ชาติเล็ก ชัยชนะยิ่งใหญ่ ประเทศเล็กที่สร้างอิทธิพลอันยิ่งใหญ่

สวัสดีตอนเช้า ผมแพทริก อันเดรส มาแทน แดน การ์ตแลนด์ในวันนี้ ผมอดสงสัยไม่ได้ว่าชาวเมืองซันไรส์ รัฐฟลอริดา พร้อมรับมือกับ Tkachuk ขนาดนั้นหรือเปล่า

ในวันนี้ที่ SI:AM: 

🏀 ปรากฏการณ์สแลมดังก์ของ Storm

🏈 NFLPA วางแผนเพื่ออนาคต

🏀 รัฐสภาเตรียมจัดการมหาวิทยาลัยยักษ์ใหญ่

ฟุตบอลโลกบนเกาะแห่งกาลเวลา

เมื่อ FIFA ประกาศแผนขยายฟุตบอลโลกเป็น 48 ทีมในปี 2017 เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังขึ้นทันที (นี่คือ FIFA อยู่แล้ว) การเปลี่ยนแปลงนี้จะลดทอนความยิ่งใหญ่ของทัวร์นาเมนต์อันโด่งดังที่สุดในโลกกีฬาและคุณภาพการแข่งขันหรือไม่? หรือนี่เป็นเพียงการคำนวณเพื่อรวมชาติที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วแต่มีประวัติศาสตร์ฟุตบอลน้อย เช่น จีน อินเดีย และอินโดนีเซีย?

จนถึงตอนนี้ คำตอบสำหรับทั้งสามคำถามคือ "ไม่" อย่างชัดเจน และนั่นส่วนหนึ่งเป็นเพราะผลงานของทีมที่ไม่มีใครคาดคิดในทัวร์นาเมนต์นี้ สุดสัปดาห์ที่ผ่านมา สองทีมในกลุ่มนั้นสร้างความตกตะลึงด้วยผลลัพธ์ที่ไม่มีใครคาดฝัน

เริ่มจากวันเสาร์ กูราเซา ทีมที่อยู่ในอันดับ FIFA ระหว่างมอนเตเนโกรและกินี และเพิ่งพ่ายแพ้ 7–1 ต่อเยอรมนีในนัดเปิดสนาม ได้สู้จนได้เสมอ 0–0 กับเอกวาดอร์อย่างตื่นเต้นที่แคนซัสซิตี ฮีโร่ของชาติที่มีประชากร 155,000 คนนี้คือ เอลอย รูม ผู้รักษาประตู รูม วัย 37 ปี อดีตนักเตะ Eredivisie ที่ปัจจุบันเล่นให้ Miami FC ใน USL Championship ทำการเซฟได้ถึง 15 ครั้งในหนึ่งในการแสดงของผู้รักษาประตูที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก ชื่อเสียงด้านฟุตบอลของประเทศที่รู้จักกันดีในสหรัฐฯ ในฐานะชาติเบสบอลยังคงเติบโตขึ้นเรื่อยๆ

วันถัดมา กาบูเวร์ดี ที่ฮึกเหิมหลังจากเสมอสเปน 0–0 ในนัดเปิดสนาม ได้เผชิญหน้ากับอุรุกวัยที่ไมอามิ การ์เดนส์ รัฐฟลอริดา ทีมจากแอฟริกาขึ้นนำ 1–0 จากประตูของมิดฟิลด์เดอร์ เควิน ปินา ในนาทีที่ 21 จากนั้นพลิกกลับมาจากการตามหลัง 2–1 เพื่อเสมอ 2–2 และวางตำแหน่งตัวเองได้ดีก่อนการเผชิญหน้าในช่วงท้ายของรอบแบ่งกลุ่มกับซาอุดีอาระเบีย อุรุกวัยอาจเป็นจุดสูงสุดของฟุตบอลในแง่ของความสำเร็จเมื่อเทียบกับขนาดประเทศ ชาติที่มีประชากร 3.5 ล้านคนแต่คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกมาแล้วสองครั้ง ดังนั้นจึงมีความย้อนแย้งบางอย่างในการเห็นพวกเขาถูกทีมที่เล็กกว่าหยุดยั้งได้

ไม่ยอมน้อยหน้าชาติเกาะเพื่อนร่วมกลุ่ม นิวซีแลนด์เกือบจะทำแฮตทริกผลลัพธ์ที่ไม่น่าเป็นไปได้ในคืนวันอาทิตย์ ฟินน์ เซอร์แมน กองหลังของ Portland Timbers พาทีมขึ้นนำ 1–0 เหนืออียิปต์ในนาทีที่ 15 แต่ฝ่ายอียิปต์พลิกกลับมาชนะ 3–1

สุดสัปดาห์นี้ทำให้เกิดคำถามสองข้อ: ชาติเหล่านี้ทำได้อย่างไร และทำไมการขยายฟุตบอลโลกจึงได้รับการตอบรับดีเกินกว่าแค่เรื่องผลประโยชน์เชิงพาณิชย์?

