโมฮาเหม็ด ซาลาห์ ซาดิโอ มาเน และโรแบร์โต ฟีร์มิโน ต่างทยอยจากไป แต่การลดระดับลงของคู่แบ็กข้างก็กำลังส่งผลเสียต่อแนวโน้มระยะยาวของสโมสรไม่แพ้กัน

ปัญหาด้านการป้องกันของลิเวอร์พูล

ในทางทฤษฎี การที่ลิเวอร์พูลตัดสินใจลงทุนรวมกัน 95 ล้านดอลลาร์เพื่อซื้อฟริมปองและเคอร์เคซดูเหมือนจะสมเหตุสมผล

ฟริมปองเคยเป็นกำลังสำคัญในการคว้าแชมป์ดับเบิลในประเทศของบาเยอร์ เลเวอร์คูเซน ภายใต้การนำของซาบี อลอนโซ ในฤดูกาล 2023–24 โดยมีส่วนร่วมในการทำประตูถึง 24 ครั้งในทุกรายการ แม้ฤดูกาลถัดมาจะทำได้เพียง 14 ครั้ง แต่ก็ไม่ได้ทำให้คุณค่าของเขาลดลงมากนัก

ส่วนเคอร์เคซนั้น ได้สร้างชื่อให้ตัวเองในฐานะหนึ่งในกองหลังหนุ่มที่น่าตื่นเต้นที่สุดในพรีเมียร์ลีก โดยเติบโตภายใต้การคุมทีมของอิราโอลาที่บอร์นมัธด้วยพลังงานและความเร็ว เขาดูเหมือนจะเป็นทายาทที่เหมาะสมของโรเบิร์ตสัน โดยมีสไตล์การเล่นที่คล้ายคลึงกับผู้ที่จะทำหน้าที่เป็นพี่เลี้ยงของเขาในฤดูกาล 2025–26

ปัญหาการบาดเจ็บที่เรื้อรังของฟริมปองเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เขาทำผลงานได้ไม่ดีในฤดูกาลแรก ขณะที่เคอร์เคซแสดงให้เห็นถึงพัฒนาการทีละน้อยหลังจากเริ่มต้นได้ยาก ซึ่งเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับอนาคต แต่น่าเสียดายที่ปีที่สองบนเมอร์ไซด์ของทั้งคู่กลับเริ่มต้นได้อย่างน่าเป็นห่วง

แบ็กข้างของลิเวอร์พูลถูกเปิดเผยจุดอ่อนอย่างชัดเจนในสองนัดแรกของฤดูกาล พวกเขาทำผลงานได้ต่ำกว่ามาตรฐานทั้งเผชิญหน้ากับนิวคาสเซิลและฟอเรสต์ ส่งผลให้การป้องกันโดยรวมสั่นคลอน โดยเดอะ เรดส์ เสียค่าประตูคาดหวัง (xG) รวมถึง 3.88 ในสองนัดนั้น

เมื่อพิจารณาว่าฟริมปองทำหน้าที่เป็นวิงแบ็กที่เลเวอร์คูเซนเป็นหลัก และบางครั้งยังรุกขึ้นไปมากกว่านั้น จึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจะมีปัญหาด้านการป้องกันอย่างหนัก เขาชนะการดวลบอลบนพื้นเพียง 6 จาก 13 ครั้งในฤดูกาลนี้ และมีการกระทำเชิงรับเพียง 7 ครั้ง ขาดความตระหนักรู้และสัญชาตญาณที่จำเป็นในการสกัดกั้นภัยคุกคาม

สถานการณ์ของเคอร์เคซก็ไม่ได้ดีกว่ากันมากนัก หลังจากถูกแอนโทนี เอลังกา ทิ้งห่างในนาทีที่ 5 ที่นำไปสู่ประตูแรกของนิวคาสเซิล ก็ไม่มีสัญญาณของการพัฒนาที่เห็นได้ชัดจากฟอร์มที่ขึ้นๆ ลงๆ ของฤดูกาลที่แล้ว ยังคงมีความหุนหันพลันแล่นในการเล่นของเขาที่มักทำให้เพื่อนร่วมทีมตกอยู่ในสถานการณ์ยากลำบากอยู่บ่อยครั้ง

ผลงานด้านการรุกที่ต่ำกว่ามาตรฐาน

สิ่งที่ทำให้อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์และโรเบิร์ตสันโดดเด่นอย่างแท้จริงคือการมีส่วนร่วมในการรุก คล็อปป์มอบอิสระให้พวกเขาบุกขึ้นตามแนวปีกในช่วงที่อยู่ในฟอร์มสูงสุด และพวกเขาก็ตอบแทนความไว้วางใจด้วยการส่งบอลเข้าเขตโทษที่เป็นอันตรายอย่างไม่หยุดหย่อน แต่สิ่งนั้นไม่อาจพูดได้กับฟริมปองและเคอร์เคซ

