ชาร์ลอตต์ เอฟซี เล็งสร้างประวัติศาสตร์ MLS ด้วยความมั่นใจเย็นชาต่อสู้ NYCFC

แยงกี สเตเดียม เป็นสักขีพยานของช่วงเวลาประวัติศาสตร์นับไม่ถ้วนตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา และชาร์ลอตต์ เอฟซี มีโอกาสที่จะมีส่วนร่วมในการสร้างสถานะอันเป็นตำนานของเดอะ บรองซ์ เมื่อพวกเขาพบกับนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี ในบ่ายวันเสาร์นี้

หลังจากชัยชนะอันน่าประทับใจ 3-0 เหนืออินเตอร์ ไมอามี่ ของลิโอเนล เมสซี่ สโมสรจากนอร์ธแคโรไลนามาถึงพร้อมสถิติชนะติดต่อกัน 9 นัดที่น่าประทับใจ เสมอกับซีแอตเทิล เซาน์เดอร์ส ปี 2018 สำหรับสถิติการชนะติดต่อกันที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ MLS นอกเหนือจากช่วงการดวลจุดโทษ

หลังจากได้สิทธิ์เข้าสู่รอบเพลย์ออฟ MLS คัพ จากการเอาชนะไมอามี่ การดวลกับ NYCFC ในวันเสาร์นี้เป็นโอกาสที่จะทำลายสถิตินั้น พร้อมทั้งก้าวสำคัญอีกก้าวในการรักษาโมเมนตัมก่อนฤดูกาลหลังจะเริ่มขึ้น

"ผมเชื่อว่าเราได้เกินความคาดหวังของผู้คนแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีแรงกดดันที่แท้จริงกับเรา" เนธาน เบิร์น กองหลังทีมชาติสหรัฐฯ กล่าว "มันเป็นเพียงการเตรียมตัวให้ดีที่สุดในช่วงสัปดาห์เพื่อแสดงให้เห็นในวันแข่งขัน"

ตั้งแต่เข้าร่วม MLS ในปี 2022 ชาร์ลอตต์ได้สร้างตัวเองให้เป็นหนึ่งในทีมที่น่าตื่นเต้นที่สุดในสนามของลีก พร้อมทั้งสร้างบรรยากาศที่น่าทึ่งในอัฒจันทร์

ก่อนการแข่งขันในบ้านแต่ละนัด ฝูงชนจำนวนมากที่แบงก์ ออฟ อเมริกา สเตเดียม จะแสดงการเฉลิมฉลอง "โปซนาน" และเต้นรำตามเพลงของเปปา ซึ่งเป็นพิธีกรรมที่แม้แต่หัวหน้าผู้ฝึกสอน ดีน สมิธ ยังได้เข้าร่วมในเกมกับไมอามี่ขณะที่เขาถูกแบน

ความสงบสุขุม การสนับสนุน และความมั่นใจนี้ไหลผ่านขุมกำลังทั้งหมด ทำให้พวกเขาสามารถรักษาความเชื่อมั่นในการเล่นของตนแม้ในขณะที่ความสำเร็จทางประวัติศาสตร์รออยู่

"ผมเชื่อว่าผู้จัดการทีมมีส่วนสำคัญในเรื่องนั้น เขาไม่เคยดูหวั่นไหวหรือเครียด" เบิร์น กล่าวเพิ่มเติม "เขาทำให้ทุกคนสงบ และเราเป็นกลุ่มที่มั่นใจตามธรรมชาติ ดังนั้นเราเชื่อว่าเราสามารถเอาชนะใครก็ได้เมื่อเราอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุด"

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ประสบการณ์แรกของสมิธกับการวิ่งที่น่าทึ่งเช่นนี้ ในปี 2019 เขานำแอสตัน วิลลา และแจ็ค กรีลิช วัยหนุ่มผ่านการชนะติดต่อกัน 10 นัด และในที่สุดก็ได้เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีก

"เห็นได้ชัดว่าจะมีการเปรียบเทียบ เพียงเพราะจำนวนการแข่งขันที่เกี่ยวข้อง และผมสามารถเสมอสถิติที่ผมทำได้ที่แอสตัน วิลลาด้วยชัยชนะในวันเสาร์นี้" สมิธ กล่าว "ผมไม่ตื่นเต้นเกินไป และผมก็ไม่ท้อแท้เกินไป"

ชาร์ลอตต์ไม่ได้แพ้มาตั้งแต่วันที่ 28 มิถุนายน

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่หน่วยป้องกันที่มีทิม รีม กองกลางทีมชาติสหรัฐฯ และคริสเตียน คาห์ลินา ผู้รักษาประตูยอดเยี่ยมแห่งปี 2021 ของ MLS เป็นแกนหลักได้สร้างความประทับใจ ความสนใจส่วนใหญ่มุ่งไปที่อิดาน โทคโลมาติ กองหน้าชาวอิสราเอล