มีคำอธิบายมากมาย สำหรับคำถามแรก รวมถึง "การซึมซับ" จากชาติชั้นนำและการผ่อนคลายเกณฑ์คุณสมบัติของ FIFA ซึ่งเป็นประเด็นที่สมเหตุสมผล แต่ปฏิทินฟุตบอลสมัยใหม่ที่แน่นขนัดก็ไม่อาจมองข้ามได้ นักเตะชั้นนำและชาติต่างๆ มาถึงทัวร์นาเมนต์ในสภาพที่เหนื่อยล้ามากกว่าที่เคย แม้ก่อนจะนับรวมเวลาที่น้อยนิดที่ทีมชาติมักมีในการสร้างความเป็นทีม แม้จะไม่ใช่การปรับระดับที่สมบูรณ์แบบ แต่ก็ทำให้ทีมอย่างกาบูเวร์ดีและอุรุกวัยมีความเท่าเทียมกันในระดับหนึ่งที่พวกเขาไม่มีในทางทฤษฎี

สำหรับคำถามที่สอง นี่คือทฤษฎีสำหรับผู้ชมในประเทศ: การขยายฟุตบอลโลกรู้สึกเหมือนเป็นการเพิ่มเติมที่แท้จริง แม้แต่ (น่าแปลกใจ) เป็นสิ่งที่สมเหตุสมผล โลกที่เจริญรุ่งเรืองและหลากหลายมากขึ้นเรื่อยๆ ควรเปิดโอกาสให้ชาติต่างๆ มากขึ้นได้แข่งขันชิงรางวัลกีฬาสูงสุดของโลก

สิ่งนี้แตกต่างอย่างสดชื่นจากการแข่งขันที่ขยายตัวอย่างไม่สม่ำเสมอในกีฬาอเมริกาเหนือนับตั้งแต่การระบาดของโควิด-19 ไม่ว่าจะเป็น NFL เพลย์ออฟ 14 ทีม, MLB เพลย์ออฟ 12 ทีม, NBA เพลย์ออฟโดยพฤตินัย 20 ทีม, CFP ที่อาจมี 24 ทีม และ NCAA Tournament สองรายการที่มี 76 ทีม แฟนบาสเกตบอลชายของ Auburn คงจะจำการปรากฏตัวสั้นๆ ใน "First 12" ได้ยากในอีกสองทศวรรษข้างหน้า แต่แฟนบอลจากบูร์กินาฟาโซที่มีโอกาสลงเล่นฟุตบอลโลก ความทรงจำนั้นจะอยู่ไปตลอดชีวิต

สิ่งที่ดีที่สุดจาก Sports Illustrated

เกร็ก บิชอป: โดมินิก มาลองกา ปรากฏการณ์สแลมดังก์ของ Storm ทำได้ทุกอย่าง และเธอตั้งใจจะทำ

อัลเบิร์ต บรีร์: เจซี เทรตเตอร์ ผู้อำนวยการ NFLPA คนใหม่ รวมพลังเตรียมรับมือการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง

บรีร์: ทีม NFL ตรวจสอบอุปนิสัยของ เบรนแดน ซอร์สบี อย่างไร

แพต ฟอร์ด: รัฐสภากำลังจะจัดการกับอาณาจักรกีฬาวิทยาลัยของ SEC และ Big Ten

ฟอร์ด: เคต ดักลาส ตอกย้ำตำแหน่งนักว่ายน้ำอเนกประสงค์ที่ดีที่สุดในโลกด้วยสถิติโลกที่น่าตกตะลึง

ห้าอันดับแรก…

…ช่วงเวลาที่น่าสนใจที่สุดของฟุตบอลโลกสุดสัปดาห์นี้ (ฉบับชาติขนาดปกติ)

SI answers คือเครื่องมือตอบคำถาม AI ของเราที่ฝึกฝนจากเนื้อหาที่มนุษย์สร้างขึ้น

5. อียิปต์คงไม่สามารถการพลิกกลับมาชนะทีมนิวซีแลนด์ได้หากไม่มีวิงเกอร์ โม ซาลาห์ ซึ่งประตูแรกของเขาในฟุตบอลโลกครั้งนี้ สวยงามมาก

4. วิงเกอร์ของโกตดิวัวร์ ไซมอน อาดิงกรา คงเสียใจกับโอกาสที่พลาดไปในช่วงท้ายเกมกับเยอรมนี ซึ่งเปิดประตูให้ เดนิซ อุนดาฟ กองหน้าทำประตูชัยในช่วงทดเวลา

3. ฟุตบอลรวม หากไม่ใช่ totaalvoetbal จากเนเธอร์แลนด์

2. สื่ออเมริกันมักจะให้ความสนใจกับบรรทัดฐานทางวัฒนธรรมของญี่ปุ่นที่ควรจะคุ้นเคยกันดีแล้ว แต่มันเป็นสิ่งที่ (ยืมสำนวนอังกฤษ) น่ายกย่องจริงๆ ที่แฟนบอลญี่ปุ่นเก็บกวาดทำความสะอาดหลังจากทีมของพวกเขาถล่มตูนิเซีย 4–0 ในนัดที่ 1,000 ของฟุตบอลโลกที่ทุกคนรอคอย

1. ประตูสวยงามของวิงเกอร์สเปน ลามีน ยามาล ที่ตระการตา เพื่อเปิดบัญชีประตูให้ทีมกับซาอุดีอาระเบีย ซึ่งแน่นอนว่าจะเป็นเพียงประตูแรกในหลายๆ ประตูที่จะตามมา

แพทริก อันเดรส เป็นนักเขียนประจำทีมข่าวด่วนและข่าวเทรนด์ที่ Sports Illustrated เขาเข้าร่วม SI ในเดือนธันวาคม 2022 โดยก่อนหน้านี้เคยทำงานให้กับ The Blade, Athlon Sports, Fear the Sword และ Diamond Digest อันเดรสได้รายงานข่าวทุกอย่างตั้งแต่บาสเกตบอล Big Ten ที่ไม่มีผู้ชมไปจนถึงเกมฟุตบอลวิทยาลัยที่ต้องต่อเวลาถึงเจ็ดครั้ง เขาสำเร็จการศึกษาจาก Medill School of Journalism มหาวิทยาลัย Northwestern โดยเรียนสองสาขาวิชาคือวารสารศาสตร์และประวัติศาสตร์