ในฤดูกาล 2024–25 ซึ่งเป็นฤดูกาลสุดท้ายที่ลิเวอร์พูลมีทั้งอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ และ โรเบิร์ตสัน คู่แบ็กข้างที่มีพลวัตของสโมสรรวมกันทำได้ 14 ประตูและแอสซิสต์ ซึ่งตามมาตรฐานสูงของพวกเขาเองถือว่าเป็นปีที่ค่อนข้างเงียบ เพราะฤดูกาลก่อนหน้านั้นทำได้ 19 ครั้ง และในฤดูกาล 2022–23 ทำได้ถึง 26 ครั้ง

เมื่อเปรียบเทียบกัน ฟริมปองและเคอร์เคซรวมกันทำได้เพียง 8 ประตูและแอสซิสต์ในฤดูกาลที่แล้ว และผลงานในสองนัดแรกยิ่งเน้นย้ำให้เห็นว่าลิเวอร์พูลขาดแคลนการมีส่วนร่วมในการรุกจากตำแหน่งแบ็กข้างมากเพียงใด

จากการเซ็นเตอร์ 13 ครั้งที่พยายามส่งเข้าเขตโทษเผชิญหน้ากับนิวคาสเซิลและฟอเรสต์ มีเพียงครั้งเดียวที่ถึงเพื่อนร่วมทีม และทั้งคู่มีค่าประตูคาดหวังและแอสซิสต์รวมกันเพียง 0.17 ในสองนัดนั้น บ่อยครั้งเกินไปที่การส่งบอลของพวกเขาออกนอกเส้นหรือถูกตัดโดยกองหลังคนแรก ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด การเล่นก็พังทลายที่เท้าของพวกเขา

ความเสียใจในตลาดซื้อขายนักเตะของลิเวอร์พูล

ลำดับความสำคัญของลิเวอร์พูลในช่วงฤดูร้อนนี้คือการเสริมความแข็งแกร่งให้กับตัวเลือกในแนวรุกด้านข้าง โดยแบรดลีย์ บาร์โกลา กำลังจะเข้าร่วมทีมพร้อมกับวิกตอร์ มูโญซ ในฐานะนักเตะใหม่ในแนวรุกของอิราโอลา นอกจากนี้ยังมีหน้าใหม่เข้ามาในตำแหน่งกองหลังกลาง ทั้งเจเรมี ฌาเก และโรนัลด์ อาเราโฆ

อย่างไรก็ตาม การที่ลิเวอร์พูลไม่ได้แก้ไขปัญหาในตำแหน่งแบ็กข้างดูเหมือนจะกลับมาสร้างปัญหาให้พวกเขาในภายหลัง

การเลือกที่จะไม่ซื้อแบ็กขวาเป็นเรื่องที่พอเข้าใจได้ เนื่องจากโคนอร์ แบรดลีย์ ที่พักรักษาตัวจากอาการบาดเจ็บตั้งแต่เดือนมกราคม ถูกมองว่าเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งของสโมสรทั้งในปัจจุบันและอนาคต ลิเวอร์พูลไม่ต้องการขวางเส้นทางของเขา แม้ว่าจะหมายความว่าต้องอดทนกับผลงานที่ไม่สม่ำเสมอของฟริมปองในช่วงระหว่างนี้

อย่างไรก็ตาม แบ็กซ้ายเป็นตำแหน่งที่ลิเวอร์พูลควรเสริมกำลังหลังจากที่โรเบิร์ตสันย้ายไปท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์แบบฟรีทรานสเฟอร์ ไม่เพียงแต่เคอร์เคซจะเป็นตัวเลือกที่ไม่น่าเชื่อถือ แต่ตัวสำรองก็ยิ่งน่าเป็นห่วงกว่า

คอสตาส ซิมิคัส ทำหน้าที่เป็นตัวสำรองของเคอร์เคซในฤดูกาลนี้ หลังจากกลับมาจากการยืมตัวที่น่าผิดหวังที่โรมา นักเตะวัย 30 ปีรายนี้ลงเล่นเพียง 25 นัดในทุกรายการและไม่สามารถสร้างความประทับใจให้กับจาน ปิเอโร กาสเปรินีได้ แม้ซิมิคัสจะมีความมุ่งมั่นและทุ่มเท แต่เขาก็ไม่ได้อยู่ในระดับที่ลิเวอร์พูลต้องการ

แม้ลิเวอร์พูลยังมีเวลาแก้ไขปัญหาแบ็กข้างก่อนกำหนดเส้นตายวันที่ 1 กันยายน แต่ก็ยังไม่มีสัญญาณว่ากองหลังคนใหม่กำลังจะมาถึง หากยังคงเป็นเช่นนั้น การตัดสินใจนี้อาจส่งผลเสียอย่างมากต่ออิราโอลาในฤดูกาลแรกที่รับหน้าที่คุมทีม