นักเตะวัย 21 ปีทำแฮตทริกกับไมอามี่ ยกยอดประตูในฤดูกาลนี้เป็น 11 ประตู ขณะที่ยังคงฤดูกาลแข่งขันที่ก้าวหน้าของเขาหลังจากก้าวขึ้นมาแทนที่แพทริค อาเกียมัง กองหน้าดาวเด่นที่ย้ายไปเล่นให้กับเดอร์บี้ เคาน์ตี้ สโมสรในอังกฤษ แชมเปียนชิพ

"สิ่งที่เขาทำได้ดีเยี่ยมในขณะนี้คือการวางตัวในตำแหน่งที่ถูกต้อง" สมิธ อธิบาย "การทำงานหนักของเขาช่วยให้เขาไปถึงตำแหน่งที่ถูกต้องเหล่านั้นด้วย...เขาเป็นนักเรียนที่ยอดเยี่ยมที่ต้องการพัฒนา"

ซาฮา ก้าวขึ้นมา

ในขณะที่โทคโลมาติได้ค้นพบจังหวะของเขาตั้งแต่อาเกียมังจากไป คู่หูในแนวรุกของเขาก็มีบทบาทสำคัญ โดยวิลฟรีด ซาฮา อดีตดาวเด่นพรีเมียร์ลีกได้ค้นพบฟอร์มของเขาอีกครั้งหลังจากการดิ้นรนในช่วงต้นฤดูกาล ร่วมกับแบรนด์ท โบรนิโก

สำหรับซาฮาโดยเฉพาะ การปรับตัวเข้ากับ MLS เป็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ ก่อนหน้านี้ในฤดูกาลแข่งขัน เขาท้าทายเพื่อนร่วมทีมให้ยกระดับการแสดงให้เท่าเทียมกับมาตรฐานของเขา และในสัปดาห์นี้ เขาเลี้ยงสมาชิกขุมกำลังหลายคนทานอาหารเย็นในชาร์ลอตต์

"ผมเชื่อว่ามันเป็นประโยชน์ ผมเคยจัดการในอังกฤษ อย่างที่คุณทราบ ในเบอร์มิงแฮมและลอนดอน และมันท้าทายที่จะรวบรวมผู้เล่นทั้งหมดเข้าด้วยกันเพราะพวกเขาอาศัยอยู่ห่างไกลจากกันมาก" สมิธ กล่าวเกี่ยวกับการออกไปข้างนอกของทีม "ในสหรัฐฯ มันง่ายกว่ามาก ทุกคนอาศัยอยู่ในชาร์ลอตต์ ดังนั้นการรวบรวมทุกคนเข้าด้วยกันจึงง่ายกว่า แต่พวกเขายังคงต้องเพลิดเพลินกับการอยู่ร่วมกันเพื่อที่จะต้องการทำเช่นนั้น และนั่นคือสิ่งที่ทำให้เราพอใจ"

ความสามัคคีนี้เห็นได้ชัดเจนในสนามระหว่างสถิติชนะล่าสุดของพวกเขา โดยซาฮาเสนอโอกาสให้โทคโลมาติเตะจุดโทษกับไมอามี่ โดยหวังว่ากองหน้าหนุ่มจะสามารถทำแฮตทริกให้สมบูรณ์

เปป บีเอล พร้อมกลับมา

อย่างไรก็ตาม เคมีของทีมอาจต้องการการปรับตัวระหว่างการวิ่งชนะนี้ เนื่องจากเปป บีเอล มิดฟิลด์ดาวเด่น ดูเหมือนจะพร้อมที่จะลงสนามเป็นตัวจริงที่แยงกี สเตเดียม หลังจากเขากลับมาจากการบาดเจ็บที่ยาวนานกับไมอามี่

ตลอด 25 นัด เขาทำได้ 10 ประตูและ 11 แอสซิสต์ และถูกพิจารณาเป็นผู้สมควรได้รับรางวัล MVP ของ MLS ก่อนที่เขาจะขาดหายไปเพราะการบาดเจ็บ ตอนนี้ ความท้าทายอยู่ที่การนำเขากลับเข้ามาโดยไม่รบกวนฟอร์มที่ยอดเยี่ยมของพวกเขา

"เขาพร้อมแล้ว" สมิธ กล่าวเกี่ยวกับบีเอล "ผมไม่ต้องการส่งเขาลงไปเพียงเพื่อเปลี่ยนตัวเขาออกหลังจากหนึ่งชั่วโมง [กับไมอามี่] เพราะผมเข้าใจว่าการแข่งขันนั้นอาจหมายถึงอะไรเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และผมรู้สึกว่าการนำเขาเข้ามา [จากม้านั่งสำรอง] จะดีกว่า

"เขาพร้อมที่จะเริ่มต้น หากผมเลือกที่จะคัดเลือกเขา"

ประวัติศาสตร์รออยู่ที่แยงกี สเตเดียม ในบ่ายวันเสาร์นี้ เช่นเดียวกับที่เคยเกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วนมาก่อนในเมเจอร์ลีก เบสบอล และชาร์ลอตต์ เอฟซี หวังที่จะจารึกบทของพวกเขาในประวัติศาสตร์ของหนึ่งในสนามกีฬาที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก